永乐镇是金蝉城以北最大的镇子，继续往北再翻过一道不高不矮的山梁，就出了金蝉城管辖的地界了。
这道山梁名叫二道沟，名字挺土，在两座突起的山坡下面夹杂着一条蜿蜒小道，看着不起眼，却是金蝉城往北直通帝都的必经之路。
此时已是深秋，金风呼啸，吹动黄叶片片飞舞，半人多高的杂草茂密如林，散发着干燥与腐败的味道。
吱吱簌簌的，树丛杂草之间，隐藏着许多注定熬不过冬天的可怜虫儿，它们或是低声吟唱，或是偶起高音，跳着，蹦着，活跃着，尽情享用着生命中最后一段不算太痛苦的时光。
周武已经在这里潜伏整整一天一夜了。
他头上戴着蒙面的黑布，身穿黑衣，只露出眼睛和嘴巴，像极了那种潜行入户偷鸡摸狗的梁上君子，一把长刀在他手里握着，刀尖朝后，这种姿势的最大好处就是一旦出现紧急情况可以最快速度出刀，不仅他是如此，他身后三十个黑衣蒙面人全都是这样的。
除了他们以外，还有三十多匹快马带着嚼子，拴在后面的树杈上，绳索上系的都是活扣儿，只要轻轻一拽，就能解开。
这时，就见远处草丛里一个人影穿梭出没，发出早已约定好的暗哨声，于是周武放下警惕，挥挥手放那个人过来，那也是一个手提长刀的黑衣蒙面人，见到周武之后也不行礼，只是压低了声音说道：“他们来了！”
“好！”
周武用同样低沉的声音吩咐道：“大家准备好，都把箭给我搭在弦上，一轮箭之后就全都冲上去缠住他们，其他人是死是活无所谓，但是其中有个用棍的，必须拿到他的人头，这是上面的死命令，明白吗？”
那些黑衣蒙面人默不作声，却有一阵肃杀之气隐隐袭来，这是百战余生之后才有的气势，周武知道，儿郎们已经做好准备了。
…
……
五个人，五匹马，走在山间的小路上。
他们走的很慢，反正距离精英少年军官团报道的日子还有很长一段时间，也不急着赶路。
马跑得越快，就越颠屁股，虽然之前在永乐镇的时候给马鞍上加了个软垫，可还是不行。
除了谢天雄和谭锐经常骑马以外，其余三个人都是第一次跟马打交道，那个别扭劲就甭提了，反正就是姿势不对，感觉不对，处处都不对，几个时辰跑下来，腰酸背疼腿抽筋儿，简直比上刑还难受。
谢天雄策马走在队伍的最前面，腰板拔得挺直，做足了师兄的派头，他是那种沉默到有些冷酷的性子，这一路上几乎就没怎么说过话。而和他相比，谭锐就要活泛多了，嬉笑打闹，对那几个从没骑过马的菜鸟也多有照顾，很耐心地给他们讲解如何喂马遛马以及怎样减缓在马背上的颠簸，一路走来，几个菜鸟受益匪浅，骑马的水平也要比刚离开金蝉城的时候强多了，如果说他们对谢天雄的感觉是既敬且畏的话，那对于谭锐，那就是发自内心的毫无保留的尊敬了。
“许师弟，怎么样，还能坚持不？如果太难受的话，咱们就再歇一会儿！”
许继宗咧嘴苦笑，下意识地揉了揉自己有些发麻的屁股：“没事，还能坚持！”
他也只能这样说了，之前刚刚在永乐镇里歇了半个多时辰，如果现在再歇的话，岂不是被别人看了笑话？
“那你们俩呢？”
“我们俩也没事儿！”
说话的两个人一个叫张世斌，一个叫贾伦，这次精英少年军官团在金蝉城里一共有五个录取名额，天骄学院独占其三，至于另外两个名额，则分别归属于仁义讲武学堂和威武公学院，和天骄学院满身的官气不同，那两所学府都是面向普通平民百姓招生的，张世斌和贾伦就是这两所学府中的胜利者，也和谢天雄、谭锐、许继宗一样，获得了精英少年军官团最后的录取资格。
他们俩都只有四品下的实力，如果在天骄学院里面，只怕根本没有最后出线的机会，当然，这并不是说那两个学院里的学生天资不好，也不是说他们不够用功努力，而是他们的师资力量实在是薄弱不堪，与天骄学院简直就是天上地下，就比如仁义讲武学堂，这是一所公益性质的学府，主要面对中下层的贫民招生，只要考进去了，就可以学费全免，可想而知，就是这样的一所学府，怎会有高水平的武者教员逗留？听张世斌说了，仁义讲武学堂里最高水平的教员也只有五品上的实力，堪堪与谭锐齐平，在这样的老师教导之下，张世斌只用了不到两年的时间就到了四品下，这已经是很了不得的成绩了。
而贾伦所在的威武公学院也是差不多的情况。
不过话说回来，虽然实力相对低了一些，可是竞争也要小得多，不然这两个只有四品下实力的少年怎能在各自的院子里脱颖而出？好吧，过去的事情就过去了，对于张世斌和贾伦来说，这次能够获得精英少年军官团的录取资格是一件天大的好事情，等到毕业，每个学员将至少获得一个卫队长的职务，如果表现突出，甚至还有可能越级提拔，直接成为军团长……这种高高在上的职位，这两个平民出身的少年从前连想都不敢想，可是现在就跟做梦似的，机会就摆在他们眼前，只要在这一年的时间里奋力去拼去争取，谁敢保证军团长的职务就不会落在他们头上，退一步讲，就算当不上军团长，只是一个卫队长的职务，那也是足够风光，足以光宗耀祖了。
所以，这两个心情愉悦的少年一路上欢笑连声眉飞色舞，总有说不完的话题，而除了谢天雄以外，谭锐和许继宗也是喜欢说笑的，于是出了金蝉城后没过多久，几个少年就混在一起打得火热，聊来聊去便是聊到了当前的局势问题。
和绝大多数天鹰帝国的百姓一样，张世斌和贾伦的对于帝国的武力有一种近乎盲目的信任，觉得青狼帝国虽然疯狂，却也只是兀自嚣张罢了，他们是什么？一群蒙昧的野蛮人而已，有什么能耐？在帝国武力压制之下，他们绝对是不堪一击，只要随便给他们点厉害尝尝，就会鸡飞蛋打，苦哈哈滚到一边去了。
可是，和他们相比，多少知道一些内幕的谭锐却不这么看，他对于即将到来的战争持悲观态度，天鹰帝国虽然对外号称有380万军队，可其中将近300万人都是预备队和后勤文职人员，还有很大一部分吃空饷的，真正能够拉到战场上一搏的，总计也不会超过100万人，而且这些人的战斗力也很值得怀疑，还记得小的时候，谭锐曾经跟着爷爷一起到过兵营，大白天的，竟是不见有任何一个士兵在训练，而是都躲在屋里斗牌赌博，只有几个倒霉的被派出来站岗放哨，可也是昏昏沉沉的，就连谭龙飞走到他们眼皮子底下都没看到。
好吧，就是这样的军队，能打什么仗？
就算是打了，能打赢吗？
他们在这里议论，许继宗却是沉默下来，好半天没说话，只是偶尔回头看看渐行渐远的金蝉城，目光深邃，若有所思。
“许师弟，你觉得呢？”
谭锐一句话打断了许继宗的沉思，他想了想说道：“我觉得这场战争，咱们帝国能赢，但不会是大胜，也不会是速胜，而是一场耗时很久的惨胜。”
“哦？”谭锐来了兴趣：“这种说法可是新鲜，许师弟详细说说！”
“这个……嗯，我是这样想的！
许继宗挠了挠头：“咱们天鹰帝国地大物博，人口稠密，物产也丰富，如果在数量上比较的话，青狼帝国远远不是咱们的对手，可是若论起单兵素质，战斗素养，咱们远远不如青狼帝国，据我所知，咱们的军队里奢靡成风，兵不精练，战争一旦爆发起来，恐怕很难抵挡住青狼帝国的迅猛攻势，在短时间内肯定要吃不少的亏……”
“那照你这么说，我们天鹰帝国就要亡国了？”一盘的贾伦不服气地问道。
“那倒不是！”
许继宗想了想说道：“青狼帝国虽然号称400万大军，可他们真有那么多能打仗的兵吗？我看最多也就是一百到一百五万而已，开始在边境线上的时候，他们可以集中兵力出击，可是别忘了，我们天鹰帝国的国土面积比他们大好几倍，这么广阔的国土面积上，就算他们有200万人又如何？一分散也就没了，而且他们打下城市要不要占领？占领之后要不要维持秩序？要不要转运军粮？要不要继续进攻？这都是问题……”
许继宗继续说道：“而且他们只要进入我国国境，面对的将是我们天鹰帝国无数双充满仇恨的眼睛，到时候我们的军队进行正面出击，而普通的百姓和武林人士则可以对他们进行无休无止的暗杀和骚扰，正所谓一寸山河一寸血，百万青年百万兵，到时候只要我们团结起来同仇敌忾，他青狼帝国就不会长久，虽然时间会拖得长了些，可胜利最终还是会属于我们的。”
“说的好！”
一直在前面沉默不语的谢天雄突然高叫了一声：“好一个一寸山河一寸血，百万青年百万兵，痛快，痛快！”
说完之后，他猛地挺了挺身，竟是催动胯下的骏马，疾驰而去。
“喂，你跑那么快干什么？等等我们！”
谭锐连喊了好几声，谢天雄却依然没有停下来的意思，谭锐无奈地摇摇头，对许继宗说道：“许师弟啊，你这番见识极高，我深表佩服，只是……唉，这屁股上又要受苦喽！”
说着，他招呼了一声道：“还愣着干什么啊，追吧，再不追的话，那个发了疯的冷血动物就要跑没影儿了！”
可是，就在这时，旁边的树丛里突然传来一声尖锐的哨响，然后便有无数利箭射了过来，其中跑在最外面的贾伦猝不及防，被一箭射中了太阳穴，连吭都没吭一声就从马上栽了下去，绝气身亡……
