重阳节前，长乐王任行营都统，历时一载，帅兵部剿匪西北大胜，班师回朝。
但驻守南郡的抚远大将军部，却以边境不稳为由，三年未返入京，此次亦是毫无动静。
突厥屡犯，扰边疆民土，朝廷几次派兵，皆是堪堪平乱，解燃眉之急罢了。
为掩盖盛世下的波涛暗涌，安抚民心，京城仍是一脉繁荣富贵，天子脚下，民生昌平。
此次重阳佳节，天子大赦天下，开仓赈粮，钦点尚书右仆射苏复为钦差大臣，加封折冲都尉押两车三百，由水路运往冀州一带。
皇廷设宴，以贺三宗，其一乃为长乐王庆功，其二乃重阳登高祈福，其三，竟是庆贺蕊昭仪十九岁生辰。
谕旨一出，满朝哗然。
便有上谏者纷纷进言，称后妃生辰，不可与国事并提，有失偏颇，此番上谏者多为礼部官员，以京兆尹上官道为首。
多是对苏家一门外戚得势，心存不满，可苏复为官清廉，既不结党营私，又不玩弄权势，政绩斐然，深的民心。
遂只好从蕊昭仪处大作文章，更有上京歌谣，街头巷尾传唱，苏氏有女姝好，三千宠爱一身，遂令天下父母心，不重生男重生女。
本无大事，可偏生太后却在此时病了，只因皇上要将蕊昭仪晋封为贵妃，后妃无子，不足以居高位，是以淑妃始终不能进位，可皇上却要扶植一个无子嗣的妃子为四妃之首，如今后位追封，谁人不知贵妃便是六宫最高之位，可享皇后权力。
封贵妃之事，苏嫣并非从段昭凌口中得知，而是在慈宁宫中，从荷露姑姑处闻得一二。
起初，是有些惊讶的，以段昭凌对女人的态度，虽宠却不纵。
可近年来，他一次又一次地为她破例，甚至不惜为她兴建漪澜宫。
这已远远超出了她的认知，若非另有所图，则是他真真沦陷于自家精心营造的温柔乡中，不可自拔。
如今他已三十有五，许是年岁不饶人，虽盛气犹在，但早已不负年少时的锐利。
这些变化，苏嫣都看在眼里。
在二年前，他革除沈尚书一职，又提拔苏复上位时，她便知道，历史总是那般相似，沈家不过是在走唐家的老路罢了。
可她明白，帝王生性多疑，是以，她时时告诫苏复切不可舞弄权势，结党营私，只有让天子高枕无忧，苏家才有真正的安宁。
“这上林苑翻修过了，这头一宴便是小姐的生辰，可见陛下用心。”兰若将各色赏赐进贡的衣裳展开，“奴婢觉得这件凤紫色的好看些。”
苏嫣描完眉黛，遂指点，“将那件水红色的广袖琉璃霓裳取来，再折一枝花坊新开的西府海棠便可。”
“听闻是行狩猎宴，奴婢以将骑马装备好了。”兰若仔细打理完全，御撵已在宫门外等候。
猎苑行宫依山而建，气势恢宏，地界也更为宽广。
放眼望去，草场林场，加以院落点缀，端的是别有风致。
“表姐，怎地步行而来？如今你怀有身孕，自当小心才是。”苏嫣途径芳华门，遂将只携了红菱而来的琪妃赵墨颜唤上步辇同去。
今年初始，赵修仪以二十三岁之龄，喜得龙脉，旋即晋封为妃，赐号琪，入主重华宫。
“来的早些，便瞧瞧这沿途风致。”琪妃依旧从容温雅，从苏嫣第一眼见到她时，便知她才是这宫中最明白之人，进退有度，韬光养晦，能到如今地位，不足为奇。
“姨母的病养的可好？”苏嫣关切道，琪妃便将她手握了，“幸得皇上眷顾，如今已无大碍，倒是父亲年岁大了，力不从心，有辞官隐退之意。”
“沈家失势，沈贵人也失了宠，表姐莫要太过在意，终究是过去了。”苏嫣劝慰。
当年沈家一案，将赵氏也牵连入内，虽是由她求情，最终并未严惩，加之表姐有孕，功过相抵，才得平顺。
步辇停住，兰若挑起珠帘，苏嫣略一低首下撵，再抬头，却恍然顿住。
水月高台下，戎服将士之首，一人肃身而立，今日竟着了藏青色玉袍，静静投来目光。
“一别经年，蕊昭仪可还安好？”段昭烨语气平静，波澜不惊。
苏嫣也明白的紧，便笑答，“王爷不必客气，倒是您为国立功，原该本宫慰问将士们才是。”
“猎苑三十六宫，很有漠南风致。”他答非所问，苏嫣已从他眸中得到答案，“三十六宫虽好，可有一处却去不得，恐有虎狼伤人。”
段昭烨难得笑道，“人心不惧，何况虎狼？”
“虎狼虽不惧，人心却难测，还请王爷先行，陛下已在光明殿设宴。”
两人打哑谜一般，教琪妃等人云里雾里，瞧不出所以然。
若有人身居高位，却蔑视权贵，那宫中之人定会说，非长乐王莫属。
可只有苏嫣知道，如他那般骄傲之人，又岂甘心屈于人下？
她与琪妃携手入殿，见四座已列席完毕，水红色艳光流转，段昭凌已从榻上迎下。
“朕在等你。”他谢她同登高榻，苏嫣婉然轻笑，再转身，便是睥睨万人的风华。
颦笑生姿，顾盼飞扬。她毫不避让，端端坐在凤榻之上。
席间众人皆伏首参拜，唯有一人举杯独饮，苏嫣含笑的双眸扫过众人，与他一触即散。
终归是庆功喜宴，便少不得君臣逶迤，把酒言欢。
“常在宫中设宴，少了些韵味。今日在猎苑筑台，邀爱卿们共赴，抛开君臣之礼，一同狩猎，行野营大宴。”
长乐王率先站起，“皇兄此番心意，足以慰将士之心。”
秋日天幕高远，天野苍茫。
转眼间，便由宫阙转至猎场，但见群臣策马，以段昭凌为前阵。
他身后并行两马，一匹乌鬃汗血，长乐王英挺俊毅，一匹雪白黄膘，宁文远风姿飒爽。
群情激昂中，微风吹动，回望眼，但见一抹娟秀的人影徐徐策马而来。
嫣红的短襟小铠甲裹身，满头秀发绾在脑后，玉胜抹额，教人移不开目光。
苏嫣策马徐行，力道控制的很好，停在段昭凌身旁，右手挡在胸前，颔首鞠躬。
“爱妃免礼，随朕同去。”见惯了她娇媚的一面，如今教人耳目一新。
段昭烨微微讶异，目光中带了些赞许，“蕊昭仪有豪气之节，巾帼不让须眉。”
苏嫣一夹马肚，紧随列队奔腾。
她的马术之精，出乎所有人的意料之外。
搭弓拉箭，亦是毫不逊色，庆功宴的风头，蕊昭仪一举盖过所有人。
晚间狩猎完毕，遂在野外搭台，烧烤做宴，十分尽兴。
苏嫣连连举杯，段昭凌来者不拒，豪饮数杯。
“借此良机，朕正有一事宣布。”他摆手，王忠明遂呈上卷册。
“下月祭天大典之后，晋蕊昭仪为贵妃，赐号为嫣。”
此言一出，满场登时无语，群臣面面相觑，气氛一时间有些诡异。
淑妃掩饰住惊讶，便款身一拜，“陛下既是拟好圣谕，今日未免唐突，何不择一良辰吉日，想来蕊昭仪定能体恤陛下一番心意。”
“陛下，老臣认为此事不妥……。”
“自古长幼有序……。”
众臣纷纷表态，段昭凌淡淡听着，手中仍是握着酒樽。
“回皇上，臣妾有不同看法，”一道清亮的女声打破纷乱，正是那兰小仪上官瑜。
“爱妃但说无妨。”段昭凌好暇以待，上官瑜望了苏嫣一眼，抬首道，“臣妾私以为此举有违祖训，不孝有三，无后为大。妇德之首，便是子嗣。蕊昭仪身无所出，不足以服众。”
苏嫣掀起眼帘，眸光隐在细密的睫毛下，安静不语，仿佛这一场激烈的辩论，和她毫无关联。
“哦？”段昭凌环顾，“你们可是也这般做想？”
上官瑜自认句句在理，是以昂首而立，窃窃私语中，却是一人缓缓出列。
柔和的蓝色宫装摆动，甄才人徐步上前，“臣妾以为，古训虽有，却应随当下世事而变，前朝不同于本朝。淑妃、贤妃娘娘皆无所出，但能以德服人，是以身居高位，而蕊昭仪深得陛下倚重，德行无亏，封为贵妃，虽开先河，却不算僭越。”
苏嫣神色一动，见那甄才人貌不惊人，但字字清晰。
这一番话，既迎合了皇上，亦夸赞了淑贤二妃，更是无形中帮了自家一把，一箭三雕，又能将自身置身事外，此女心性绝不简单。
段昭凌终是展颜一笑，“甄才人说的在理，此事容后再议。”
甄才人又是一拜，“皓月玉宇，自当畅饮，才不负良辰。”
段昭凌赞许地牵过她的手，“你说的极好，陪朕同饮一杯佳酿。”
那甄才人倒是识大体，见苏嫣在侧，敬完酒便识趣地退下。
今夜月圆，格外爽朗，苏嫣似是兴致正浓，一杯接一杯地敬酒。
段昭凌见她两颊晕红，更添娇俏，遂不拒绝，美酒佳人，十分尽兴。
“宁卿，朕的静琬公主待你情深意重，郎才女貌，不如朕为你们做主。”酒意三分，段昭凌拉住宁文远，似醉非醉。
苏嫣低垂的睫羽微微颤动，却听宁文远淡淡答，“多谢圣上美意，微臣心中已有所属，怕要辜负公主情谊了。”
段昭凌将他拉进，进一步问，“朕倒想要知道，哪家女子，能教爱卿如此痴心相待？”
苏嫣抬头，银白色月华从他肩头倾泻而下，就连他回望的目光，也有些不真切。
“缘分天定，强求不得。”他起身，“野外风大，还请昭仪娘娘将陛下扶回行宫歇息。”
段昭凌的确醉了，苏嫣回身，“空为一花而放弃满园芳草，太不值得，若有女子相待，莫辜负。”
“原来昭仪娘娘心里，如此清明。”他竟是微微笑了，十分刺目。
这些年来，苏嫣尽一切可能断绝与他的往来，姚氏决然出家那一幕，教她难以释怀。
而那些话，亦是如同魔咒一般，时常回荡在她梦里。
仇恨，蒙蔽了她的心，是以她不愿再为一己私怨，将他牵入其内。
扶段昭凌回到寝殿，苏嫣仍是不放心，又取来一杯清酒，半推半就地劝他饮下。
“陛下？”她作势询问，段昭凌翻了翻身，她便悄然抽回手，可没走几步，裙摆便被人攥住。
“四年了，无论朕作甚么，仍是始终近不了你的心里……。”
苏嫣大惊，却见他仍是闭目，遂知他是酒后醉话。
“朕迟迟不立你为妃，并不是怕大臣和母后反对，而是怕你会无动于衷……朕知道你不放在眼里，嫣儿，你告诉朕，你到底要的是甚么……。”
苏嫣费力挣脱开去，段昭凌已然昏沉入睡。
她俯视着他安宁的睡颜，驻足片刻，遂传唤王忠明进殿。
“本宫今日身子不适，去传甄才人过来，服侍陛下安寝。”
前殿自是忙着侍奉陛下，暂时顾不上她，皆是亲眼所见兰若陪着蕊昭仪回宫，而兰若被她半路支开，往寝宫取狐皮大氅，一时半刻回不来。
猎苑处处皆好，唯有一地却去不得，甘露殿乃猎苑禁地。
今夜群臣大宴，她早已安排了人手，犒劳这些守殿的士兵，那酒劲十足，想来不到天亮，断是不会醒来。
苏嫣一路走着，只觉得浑身燥热，她酒量颇浅，想着许是方才多饮，酒气上涌。
才行至甘露殿偏厅，便听身后有人低语，“能选在此地见面，真教人意想不到。”
黑暗中，段昭烨冷峻的脸庞出现在迷蒙的夜色中。
男性躯体的刚健气息，似是一剂药引，轰然催发了苏嫣躁动的神经。
酒意越来越浓，早已超乎她意料之外，她只想扯动衣衫让肌肤散一散热气，却极力保持镇定，“三年之期，我可还算准时？”
“沈誉大权失势，宜妃被贬降位，是我小觑了你的手段。”他盯住眼前女子，见她神态举止有些僵硬。
苏嫣咬住唇瓣，扯出一个笑意回敬，“姚祁峰驻军不回，想来你功不可没，咱们彼此而已。三年之期已满，我答应教出唐家遗物，但需要你先替我完成一事。”
段昭烨低笑，缓缓靠近，将她逼至角落，退无可退，“何事？”
温热的气息，教苏嫣愈发难耐，她脑中猛然一惊，才想起有一杯酒是从宫人手中接过的……
那酒里，定是加了药……
都怪自家一时大意，现下，浑身愈发燥热，她难耐地扭动了身子，濒临失控。
“无论用甚么方法，将沈家连根拔除，不留后患。”
段昭烨显然一惊，苏嫣紧接着道，“若你不信我，我也自有办法，只是你永远也得不到想要的结果。”
良久，他沉声道，“好。”
