杨荣继承大位，改国号为南后，废除亡燕苛法，肃清朝廷腐败。对外和亲以暂求安定，对内实行“什五税一”与民修养，让一度陷入绝望的国土慢慢复苏。但开国伊始，天降大劫，南国三年，太子杨锐薨，三皇子杨桀继承储位，又一年，先帝杨荣驾崩，举国悲痛，谥号贤帝，太子杨桀即位，大赦天下。
话说这新帝杨桀就是当年首先带军入燕国皇城的三公子，他心怀雄才大略，又自视甚高，不满意先帝的和亲政策，欲以武力争取天下。当年先帝军师陆子旭被封为丞相，为人谨慎而心怀百姓，自然对此直谏到底，惹得新帝大怒，准许他告老还乡。
圣上即位一年，因驭国看法和那些开国功臣南辕北辙，每天被那些谏书和良言弄得心烦意乱，半刻不得安宁，早朝一结束，便往醉樱轩走。
这醉樱轩住的不是别人，正是当年燕国亡帝宠爱的霈姬。杨桀登上皇位后，便把她从那些亡国妃嫔所住的寺庙请出来，不顾群臣反对，封她为樱妃，宠爱非常。
圣上刚进屋便躺在罗汉床上吼道，“那群腐儒，朕要不是念在先帝的份上，早就把他们全都贬回老家种田了。”
樱妃见陛下盛怒，便端了下火的茶，安慰道，“这腐儒大抵都酸，陛下和他们动气，岂不自尝酸找牙疼么？”
皇上见她浅笑时秋波含情，心中怒火早消了一半，只牵着她的手，“这世界就只有你懂我。”
“陛下谬赞了，最懂陛下的人不是臣妾，是陆将军。”
皇上听见了，不觉敛了笑容，捧起茶水小啜，似有所感，“白羽离京都十日了，应该快到金陵了罢。”
如今这金陵巡抚林海是先帝的结拜兄弟，其子林修宇是四公主的驸马，其女林雅义是已逝太子的皇妃，算得上真正的皇亲国戚。这林雅义从小被父亲宠溺惯了，所以颇有些心眼儿，杨锐离世后，她觉得京城到处受人白眼，也管不了什么礼法就跑回金陵老家了，一味地哭哭啼啼，叫林海好不心烦。
而这时，林海又收到皇上密旨，说明年三月莺飞草长之际，他会微服于此，排遣一下内心烦闷。林海接到这密旨，又喜又怕，圣上光临自是无比荣幸，但他又知晓圣上为人乖戾，怕一个不小心便辜负了圣恩，于是立即派人挑选优伶严加训练。
“林大人，宫里什么样儿的美人没有，这样的胭脂俗粉皇上哪里看得上。”
林海坐在雪亭里检验那些优伶一月下来的成果，看着她们白衣红妆在漫天飞雪中曼妙而舞，本自觉不俗，但听前来拜访的常安将军这样一说，便又没了兴趣，只叹气道：“常将军你念着多年好友，就别折磨我这老骨头了，金陵美女再多，也比不了圣上的三千佳丽，我能做得只是不显得太寒酸罢了。”
常将军笑道，“林大人你这话说得就不实在了罢。自古谁人不知你们金陵出美女，只是你不肯仔细找罢了。”
“圣上亲临于此，我哪里敢不仔细找？”林海被他这话说得又好气又好笑，不禁骂道，“你这站着说话不腰疼的老家伙，也给我老骨头说说，我们金陵哪还有美女？”
“看你这巡抚当得。你们秦淮河岸边那些女子可是天下绝色，难道你不知晓？”常安知道林海素来洁身自好，从不去那烟花之地，便接着说，“看你活了一把岁数，空空辜负了那些如花美眷。可知你们当地歌谣里唱：
‘秦淮水，照春色，云念对镜花自惭；秦淮水，戏波纹，瓶萱一笑鱼自沉；秦淮河，映玉蟾，月胧一舞羞嫦娥；秦淮河，绕红楼，碧媛清音鸟不飞；你道秦淮还不美？且看吟寒无妆似惊鸿。’”
林海听了，不觉蹙眉，不屑道，“读圣贤书，哪里得闻这些言辞，纵然她们再绝色，但娼妓之类，岂登大雅之堂？陛下乃堂堂九五之尊，怎能让那些不干不净的名声玷污了陛下？”
“我说你就是一个酸到骨子里的腐儒你还不信。”到底是多年老友，常安嗤笑一番，便也说，“我还以为你真是天下了不得的人，但也不过如此。你可知这自古的奇女子有多少出自你看不上的烟花之地？那些王公大臣为了一睹她们的芳容，不惜一掷千金，何况陛下见那些规规矩矩的女人早就烦了，献几个别样的美人儿，他岂不高兴？别忘了如今后丶宫最受宠的可是那歌姬出生的樱妃娘娘。”
“樱妃娘娘虽是歌姬，但也是国家教坊，那秦淮河畔的青楼女子怎么能够更跟她相比。”
“不如我们赌赌罢。你现在且去把这些女子请来，若她们不能叫你满意，我便，便给你斟酒提鞋。”
“此话当真？”
“我常安岂是那种出尔反尔的人？”
林海一听便也来了兴趣，立即派人去请那五位绝色。那些女子虽人在青楼，但个个都高傲不羁，哪里肯轻易出门，可转念又想这林海素来不爱烟花之地，如今派人以礼相待，定有缘由，便也小妆一番去了。而芙蓉楼的吟寒因为今日身体欠安，便婉拒了，只对着那飞飞小雪弹琴自娱。
芷兰虽不知吟寒就是怀着国仇家恨的燕国公主，但见主子也是个懂得向上之人，如今这样好的机会反而为小病推辞，便问道，“小姐为何不去呢？那林巡抚是个沽名钓誉之人，素来不愿和我们有什么牵连，如今派人来请，必然是有顶顶高贵的客人。小姐你尚未梳拢，若有缘嫁入那贵客府中，岂不得偿夙愿？”
吟寒琴毕，笑道，“我如何不知林大人府中要来贵客？若不是贵客，干嘛这寒冬之月便要急着排练节目。我虽有些抱负，但也不想被人看轻。如果那客人是我心中期盼之人，我自有办法引得他的注意，你就别操这心了。”
芷兰听她这样说，只得作罢，看屋中的炭快燃尽了，便提下楼换炭。那雪虽然不似北方大，但湿冷的风还是让芷兰打了个寒战，她知道水摇月爱干净，忍着冷把炭炉提到拐角，但刚一弯腰，就见柴火堆旁似乎躺在一个人。
她虽是女子，但有些功夫在身，便也不怕，只过去想撵了那人走，可走到跟前，才发现男人浑身是血地倒在那里。
“喂，你可不要死在这里。”芷兰想这快过年了，千万别碰上什么晦气的事情，便踢踢他，但那人一点反应都没有，走过去把手放在鼻子下，发现还有些气息，便匆匆去告诉了吟寒。
吟寒早已不是那个胆小的懵懂公主了，只跟着芷兰下去，提灯笼一看，却不禁满脸煞白，赶快叫芷兰把她扶到自己的屋子，又去请了口风最紧的谢大夫来。
“小姐，把这人交给官府不就行了，我们淌这浑水干嘛，若水妈妈知道了，岂不徒惹些晦气。”
“我做事自有分寸，芷兰，这儿没有你的事了，你先下去。”
“小姐未梳拢，留他一男人在闺房，传出去怎么得了。”
“你不说，自然没有人知道。”
芷兰虽心中不快，但也只有退下去。吟寒坐在床一旁，看着那张沉睡时也异常温和的脸，不觉苦笑。她没想到这世间真有这么巧儿的事情，竟会在金陵这个地方救了当年帮助自己的陆将军。她感慨着，又想到他如今是禁军统领，怎会到这儿来，便从他随身携带物品中搜得一封密函，才知当今圣上明年三月会来金陵，而且是为了一桩大事而来。
吟寒感到自己手都在颤抖，多年来的忍辱偷生似乎终于让她觉得有所值了，于是思索一番便立即烧了那密函，装作全然不知细细照顾他。
未完待续
