贾宝玉就算读书，看的也不过是些闲散的文赋辞章，真正做的文章不多，且一看那些八股文便是头疼阵阵。
如今园子里荒疏的紧，探春去后，除了带走的两个大丫鬟，王夫人想着她今后究竟是做了娘娘的，便做主将一干服侍的小丫鬟们放了出去，任凭他们爹娘各自婚配。
薛宝钗的蘅芜院是早就空旷的，薛姨妈出钱把曾经服侍宝钗的几个下人从王夫人那里赎买了回去，据说如今在薛家当差也十分顺利。
李纨管着两个堂妹，轻易不愿意她们俩往园子里逛，免得撞见宝玉尴尬。二姑娘迎春、四姑娘惜春素来不被贾宝玉看重，然而今时今日，也就剩下这两个妹妹还能说得上几句话。
无事可忙，王夫人又不准别人近他的身，宝玉便只好与袭人****腻歪在一处。偶尔装模作样的去栊翠庵赏梅，实际就为找妙玉说话儿。妙玉见了宝玉自然有说不完的故事，宝玉被熏染的渐渐迷恋上了佛法，并私心认为，这世间能懂自己的非但不是林黛玉，也不是史湘云，却是大观园中最清净的妙玉师傅。
宝玉总往栊翠庵跑，自然引了袭人的怀疑，她赶忙回禀了王夫人。王夫人一听立即大怒，认定妙玉不怀好意，往贾宝玉的书房走了一圈，又见许多佛法典籍，吓得王氏更连连后悔当年请了妙玉登门。
袭人趁机“安抚”宝玉，自然夜夜不得消停，导致他年纪轻轻，却早有了黑眼圈。
岫烟这么一调侃，宝玉心里发虚，当然讪笑不止，找了个借口溜去贾母身边。
史湘云看看邢岫烟，忽然抿嘴一笑：“邢大姐姐说话总有深意在里面，似乎大有文章。园子里这些姊妹都拿爱哥哥没办法，独邢大姐姐每次一说他，爱哥哥就服软。”
岫烟莞尔一笑：“史大妹妹这话却把我弄的不好意思了。家里人都知道，我是个最爽直不过的，但凡见了什么入不得眼的，必定要讲出来心里才痛快。宝兄弟什么都好，就是太爱在内帷中厮混白白耽误了前程。那样好的才华，那样好的人品，岂不生生糟蹋了？”
史湘云闻听此话，当即另眼高看了邢岫烟：“邢姐姐若果真是心里话......我就与姐姐说句对不起，往日都是我没个眉眼高低，哪句话得罪了大姐姐，大姐姐别往心里去。我在这荣国府，与老太太最亲，其次就是爱哥哥，心里怎么能不盼着他好？只是爱哥哥心思不在学业上，让老祖宗不知愁白了多少头发！我今日且厚着脸皮儿求大姐姐一求，如何能叫宝玉回心转意，究竟博个功名，也叫老祖宗有个盼头不是？”
从邢家进京的那一时期，史湘云与邢岫烟就有些不大和睦，虽然面子上过得去，但话里话外时常带着讽刺。
单从史湘云这里说，不过因着三点。荣国府的姊妹之中，她和薛宝钗最好，连带着对林黛玉的刻薄之语有些不忿，邢岫烟又最是维护林黛玉，史湘云自然而然把岫烟做了箭靶子。
再者，贾母时时夸赞邢家大姑娘，史湘云也是个骄傲的，时间久了，怎能没攀比之心？
更甚者，每逢邢岫烟来贾家，宝玉都异常兴奋，似乎把周遭的姊妹们都忘了，只围着一个邢岫烟转，这才是史湘云可气之处。
今日肯低头求教，可见是真心为贾母并宝玉好。
岫烟略想了想，才低声说道：“你这么个聪明的人怎么还看不出宝兄弟的病症所在？他屋子里尽是花红柳的丫头，袭人，晴雯，麝月，秋纹，便是这四个每人找他做一件事，这整日里也就没什么消停的时候了。且宝兄弟虽然已达弱冠之年，但定力最差，甚至不及大嫂子的兰哥儿。长此以往，宝兄弟自然在学业上毫无建树。”
史湘云惨白着小脸：“大姐姐说的极是，那，那可怎么办啊？”
岫烟笑道：“天底下不愿读书的富家公子多的是，左右也不指望着他们中举及第，不过再等二三年，花些钱买个官衔做做，如同富家翁一般岂不好？”
史湘云一跺脚，唉声叹气道：“如这法子可行，我何必来问邢姐姐？老祖宗心气儿高，姐姐还是帮忙想个法子才好。”
岫烟当然有办法，且这法子十个人用，有八个好使，只可惜要委屈了贾宝玉这样白白嫩嫩的小公子。
史湘云见岫烟面色踟蹰，便知她却有办法，紧忙道：“姐姐非是帮我，而是帮了老祖宗。宝玉将来有造化，老祖宗怎会忘了大姐姐？”
岫烟拉了史湘云苦笑：“并不是我不肯说，而是这方法却有苛刻之处。宝兄弟生的单柔，我只怕他受不了那罪。江南近些年出了个成龙书院，据说学问倒还在其次，唯独注重学生的品行培育。江南好些世家玩世不恭的子弟被父母送了去，一个月就活变了个人似的，半年再看，连他们的生身父母都不敢认。”
旁边一直关注着邢岫烟的人不在少数，闻听二人的私语，忙有人打听是哪家书院。岫烟便一一如实告诉了，可怜天下父母心，多数人均是如获至宝，更打定主意，家去便请人打听。
王夫人得这消息时只是撇嘴一笑，认定是邢岫烟做了个套不怀好意。倒是薛姨妈，听说之后一狠心，把薛蟠送了去。薛蟠那厮，以为不过如贾家族学一般的地方。加上他如今好歹也是个小国舅爷，身上带了大把的银票，只当游山玩水一番。
哪知，进了书院后却全不由人。不出三日，薛蟠就掉了十几斤的分量，原本白白胖胖的一张圆脸也瘦的险些脱相。不过这样一来，反而让人去了油头粉面之感，就算和薛蝌站在一起，也不逊丝毫。
据说薛蟠才到就忍受不住非人的虐待多次企图逃跑，都被学里抓了回去。薛姨妈听了宝钗的话，忍着不去理会，半年多薛蟠归家的时候，薛姨妈真是不敢认儿子。
薛蟠早成了仪表堂堂，风度翩翩的俏公子，大有其先祖紫薇舍人当年的风范。
一时传遍京城，王夫人才后悔当初没听了邢岫烟的话。然而她再想出手时，王家早已如坍塌的大厦，王夫人也苦苦挣扎在被休的命运边缘，哪里还抽得出手来照顾儿子？
再说当下，十五既过，孝宗仍旧开始早朝，衙门照常处理公务，宋晨带着妻子辞别了父母，另开炉灶驻扎进了皇上恩赏的东一条胡同新宅。与宋、邢两家交好的亲朋都来庆贺，岫烟整整忙了三日，这才腾出手来张罗王熙凤长子的满月。
凤姐儿听说了岫烟的忙碌，心中早已过意不去，在平儿的帮衬下，找了京城最好的师傅，亲自打了一套金镶玉的头面。款式新颖不说，且最适合二十不到的小媳妇佩戴，更托显的她水水灵灵招人喜欢。
转眼便是三月，黛玉的肚子渐渐有了行迹，乾觅忙前忙后，把黛玉看的手中宝贝似的。去吃满月酒的时候被王熙凤知道，凤姐儿这个促狭的，非把乾觅叫了进去问话。
乾觅一个大小伙儿，被王熙凤打趣的满脸通红，从那以后可真领教了凤辣子的威名，连带着后来他们成了儿女亲家之后，乾觅也十分胆怯王熙凤。
月过中旬，太上皇的病情渐渐好转。起初大伙儿都以为太上皇不过是偶感风寒，只因年岁偏大，才一拖这么久。可宫里忽然传出流言蜚语，说太上皇的病绝非偶然，竟是人祸。
众人将狐疑的目光纷纷投向五皇子李泓，只因为侍疾这段时间，都是五皇子忙前忙后。如果什么人最方便下毒，除五皇子之外并无更好的人选。
谣言越演越烈，就连贾母都亲自打发了赖大去邢家来问消息，不成想，太上皇稍病愈之后做的头件事，就是把几位老亲王请去了云台说话儿。据说几位大人物讲了什么，除当事人之外再无人通晓，就连各位亲王妃们百般打听，换来的也只是阵阵白眼与呵斥。
然从那之后，明眼人都看得出，原本始终保持中立地位不偏不倚的众亲王们，忽然叫了各家世子或是杰出的子弟与五皇子李泓频繁走动。
亲王门主意，也不过就是太上皇的授意。
大伙儿谁还敢再提前不久的谣言？大皇子被变相幽禁之后，他的居所便空了出来，孝宗命人重新修缮了大皇子的配殿，叫钦天监选了黄道吉日给五皇子搬家。李泓原本的小院落就赏赐给了六皇子李凌，李凌尚且年幼，然宋嫔不敢违拗孝宗的旨意，只好含着眼泪儿把李凌送去了东所。
宋嫔就这一个儿子，在后宫之中，皇上的恩宠固然重要，可儿子才是一切的保障。宋嫔唯恐李凌头次离开母亲是身边被人欺负了，便带着大礼去拜会五皇子。
谁想柳嫔也在，二人在门口碰了个对头，都是不自在的相视一笑。
宋嫔的年纪要比柳嫔大三四岁，进宫的时日也靠前。薛宝琴未曾进宫之前，宋嫔的风头一时无人能盖过，孝宗一月中大约有七八天是宿在她的寝宫之中。
可惜宋嫔在之前的分位不过是贵人，倒是柳采薇进宫没多久便和她平起平坐。甚至皇后身边的人悄悄透出话来，宋嫔能升到如今这个位置，也不过是因为皇上为抬举柳嫔，捎带着把她的位置提一提。
宋嫔往日只和皇后交好，余下宫妃并不放在眼中。对相貌平常，且明显无宠的柳采薇十分瞧不上。两宫之间根本毫无往来，再加上柳嫔怀孕之后为安胎，低调的不能再低调，恨不得整日整日关在清秋阁里，所以一照面，宋嫔几乎没认出柳嫔。
宋嫔堆起一脸的假笑：“柳嫔妹妹今日可大好了？往日也不见你出门，想着去瞧瞧你，可又怕你懒怠见人，所以也一直没得机会。”
柳采薇仍旧虚弱惨白，闻听宋嫔的话，柳采薇无力一笑：“理应我是去拜访宋姐姐才对，近来太医院来了新人，换了副药吃下，倒是略见好转。改日少不得要去宋姐姐的宫中转转。”
宋嫔殷勤的拉住柳采薇的手悉心道：“妹妹早该如此！这宫里的日子难熬，若总一味憋着闷在自己拿一亩三分地，就是好好一个人，大约也要生病。况且妹妹才生了小皇子，你不上心谁上心？”
宋嫔拿眼睛往正德的院子里瞄，低声与柳采薇道：“妹妹千万别糊涂，五皇子纵然好，那也不是你亲生的，八皇子才是你的依靠。听姐姐一句劝，怎么想个法儿，仍旧把小皇子接回你的清秋阁教养才好。柳嫔妹妹不比我，六皇子在姐姐我身边呆了这些年，早明白了事理，就算别人拉拢......难道他还敢忘了我这个亲娘？可妹妹却不同！”
宋嫔低低的闷笑：“姐姐我可是听说了，五皇子日夜侍奉太上皇去，就算得了点空闲，也要被万岁爷叫去养心殿训诫。小八皇子如今不过是殿下宫里的人在照顾。五皇子有心呢，就时常帮你照看照看，若忙起来没个闲暇，八皇子可不就任由那些宫婢们拿捏？柳嫔妹妹可别忘了，前朝教养乳娘挑皇子和生母离心离德的事儿不在少数。妹妹辛辛苦苦，拼着一条命生下的儿子，可别只成全了别人！”
柳采薇勉强笑道：“宋姐姐知道的可真是不少。”
宋嫔嗔看着柳采薇：“宫里岁月冷清，皇上多宠爱些的还好，若没恩宠，就只好自己找些事儿做做罢了。现如今宫中三足鼎立，宝嫔，薛充仪，贾充媛，这三个花一样的美人摆在那儿......还有咱们什么事儿？柳嫔妹妹已经别别人幸运的多，好歹还有个儿子傍身，你我同病相怜，今后少不得要多多慰藉彼此。”
殿中篆儿听说柳嫔、宋嫔携手而来，赶忙走出来迎接。
宋嫔给柳嫔使了个眼色，继而笑盈盈奔着篆儿走去。
“奴婢给两位娘娘请安！”
宋嫔一把搀扶起篆儿，不住笑道：“篆儿姑姑就是这样多礼。你们主子可在家？”
篆儿心里淡淡一笑，自打六皇子搬进东所居住，宋嫔就在东所各殿安插了眼线。篆儿跟着大姑娘那些年，眼色和本事也不是白学的。一早看出了宋嫔的意图，正德身边被篆儿护的严严实实，凡有二心的，这一二年间也都被打发了。宋嫔就是有天大的能耐，也不过叫自己的人在外围打探消息。
篆儿多次和正德商量，不如找个法子收拾了那些起坏心的小人，却都被正德笑着拒绝了。水清则无鱼，按照正德的说法，宫里的人个个寻求自保无可厚非，但把自己保护的太好了，反招人嫉恨。到时候得不偿失，不如叫宋嫔以为东所众多皇子的一举一动都在她掌控之中，大家反而相安无事。
篆儿与宋嫔笑道：“殿下才回来，两位娘娘快请进。”
正德已经迎到大殿门口，连日的侍疾让这少年更清瘦了些，不过却也愈发精神：“儿臣给两位娘娘请安。”
宋嫔口中答应着，心里极不是滋味。算上柳嫔刚生下的那个以及被幽禁的大皇子，孝宗统共八个儿子，长相与其最相似的却是这个外面的私生子。尤其是这半年来，五皇子的个头像是春雨过后抽条的柳枝，稚嫩的脸蛋也张开了，与孝宗几乎一个模子刻出来似的。
原本有些人还妄想用血统不纯做借口对付五皇子，如今也不免没了下文。
宋嫔理了理烦愁思绪，轻声笑道：“本宫才从你六弟那里过来，小孩子淘气的紧，****只想着玩乐。听说上书房的师傅留了不少功课，五皇子是兄长，你弟弟不老实顽皮，别人管不得，本宫只请殿下一定多多教化他些。”
正德拱手笑道：“娘娘放心，六弟天资聪颖，上书房里的师傅们都是赞誉有加。我们兄弟手足，六弟若有事，儿臣自然责无旁贷。”
宋嫔连连点头：“本宫就知道，五皇子是个爽利的人。”她才要往下叙说，却又忽然止住了声音，微微与柳嫔笑道：“柳嫔妹妹许是有什么要紧的事儿和五皇子讲？”
柳采薇心头闪过不悦，只可惜宋嫔太过强势，她唯有闷声问了正德几句匆匆起身告辞。
宋嫔得意的端起茶盅：“本宫私下里也常常和你六弟说，宫中心肠最好的除皇后娘娘外，大约也就是五皇子殿下了。人们都怕揽的差事，唯独你肯帮忙。不是本宫这个最长辈的教训殿下，殿下也该清醒清醒，八皇子是个烫手山芋，还是早早脱手的好。”
正德乖巧的低着头：“儿子愚钝，娘娘若能指教一二，儿臣感激不尽。”
宋嫔吩咐自己的心腹宫女关上殿门，大殿之中除正德、篆儿，就剩下了宋嫔和她的心腹。
“殿下最是个聪明的人，本宫与殿下作笔交易，保管殿下稳赚不赔!”
正德一副好奇的模样，宋嫔正色道：“殿下如今身陷死局，就是皇后娘娘使的手段。实际上，自打殿下进宫那日起，你身边所有的麻烦都离不开皇后。本宫早就不忿多时，可惜殿下在外面有个好姐姐，本宫一直没机会出手帮殿下一把。”
正德哈哈一笑：“娘娘实在过谦，谁人不知宋嫔娘娘是皇后身边的红人？大约皇后有什么算计，都离不开宋嫔娘娘吧？”
“哎，皇后淫威之下，本宫也不过无力屈从罢了。”宋嫔露出无奈的倦意：“自打六皇子出生，本宫无时无刻不担心皇后出手谋害。为了六皇子，本宫宁愿与殿下联手，也不想头顶日夜悬着一把利刃。”
正德当然不相信宋嫔的诚心，这后宫之中的女人，要么依附皇后沦为卒子，要么凭借皇上宠幸屹立不倒。宋嫔介于两者之间，但风评极差，据说早些年好多枉死的才人，美人等，都是宋嫔下的毒手。
没有点手段，如何能在后宫之中生下儿子？
正德只装糊涂听不懂，宋嫔又急又气，她来此处已经冒了极大的风险。“殿下终究还是不信任本宫，也罢，本宫就说个天大的秘密，还请殿下请篆儿姑娘下去才好。”
正德笑着摆头：“篆儿就是儿臣的左膀右臂，左右也要知道，又何需遮掩？只是娘娘要明白，儿臣的胃口不大，若是这秘密吓破了儿臣的胆子，怕娘娘要得不偿失喽。”
宋嫔暗骂这小子得了便宜还想卖乖，却又不得不耐着性子道：“你这傻孩子，要不是大消息，本宫何必这么遮遮掩掩？实话说了吧，四皇子......大约是活不了太久的。”
正德身形一震：“这种话娘娘可不能胡乱说，四哥是皇后嫡子，最受父皇看重。”
“本宫若没确实的证据，又何必在这里信口开河？”宋嫔冷笑：“皇后找了民间问诊的在世华佗，得到的也是不中用之语。四皇子的病在骨髓，别说是个假华佗，就是真华佗也是束手无策。”
宋嫔的消息对正德来说并不是什么新闻。早在柳嫔生产的时候，正德就察觉出了四皇子的不同寻常，只是不敢肯定。今时再听宋嫔这样一讲，正德心里渐渐有了思绪。
宋嫔是个聪明的女人，不然也不会得宠那些年，甚至平安生下孩子。和这样的女人联手，就算是扳倒皇后这样的事，正德也能有几分把握。
不过......
他还有更好的合作伙伴，宋嫔来迟了一步而已。
正德再开口时便成了推脱之语，宋嫔莞尔一笑：“本宫明白，这是大事，你自然要细想想。明儿本宫再来，望殿下好自珍重。”
正德和篆儿将宋嫔送出大殿，才到墙外隐没了身影，宋嫔脸色一沉，与身边心腹道：“你务必打听清楚，近些天五皇子与哪位宫妃接触最多，说了什么，有什么异常举动，有了消息立即回禀。”
心腹女官忍不住惊色：“娘娘怀疑五皇子早就知晓？不应该吧？这消息连咱们也是好不容易才打探出来的，五皇子小小年纪......”
宋嫔冷然一笑：“他年纪小，但宫外却有个本事通天的姐姐。宋家好眼力，娶这样一个少奶奶！”
