那许宝强惊讶道：“言锦兄，您还有位妹妹么？”李宗辉不太喜李玉兰，但是知道自己娘亲已经将李玉兰当成亲生，只得点了点头。许宝强颌首道：“令妹的手艺真是色味俱佳，让人回味无穷啊！”
李莎莎骄傲地说道：“许叔叔，我姑姑是大厨的手艺呢。”李宗辉敲了一下她的头说道：“还不赶紧回后院用饭！”许宝强却笑道：“言锦兄，您这女儿可真是聪明可爱，说话也甚是有趣。”李宗辉也无奈苦笑：“聪明倒是聪明，可啥话都敢说，都是贱内管教无方啊！”许宝强笑着摆手道：“哪里哪里，言锦兄就是太谦虚了！”
李德河在旁边却是越看许宝强越是满意，觉得他和李玉兰还真是相配。也跟着夸道：“贤侄，不是老夫夸口，我这女儿不仅饭做得好，一手女红更是深得贱内的真传，十里八乡的也找不出几个能赛过的来。”
李宗辉听得李德河如此说，心里直恼火：“爹，哪有您这样夸自己家人的。”许宝强笑着安慰李宗辉道：“言锦兄，令妹肯定是真好，才会惹得大家的夸赞呀！别的不说，这厨艺确实是非常不错的。”李宗辉却一个劲地谦虚：“哪里哪里，让言明弟见笑了！”
吃罢午饭，李宗辉领着许宝强往后院的葡萄架下闲坐消食。李德河却往内院的王氏房中而去，进得屋内，李德河见王氏正坐在榻上做女红，就开口问道：“秀安啊！你是不是已经当玉兰是你的亲生闺女一般了？”王氏让他进来这一句没头没脑的话说得有些糊涂，不过还是正儿八经地答道：“那是当然！”
李德河右手握拳一砸左手手掌，说道：“那就好，我这里有一桩好姻缘，只要秀安拿玉兰当是嫡出的女儿，这就能成。”王氏蹙眉道：“什么好姻缘？年前张屠户娘子还过来想给她家二郎娶玉兰来着呢，我当时没有回绝也没有答应，只想着等宗辉回来再一起合计。我看着二郎那孩子还是比较勤劳，而且又是乡里乡亲的，知根知底。我觉得挺好，你这又是唱的哪一出？”
李德河气道：“秀安，你这人怎地这样？你想想宗辉如今已经是探花郎了，玉兰作为探花郎唯一的妹子，怎么能嫁给屠户家，你让人家一说，哦，咱们家跟屠户家是姻亲，这对宗辉也不体面不是。”王氏略一沉吟说道：“说起来也是，只是我已经问过玉兰，她也没说不好，你这突然又来了这么一出，我倒是不好说了。”
李德河急道：“这婚姻之事乃父母之命媒妁之言，哪里轮得到玉兰唧唧歪歪，再说我如今看上的这家可是宗辉的同窗，才十八九岁的年龄就已经是举人老爷了。听宗辉那意思，以后考个状元都不在话下。”王氏让他两句话也说得急了起来：“你就只看到人家是举人老爷，你可知道他家里有没有妻小？为人又怎样？”
李德河打断她的话说道：“这可以去问问啊，为人的话，你看咱家宗辉跟他不错，就应该不算不好，不然宗辉也不会跟他交好。”王氏让他缠得没法，就说道：“那也得让玉兰看看满意不满意，如果玉兰不肯，你可不许强求！”
李德河笑道：“那许公子一看就是经纶满腹的，我就不信玉兰看不上他，倒是只喜欢那只会杀猪砍肉的张二郎。这个容易，这会子宗辉已经领着徐公子去了后院葡萄架下小坐，我就让玉兰去后院摘些晚饭要用的菜来，如此一来，两人不就能碰上了么。”王氏只得妥协道：“你这样做，可不能让那许公子看出来，不然只怕咱家的玉兰难做。”李德河说道：“哪能啊？我还想做举人老爷的岳父大人，怎么能让玉兰丢脸呢。”
王氏啐道：“你有了探花儿子还不够啊？”李德河却说道：“秀安，我是觉得玉兰要是嫁不好，我也没脸下去面对温氏。她有了好归宿，温氏在下面也心安不是？”王氏气道：“温氏？是，我都忘记了，你为了那温氏足足有十年未回过家，你可知道我们娘俩过得啥日子，不然宗辉早就中了状元郎了。还有，你好不容易回家，却将玉兰甩手给我，我对玉兰哪里有一点不好了，你可以问问玉兰，我这做嫡母的可有苛待于她。”
李德河没想到自己一句话捅了马蜂窝了，他也实在是有愧于王氏，只得一个劲地对王氏作揖道：“秀安，我就是一糊涂人，你大人有大量，就饶了为夫这一回吧！我以后一定不会再让你伤心了，你就看在宗辉和玉兰的面子上原谅我吧！”李德河一提李宗辉，倒是让王氏熄了怒火，想着自己儿子马上就要去京城为官，也就说道：“你去安排吧！只是别让人家看出来，倒是小看了咱家玉兰。”李德河高兴地应声而去。
李玉兰正在自己房里教李莎莎做女红，李德河走了进来，看到李莎莎也在屋里就说道：“莎姐儿，你奶奶找你有事呢，快去正屋吧！”李莎莎听得是王氏找她，马上放下手里的活开门出去了。
李德河转身又对李玉兰吩咐道：“玉兰啊，你哥的同窗来了，今日午饭你做的很好，晚饭能不能再新弄几个菜，让你哥和那位同窗能好好小酌几杯？”李玉兰听了这话，只得放下手里的活，站起身来说道：“是！”李玉兰去了厨房，找来一个大竹篮，又叫上了黄妈，这才一起去了后院。
许宝强和李宗辉正在葡萄架下相谈甚欢，猛然看到一着粉红裙衫的窈窕女子和一个老妈子正在后院的菜地里忙活着什么。那女子的背影只能看出芊芊细腰不盈一握，满头青丝乌黑柔亮，实在是引人眼球。他正在心里琢磨，不知这女子转过脸来是否也跟背影一般吸引人。那女子就如听见他的心声一般正好转过脸来，只见她那雪白的肤色如白瓷一般细腻光亮，五官精致，却是一个美貌丽人，看得他的心如遭雷击般砰砰跳个不停。
李宗辉见他看着前方目光呆滞、脸色忽红忽白，连自己的话都听不见了。就顺着他的目光朝前看去，却看到是李玉兰领着黄妈在菜地里摘菜。李宗辉见着心里就更不喜了，这样让外男看到，又搭着先前自家人夸赞了半天，人家会以为他李宗辉的妹妹嫁不出去了，这是硬要塞与人家了。
他只得咳嗽两下高声喊道：“言明弟！言明弟！”许宝强被李宗辉这两声喊给惊醒了，这才假意也咳嗽了两下掩饰自己的窘意，问道：“言锦兄，对不住，刚刚有些失礼了！”李宗辉假作不在意地挥挥手说道：“言明弟，不必客气，刚刚为兄只是想让言明弟在为兄家中住上一宿，咱师兄弟能秉烛夜谈一番，后日为兄就要上京了，再相见又不知是何日了？”
许宝强笑道：“那是最好了，小弟正有此意，只是不知会不会打扰贵府清净。”李宗辉也笑道：“言明弟言重了！为兄请都请不来呢。来，再喝上一杯茶吧！”说完又端起茶杯来，许宝强也端起茶杯来，两人都抿了一口。
到了晚上，李玉兰又置办了一桌丰盛的酒席。李德河、李宗辉和李先智三个男人陪着许宝强吃了晚饭，女人们则在内院的王氏屋里也摆了一桌家常便饭。
李德河在席间不停地问许宝强家里的情况，闹得李宗辉尴尬不已，只得不停地对着许宝强露出一个又一个歉意的笑容。不过终于也让李德河问出了个大概，这许宝强父母双全，是家里的独子，上面有两个姐姐，下面有一个妹妹。姐姐们都已出嫁，他和妹妹还未成婚。李德河听得越来越满意，只是这家境如何就不太好问了，想着晚上等许宝强歇息了，再问问李宗辉。
好不容易等到许宝强一人去休息了，李德河将有些生气的李宗辉拖进了书房。进了书房，李宗辉就用力甩开李德河说道：“爹，有什么事非得拉拉扯扯的？”李德河涎着脸说道：“宗辉啊！今儿爹想问你点事，你就跟爹说说吧！就是这许宝强家里如何？”
李宗辉板着脸说道：“他家里怎样关您什么事？”李德河笑嘻嘻地说道：“哎，宗辉啊，你看你妹妹如今也有十四岁多了，眼见着就要及笄，这亲事还未定下来。我见这许宝强是你同窗，听你说起来他又那样会念书，年纪也刚好是十九岁，比玉兰大五岁，也是尚未婚配。你说如果你们从同窗变成……”他话未说完，李宗辉就举手说道：“爹，您知道吗？这许宝强虽说是会念书，也尚未婚配，年纪上也正好，可您知道他为什么没有去考春闱吗？”
李德河让李宗辉这一打断就有些不是很高兴，但为了能得到自己想要的情况，他还是低声问道：“那是为何？”李宗辉说道：“那是因为家里没有银子，所以没有去考。”李宗辉这句话将李德河脑子里的幻想彻底打破了，他顿时泄了气，蔫头耷脑地对着李宗辉说道：“他家里很穷吗？”
李宗辉肯定地点点头：“原来不算很穷，可是因为供他念书，家里的银子都花光了。要不是去年秋闱他中了举人，前面管人家借的银子都不知道怎么还。”李德河听到这眼前一亮：“对啊，我还忘记他已经中了举，家里就不算很穷了！”其实李宗辉说许宝强家里穷就是为了打消李德河想招他为婿的念头，免得自己在同窗面前抬不起头来，哪里知道李德河竟然觉得只要中了举就行，倒是让他为了难。他心想，早知道这样，还不如说许宝强已经订了亲。
李宗辉这一寻思，李德河那里等不及了：“宗辉，既然他已经中举，我想他能中进士也不远了吧！”李宗辉让他缠得没法就说道：“要不这样吧，我去帮您老人家问问，探探他的意思。您可不许私下去问什么，别让儿子在人前抬不起头来。”李德河听得儿子终于同意了还有什么说得，只连连点头，喜笑颜开地回了屋。
李玉兰则也在房里和李莎莎说起许宝强来，李莎莎笑嘻嘻地问道：“今儿中午爷爷将我叫出去，这是跟姑姑单独说什么呢？”李玉兰茫然地说道：“没说啥啊？”李莎莎瞪着眼说道：“没说啥，还得把我指使开，我到奶奶屋里问奶奶找我什么事，奶奶听了倒是一头雾水地说就根本没找过我。”
“哦，我想起来了！咳，你爷爷就是让我去后院摘些新奇的蔬菜，晚上好给你爹的同窗做一桌好饭菜来！”李玉兰恍然大悟地说道。李莎莎沉吟一下说道：“那个时候我爹正好跟同窗在葡萄架下喝茶，爷爷让您那个时候去摘菜，不怕让爹爹的同窗看到么。”李玉兰猛然一下红了脸，李莎莎看着有些奇怪，就问道：“姑姑，你怎么脸红了？哦，你是看到我爹的那位同窗了对吧？”
李玉兰更是害羞，垂着头不说话。李莎莎问道：“姑姑是不是看上这位许公子了？”李玉兰绯红着双颊，抬头问道：“哦，那位公子姓许么？”李莎莎心下了然，冲着李玉兰一阵眨眼，李玉兰让她这样一下弄得又低下头去。李莎莎忙上前问道：“姑姑，不用害羞，您觉得那位许公子怎样？”
李玉兰如蚊子般小声说道：“隔得远，没看真切。只是觉得应该是个很有学问的人。”李莎莎笑道：“姑姑，都没看真切，您就害羞成这样，这要是当面碰到，您还不得脑袋都低到脚面上了。”李玉兰听了作势就要敲打李莎莎，李莎莎则故作害怕状对李玉兰说道：“姑姑，您要真的打了我，我可不去帮您打听一下许公子的情况了。不过今日我近看倒是觉得虽说是比我爹差上那么一点，不过勉强也能算得上玉树临风、儒雅倜傥的一位公子了。”李玉兰听了不禁有些神往起来。
第二日一早，许宝强吃过早饭后就要辞行，李德河一个劲地冲着李宗辉使眼色，李宗辉就如没看到一般将许宝强送出村外。等李宗辉回来，李德河赶上前去问道：“宗辉，你这是问过没有？”李宗辉木着脸说道：“爹，您不用想了，这许宝强已经由家里订了一门亲事，只是尚未成亲而已。”
李德河生气道：“这娃儿不地道，昨日我问的时候还说尚未成亲，怎么倒是订了亲的。”李宗辉撇撇嘴说道：“爹，您问的是人家成亲没有，订亲当然不算成亲了，怎地说是人家不地道了。”这话一出来，李德河也没的说了。没多久，李莎莎就悄悄将偷听到的消息说给了李玉兰，李玉兰听了这话，黯然神伤了半晌。
又过了一日，李宗辉和雷国珍就要领着二毛离家赶赴京城了。一大早，李玉兰和黄妈在厨房里忙碌出了一大桌的好菜，给李宗辉他们饯行。春分和春树将要带走的箱笼都搬上了镇上租来的马车，
这回李宗辉会带走春树和黄妈，不够的话还会在京城那边再买些下人来使唤。李宗辉这回也很体贴地对李莎莎说了，让他们不要这么劳累，田地里的事情可以招一些长工过来，酒楼里的事情可以多招些伙计和厨子，掌柜的也要招个，只要账房是自家的就行了。家里也要多招几个能干的老妈子和丫头来，最好是无牵无挂的又能签死契，这样的人才敢放心用。
李莎莎一边听，一边点头。她一直认为李宗辉不过是一个书呆子而已，没想到他还能说出这些道道来，看来那两年在李德河那里没有白白操练。嗯，不是那种读死书的书呆子就好，做官可不比读书，那得有很高的情商，这下她倒是可以放心下来，说不好自家爹的官还能越做越大呢。
李莎莎听完李宗辉的话，转身去了库房，拿出三个盒子给他。李宗辉不明所以地问道：“莎姐儿，这是何物？”李莎莎笑着说道：“爹，都是好东西，这可是有次上山采蘑菇的时候摘到的一棵野山参、一棵灵芝和一棵人形的何首乌。女儿当然是不想爹爹会用上他们，如果没有用，也可以拿它们换些银钱。”
李宗辉听得李莎莎如此说，忙将三个盒子一一打开。那野山参看上去有好几百年的样子；灵芝则有一巨大的伞盖，足有海碗大小；而那何首乌则是完全成了人形。好家伙，李宗辉看这三样东西，那是无价之宝万金不换啊！
李宗辉不禁抬头看向自己的女儿，眼里满是疑惑。李莎莎明白李宗辉的意思，就解释道：“爹，这些东西可是女儿和哥哥他们一起去山上采蘑菇的时候发现的，您就放心带着吧！”李宗辉语重心长地说道：“莎姐儿，这种东西以后就是采到了也不能让别人知道，这叫财不露白，明白吗？”李莎莎点头应是，看着她乖巧的样子，李宗辉也不忍说什么了。
