纸包不住火，小道消息没长脚却能跑，包笑天和华晓峰被红巾军暗害第二天便在汴梁城传开了。这消失坐实了一直以来关于那支神秘组织将要作乱的传闻，很多想上献台跃跃欲试的人都开始有了顾虑。
对一些名不见经传的小人物，进退是容易的，只要还没有露脸，便大可背上包袱走人。但对一些名门正派或者早已叫嚣甚久的人来说，想全身而退，如何全身而退，恐怕要费些思量。
有些人无奈必须硬着头皮上，还有少部分人仿佛并没有那么多顾虑。正如今天的两位优胜者，一个叫穆昆，一个叫余绪。
余绪倒是一目了然，是个大胡子的波斯人，衣着奇怪，口音也蹩脚。都说波斯人爱经商，这喜好舞刀弄枪的波斯人倒是少见。
但是对于穆昆此人，市面上都不太晓得他是何方神圣，这人功夫路数少见，话也不多，身材不高但很壮实，长相不太像中原人，应该是南方人。住进潘楼之后，他同其他人也没有多少客套话，表情一直冷冷的。倒是那个余绪，一口蹩脚的汉话，却逢人便打招呼，随和得很。
当天潘楼举行晚宴，树海才向大家介绍了穆昆的来历。
原来是苗人。
据说这穆昆是苗军元帅杨完者手下的得力干将，这让陆昭心里涌上不好的预感。
当今天下，北方有察罕帖木儿廓清中原屡建奇功，南边要数杨完者带领的苗军堪称一支精锐，对湖广江浙一带的红巾军起到了威慑作用，功高震主，同时也是张士诚方国珍多年的宿敌和克星。正因为如此，察罕帖木儿和这杨完者被称为元廷的擎天二木，因为二人名字里都有个木字，足见此人在天下形势中的分量。
但苗人一般很少插手中原之事，同察罕帖木儿和答失八都鲁也是交集甚少。此时杨完者却派重要人物现身花会且对外有所保留，这事情值得深思。
陆昭在江浙多年，了解杨完者的凶残和野心，也晓得这支苗人的能耐，过去张士诚没少吃他们的亏，此时苗人的触角伸到了汴梁，难道是要联手对付北方的红巾军？
目前，刘福通大军正在中原苦苦征战，对付察罕帖木儿帖木儿和答失八都鲁尚且能够应付，形成了中原拉锯战。可如今张士诚方国珍投降了，苗人有了闲暇，如果此时掺和进来，势必形成南北夹击之势，到那时情况会变得更加糟糕。
其实穆昆本不必参加比武的，这次来汴梁本事作为杨完者的特使前来。奈何此人一向自负得很，还好斗，对中原武林不屑一顾，遇到这种出风头的机会怎可放过，听说在献台上硬是活活打死了一个对手，是个极为凶残的人物。不过也因此才会住进潘楼引起人们的注意，关于苗军的动向才得以被陆昭得知。
当天晚上，这一情报就被传出了汴梁。实在是不幸中的万幸。
晚宴众人还见到了汴梁城的几个大人物，有耶律晏、答失八都鲁的副将苏古特，还有便是防守汴梁城的主将竹贞。
这竹贞有蒙古人血统，大概三十多岁，身形高大魁梧，不说话的时候倒是很有大将风度，不过一开口却到人胃口，竟是个趋炎附势的人物，嘴里就像含着蜜糖，别人羞于开口的话让他说出来就像是家常便饭。
此人过去是汴梁守将徐世龙的副将，而徐世龙是刘福通不敢小视的一个硬骨头，但在去年丰阳一役中落得个尸首无存，但竹贞却没少胳膊没短腿，结下了徐世龙的职位。
一年以来，因为深得河南平章答失八都鲁元帅的赏识，倒是顺风顺水。加上刘福通自丰阳两败俱伤之后，便一直没有再打汴梁城的注意，汴梁城外小股火拼虽然不断，但大规模的战役却一直未见。
而竹贞经常不显山不漏水，军中事务都交予包括洪升在内的三员副将打理，自己倒是乐得轻松自在。此人让红棉联想起了另外一人，便是那邯城州尹李宝珍，二人都是一类，虽然看似不动声色，其实都是十分精明厉害懂得明哲保身的人物。
洪生也参加了晚宴，不过全程黑着脸，坐在竹贞的身后，暗自喝酒。他见到对面的陆昭，也只是象征性地端起酒杯，打了个招呼。陆昭遣柳青私底下去请洪升。
所以晚宴之后，洪升进了陆昭的房间。这是自二人来汴梁头几日的那次宴会之后，头一次聚在一起。
“洪将军啊，我可是让柳青去请过你好几次，真是难啊——”陆昭调侃对方。
洪升无奈地摇头叹气，“真是惭愧，最近太忙了，比不得陆兄你在这潘楼里逍遥自在。我自罚一杯好了——”说罢端起酒碗一饮而尽，“不过只能喝着一碗，上司说不清什么时候招呼，我这酒量也不太好，哈哈。”
陆昭点头，“那我也不喝，我们吃菜。”
“这是——窦家姑娘？”洪升指着一旁站着的红棉对陆昭道。
红棉点点头，露出一个大大的笑脸，“红棉见过洪将军。”
洪升哈哈大笑，“你这丫头，你不是说不让我告诉陆兄吗？你怎么好好地却又跑到他这儿了？“
红棉不好意思地挠了挠脑袋：”这个，一言难尽啊。这就是缘分吧，我在陆大哥这儿找了个活，您也知道窦家人都会点拳脚功夫，我跟着陆大哥也能涨些见识。”
洪升点点头，“不错，起码比在那个蹩脚客栈里当马倌要强。对了，妹子，你大哥他——”
红棉点了点头，“您手下已经告诉我了，我都还没谢谢您，要不，红棉敬将军一杯酒吧。”说着便上前给自己倒了一碗，“就一碗，谢谢将军费心帮红棉打听兄长的消息。”说完便仰头几口给干了，陆昭在一旁笑而不语。
洪升见人家女孩子都喝了，自己哪有不喝的道理，便又灌了自己一碗，脸上红晕泛起，话也变多了起来。不过打死也不喝了，陆昭便让红棉把酒撤走了。
