待两位嬷嬷告退，敖氏朝她招了招手，按捏着自己的肩膀懒懒的说道：“过两日真儿娘家来探亲，又遇上了真儿的生辰，在舒云阁摆了一桌宴席，你也一起去吧。”
真儿便是二姨娘的乳名，娘家在城南东口一个靠着珠宝发家的富商，识不得多少字却是财大气粗。二姨娘排行老末，又是嫡出，嫁给那时暗暗前途的爹爹做妾也算是屈就，单是聘礼就刹了一群人歆慕的眼。可如今，举国动荡不安，素服简饰为风尚，寻常人家也拿不出那么多闲钱来装扮自个。
就在南氏要破败之际，突寻得一个门路，家里的生意日渐好了起来。可自打那一日后，南氏就鲜有管过这个嫁出门的女儿，而如今突然体面拜访必定大有文章。
沈明伊心中一松，晓得自己在大母的心里重了几分。往日大母总说她太聒噪又不识礼，每次席间都不许她出明云阁的门，唤秦嬷嬷送些吃食就算打发。
沈明伊应了一声，怯懦的走过来半蹲下身子帮敖氏捶腿，从这个视角看去，孙女的乖巧宁静全映在了老夫人的眼中，扑扇的睫毛半合敛着眸子，眼中黝黑有神盈盈闪光，粉红是脸蛋被暖的红扑扑的，看着惹人爱怜。
敖氏深深的叹了一口气，以前她从未正眼看过这个孩子，为两个孙儿的前程操碎了心。本欲为大孙儿沈宗显求一个安定富贵的文官，战场刀剑无情生怕何时化为一抔黄土，然，孙儿的脾气与儿子出自一辄，执拗不过只得放手。二孙儿突生一场大病，神志不清了起来。去宗庙求了道士说是上山养着求个清幽七年便好。对于这个孙女，只知她幼年丧母，被一个嬷嬷拉扯大了，后来也就就近托给了关氏照顾着，只有三岁那年差些一命呜呼的时候不时去看两眼，后来自个身子不好也就渐少走动的忘了。
“大母，”一阵安静过后，沈明伊寻思着谨慎的开口。
敖氏斜看她一眼，这孙女眼中闪烁不定，今又做了这么多讨好人的事情，定是有事相求，可平日里儿子颇是爱怜她，简直要风得风要雨得雨，这丫头还有什么不满的。
沈明伊突的跪拜在地上行了一个大礼，不敢抬头看面前的人，小声道：“大母，今日明儿前来，是有事相求与您。”
敖氏微微的睁开眼睛，静盯着面前半晌，点了点头。
“这几日府里的烟云姐姐手生冻疮溃烂，做不得冷活。最近又赶着新年，怕是见血破了喜气，我想让她休息几日，寻个郎中开张药方给她。”
敖氏了然，神色恹恹的挥了挥手：“一点小事，你就自己定吧。”阁子里都被配着药郎替下人抓药，虽比不得伺候主子的郎中，治一个冻疮也是远远够了，何必大惊小怪的。
沈明伊咬紧下唇，缓了些神色又说：“还有一事，新年也到了，我吩咐了瑞阳姐姐和瑞祥姐姐为府中上下都添置一件棉衣。”
敖氏听罢皱紧眉头，不明所以的盯着面前的孙女：“若是有什么难处不必拐弯抹角的。”
“回大母，是府中的开支不够了。瑞阳姐姐寻不得好料子，也正在发愁。”
“不够？”敖氏反问一句，狐疑的盯着面前的孙女，看她一身素气的模样以为持家勤俭有道，怎会连基本的绣袄钱都出不起？她脸色一沉，冷问道，“平日每个府中一月二十两，每日过年过节又有不少补贴碎银，赏赐。若要放到寻常人家里够五口半年开销用了，你都是怎么花的！”
沈明伊点叩头在地，头紧贴在地面不起，闷声道：“青雪姐姐说我太小，每月的银两都分出一半放在库里一半存着，令一半的银两单是维持府中正常开销都是紧巴巴的。”
敖氏一愣，捻着手中的佛珠沉吟了念叨了几句碧云的名字，忽而转头问：“青雪是哪家的主子，为何会管明云阁？”
“是三姨娘的一个扫院女婢，后因手脚勤快打发来了明云阁。”
听罢这话，敖氏脸色阴沉了起来，捶床便大怒：“她一个二等丫鬟哪里来的这么大权？居然管到了我亲孙女头上！”
听得屋里的动静，秦嬷嬷忙推门进来，脸色很是难看。
“去，把三夫人叫来。”敖氏动了气，捂着嘴不断的咳嗽了起来。秦嬷嬷心里也是着急，上前一步却被挥走了，敖氏眼睛似有寒冰紧盯着门外，怒气铮铮。
安嬷嬷一吓，看着头紧贴在地上不敢抬的沈明伊，心里暗叫坏了。本以为小姐懂得分寸，却不知何事惹得老夫人这么大的脾气。她双腿一软，也随之跪拜了下来，颤威着声音说道：“老夫人，看在明儿自小少了母亲怜爱管教，人小不懂事的份上就绕了她这一回吧。”
她知道只要抬出已故的夫人，老夫人必定会将气吞下半分。
敖氏脸上一掷，冰霜脸色缓和了一会，对跪拜在地上的沈明伊说：“你起吧，这事我会还你个公道的。”转而突然大量着面前的安嬷嬷，总觉得熟悉，吱声问道，“你是自打出生就随着小姐一起？”
安嬷嬷不解，还是面含恭敬的应了一句。
敖氏哦一声，对着一侧站着的秦嬷嬷耳语了几番，只看她眼睛瞪大，悻悻的把嘴边的话给吞了下去，只点头应声是便退了出门。
沈明伊盯着秦嬷嬷匆匆离去的方向，眼中光芒闪烁不定。
敖氏不再多言，阖起眼睛数着手中的佛珠。
“姑娘，这…”安嬷嬷吞吞吐吐的，面含堪忧。只看沈明伊冲她摇了摇头，面露淡笑，无半分担心的模样，也舒了一口气，只要不是姑娘闯祸就是好了。
门外突传来匆匆的脚步声，关氏云鬓略带杂乱，朦胧的眸子里含些慵懒和娇俏，里面多是困乏，哈欠连连，看来是刚刚醒来，听到了婢女的传唤这才匆匆赶来。
听得一句“三夫人来了”，敖氏本心情糟糕，看到这打扮不成样子的媳妇更是心中恼怒。她本不喜关氏，平日里妖里妖气的又是懒惰，仗着娘家的权贵更是不懂收敛。
关氏还识得附近紧张的气氛，看到面前站着的沈明伊脸色一愣，忽得意的笑了起来，吩咐了贴身女婢冬香给老夫人布茶，自个走过来帮老人捏着肩膀，说：“今个想第一个来伺候母亲，却不料被府里的冬梅给绊了脚，硬是拉我去结算今月停梅阁的开销，这才耽误了时辰。”
敖氏心中明白几分，却不点破，点了点头。
突听见门外一阵哭哭啼啼的声音，哭的久了有些断气，夹杂着咳嗽声音。紧接着秦嬷嬷推门而来，吩咐身后两个彪壮的小厮把人给带上。
面前人发髻松乱，衣袖被的破烂，泪眼婆娑的环顾了一圈众人，最终求助的目光停留在了关氏的脸上，爬几步紧拽着那人的裤脚，哭声悲怆天地，道：“夫人，救奴婢一命吧。”
关氏脸拉得老长，似看到脏东西一般嫌恶一踢，冷脸喝道：“我哪里是你的主子，早已把你打发到了明云阁了，要求也要识得主人再说。”言毕，努努下巴颇有所指的看着垂头在一边的沈明伊。
青雪一怔，眼泪涟涟，在老太面前恸哭道：“回老夫人，一切都不是碧云一个人的主意。奴…奴婢也是好心。”
“好心？”敖氏冷哼一声，重重掷下了手中的杯盏，断喝道：“谁给你的胆子，居然苛待我的亲孙女，我堂堂的沈府嫡出孙女，居然连裁衣服都拿不出银两，府中上下一般的开销都被你独吞了不成？”
青雪瞪大眼睛，她怎会想到眼前这个不谙世事的三姑娘会把这事抖落出去，一看神情严肃的安嬷嬷煞是明白了，慌张解释道：“不，不是的！”下人私吞府中的银两是要受重则的，轻则家法杖大三十，重则就直接被哄出府门，更何况她一个本身就被调走的丫鬟，若关氏不帮衬她，更指望不上面前这个处处提防着自个的沈府三姑娘，那么，便只有自救。她心一横，指着面前脸色苍白的关氏，道，“是夫人，她吩咐我这么待姑娘的，否则就寻个理由把奴婢打发出府。”
敖氏面含冷意，怒极反笑：“诬陷主子罪加一等，你去刘管家那里领罚去吧。”言毕，突然又想到什么似的，冷脸加上一句，“不用让她长记性了，直接打发出府好了。府中的婢人也该整治一番了，乌烟瘴气的像个什么样子。”
关氏身子有些发抖，不敢抬头看老人，瞪大眼睛怒视着面前泪珠连连的碧云被拉走，心里却微舒了一口气，手握拳头松了几分。她略坐了几刻，和老夫人唠了几句最近府中的事情，但明显如坐针毡心不在焉的模样，趁机寻了一个理由便离开了。
沈明伊也欠了身子，满含歉意说：“明日要过节，府中还未打点，明儿先告退了。”
敖氏不强留，神色恹恹的摆了摆手。
待她们纷纷走光，秦嬷嬷盯了关氏离去的背影，心里疑惑不已：老夫人居然这么容易放过了她？可她并非糊涂啊。
她谨慎的问着敖氏：“老夫人，为何不趁机的杀一杀夫人的锐气，府中都被她闹翻天了。”
敖氏摇摇头：“现在为时过早，若我今日帮着明儿就会被说是迁就，她性子高傲收敛也是一时，以后怕是会做出更放肆的事情，覆水难收，就先暂让她讨些便宜吧。”
