到了晌午，高氏和李氏在灶房忙活了一个时辰，香喷喷的饭菜摆上了桌，香蕈鸡汤，鱼头豆腐，清炒白菘，木耳炒肉，比往常好上了许多。高氏边给沐雪和沐曦夹菜，边说道：“这木耳还是女婿年前去县上拐道捎过来的，香蕈是寒光去山里捡柴的时候采的，都是稀罕物，香蕈和鸡放一起熬汤味道甚鲜，你们多喝点……”众人喝了口热乎乎的鸡汤，果然鲜美异常。
沐雪姐俩爱极了姥姥包的白菘肉馅儿的饺子，惹得李氏直说：“慢点，别太饱食了。”
李秀才很是喜欢外孙女们，听言道：“不要紧，在姥爷这里，吃饱了为止。姥爷家的饺子足够多，等回去的时候让你们姥姥给带些，你们娘亲的手艺还是比不上姥姥，”
李氏接话道：“爹爹说得对，论针黹厨艺，我啊，是哪一样都比不得娘的。“
”你们爷俩就取笑我吧。等过了年，你们也得挖个地窖了，我看孩子们都爱吃白菘，白菘、青萝卜之类还是存放在地窖里稳妥。”
“正是这话，夏秋收了存放到地窖里也不易坏，到过年也不用再费银钱去买，便宜的很。”李秀才也道。
李寒光忙说到时过去帮着姐夫一块干活，李氏放了木筷说：”那不成，你正途还是在科举取士上，眼下童生试开考在即，趁着年节事情不多，你该多用些心思读书才是，争取一次考到秀才，也不枉爹爹对你的期望。“
”是啊，二弟，你姐姐一直记挂着你考秀才的事儿……“杨二郎还欲再说，高氏劝止道：”先吃饭，天大的事也等吃了饭再说，正好吃罢饭咱们再一处合计合计。“
收拾好了厨下，李氏哄睡了龙凤胎，让沐雪姐俩在内室玩，看着弟妹些。李寒光把灶房的一个炭火小炉子提到了堂屋，大人们围坐在一起说话，话题自然绕到了李寒光身上。
“爹，娘，上次姨母临走给我们留了一吊钱。我和二郎商量了，我们家没什么大的花销，这钱紧着寒光用。”李氏边揉搓着手边说道，杨二郎也附和着。
李寒光欲推辞，李秀才开口道：“这回听你姐姐的，读书是大事！离童生试开考没剩下多少天，你抓紧把书再温习一遍。别的事都不用你管，你若能考中秀才，那是给咱们老李家争光了。咱们家虽说是在你们祖父那会儿开始衰败，可若不是你爹爹我无用，也不至于艰难到如斯地步，让你们娘几个跟着一道吃苦受穷，你早该去应试却为家事所累，一再耽搁，我愧对祖上，也愧对你们姐弟和你们娘亲。光儿，爹爹无能，连累了你们啊！”
“爹您怎能如此说，我和姐姐自小得您疼爱，您手把手地教我们读书识字，教我们做人做事的道理，并未让我们吃多少苦。现今儿子长大成人，也该回报爹娘的养育。更何况儿子喜爱读书，定好好备考，光耀门楣，不让爹您失望。”李寒光道。
高氏嗔怪道:“老头子你说这些干啥呢？平日里光儿埋头苦读也倒罢了，过年也不让他松快松快。依光儿的才学定能考中，即便这次不中，下次再考就是。倒是这成家的事，老头子你也同意了，这次不管光儿中不中都得找媳妇了。光儿，娘一定给你访个好姑娘，可不许再推了。”
“寒光兄弟，听到岳母的话了吧，岳母这次是铁定要给你寻个好媳妇回来。”杨二郎打趣着李寒光，使得一大小伙子也不免羞红了脸。
李氏劝解着自家老爹：“爹，大夫常说让您别忧思过甚，娘也说您这些日子身体才好了许多，千万要保重，我们现在虽过得紧巴了些，可一家人分了出来也是件开怀的事，孩子们也活泼欢喜，我挺知足。寒光这些年在读书上更不曾懈怠，再说这下地劳作，以后寒光若是为官一方，懂一些农事民生，总比那些五谷不分的书呆子强上许多，您说是不是这个理？”
“姐姐说得对，况且做农活也能强身健体，我现在身子结实了许多。咱家田地不多，农忙时姐夫也时不时来帮我，并未劳累多少。到考试前也无事要忙，我会专心备考。”李寒光道。
李秀才甚感欣慰，自己的这一双儿女如此懂事体贴，足以弥补那半生的潦倒。
又闲话了半个时辰，高氏便催着杨二郎他们家去，怕路上积雪厚了不好走。李氏把一吊钱留下了，一句穷家富路堵了李寒光的推拒。高氏从地窖里捡了些干野菜，又找了个破旧麻袋装了几颗白菘，让他们带家去，直说等以后家里境况好了，一定要留李氏和外孙们在家住几日。李氏知晓母亲的心意便未推辞，一家人迎着风雪回去了。
十五元宵节一过，新年便结束了，而风雪天仍在继续，天还是异常的冷。因此，清平村里家家闭户，在自家屋里围火取暖，几乎无人在外走动。杨二郎把西屋的炕床烧得暖烘烘，李氏带着沐雪在炕上做针线，沐曦在一旁看着，龙凤胎依然在炕上呼呼睡着，日子平静安详。
