冷冬已过，寒春伴雨，芙蓉楼外的柳色已露新绿，长条拂动在秦淮河面，风姿绰约。瓶萱那晚误食了些巴豆，经过几日调养双颊才恢复了血色，她把镂花小铜镜拿到窗边，轻点双唇。宝珠端了些阿胶羹来，小嘴轻轻翘起，仿佛心中不快。
“大清早的摆脸色给谁看。”瓶萱瞥了她一眼，拿起篦子细细整理双鬓，“叫你做点羹，你慢慢腾腾这么久，我都没发火，你闹什么委屈。”
“宝珠怎么敢和小姐生气。”宝珠本是个感情脆弱的女孩，听瓶萱这样说，心里更加委屈，只强忍着还未落下的眼泪，“本来我早就去了厨房，但芷兰跑来说吟寒小姐急着要出门，就先把灶给占了，所以才耽搁了时间。”
宝珠话未落，一把篦子就重重地砸在了她的额头上，她忍着痛，看见小姐火气倏地上来了，“你这个吃里扒外的东西，她算你哪门子的主子，让你涎着脸去讨好，竟不要皮地把灶给让了，你存心想饿死我罢。”
“我本不想的，但小姐你又不是不知道芷兰的性格，我哪里争得过她。”
其实瓶萱也知宝珠性格懦弱，哪里能在芷兰身上讨半点便宜，但想到自己处处矮那水吟寒半截，连吃个羹都排在后面，心中哪能没有怒火，只得全撒到宝珠身上，弄得宝珠站在一旁委屈地哽咽却又不能言语。
“好了，别哭了，大清早的你也不嫌晦气。”瓶萱接过她颤抖抖递过来的篦子，重重扔在了小几上，半托腮地问，“水吟寒这大清早去哪里了，这么些日子她称病足不出户，怎么今日转性了？”
“是海棠阁的霜蕤姑姑请的，说她新来的丫头琴艺一点进步都没有，让摇月妈妈带着吟寒小姐去瞧瞧，听说晚饭也不回来吃了。”
瓶萱自然知道当年吟寒是霜蕤买的丫头，后来跳河被摇月救了，这事情一度在秦淮河畔传得沸沸扬扬，让霜蕤脸上非常没面子，一度不同芙蓉楼来往。可水吟寒倒是个聪明人，每日登门拜访请罪，只说是自己失足掉进河里的，到处说霜蕤曾经对她怎样好，又介绍了好些有头有脸的人去海棠阁，还有上水摇月从中调解，两人竟冰释前嫌，霜蕤有时还请吟寒宴客，自然让瓶萱心中添堵。她看着秦淮河水如丝帛，碧绿如玉，想必快到百花争春的日子了，又多了份惆怅。
叹息起身间，看见前日一位富家公子送的几匹缎子，笑道，“这春意快到，真是该换换被褥去去寒冬的晦气了。”然后吩咐宝珠拿着这些布匹去做床被褥。
和芙蓉楼常年的清净不同，海棠阁可是秦淮里出了名的热闹，即使是清晨，送客洗漱上早点的没半点松懈。摇月带着吟寒从后门进去，见霜蕤拿了根长条棍在那里教训一个泪眼婆娑的小姑娘，也未真见得要打她，只是吓唬吓唬罢了，可还是让那姑娘跪在地上不住发抖。
“好姐姐，大清早的生气对身体可不好。”
霜蕤回神，看见水摇月面容含笑，只无奈地叹气，“这丫头笨得像头猪，我真想打死她算了。”
“她年纪轻轻的，到底很多事情不懂，慢慢教罢。”
“她就是只猪，慢教有什么用？”霜蕤说着，越发动了肝火，“这是我前年新买的丫头诺辛，我看人长得标致，又有几分灵气，便也好生教导着，花了好些功夫给她准备头客，谁知道她却把那出手大方的财神爷给我得罪了。”
水摇月听了，只觉怪异，听霜蕤抱怨才知晓，这诺辛虽被卖到青楼，但还是想从良，霜蕤便说给他梳拢个富家公子，若能俘获他的心，说不定能够带回家做个小妾，于是诺辛便把这随便一说记挂在了身上。前几日是出现了个出手大方的客人，偶见得诺辛温婉可人便答应重金梳拢。谁知这诺辛进了洞房，才知晓这客人是个满脸刀疤的丑陋汉子，看上去又风尘仆仆，口音也像外地人，便死也不从，居然还想学那些贞烈女撞柱子保清白，要不是那客人拦住，这海棠阁的名声也全给她臭了。
“我还以为什么大事呢，我的好姐姐，她这心思你我都明白的，谁想老于这烟花巷里？而且我觉得那客人竟没有强来，想必也不是什么得理不饶人的麻烦人，不打紧。”
“不打紧才怪。”霜蕤握紧手中那长棍，想打她但又怕弄伤了皮肉，只气得跺脚，把长棍扔在地上，“摇月你不知道那汉子的来历才这么说的罢。那客人姓秦，带着好些面容凶恶的强壮手下，一个星期前就住在我们这里了。虽出手大方，但脾气除了那姓秦的，一个个都坏得不行，我们姑娘谁都不愿意接他们的生意，可又不敢不从。现在这丫头得罪了他们老大，还不知道要惹出什么大事儿来。”
吟寒本静静站在一旁，听她这样说，便问那些人来自何处，可霜蕤却到处瞅瞅，小心地说怕是公门之人，那些人总是剑不离身，口音又很像甘州那边的人。
“我听说西凉的李将军好像不满当今圣上的对外策略。”吟寒轻声说道，“圣上主张以武平乱，而李将军却抱怨陛下视士兵们的生命为草芥，说是圣上舍不得把自己的七妹妹送出去和亲。”
霜蕤蹙眉道，“那些朝廷之事我不知道，也不想明白，只是他们既然有牢骚就进京说去罢，跑到这天南地北的金陵干嘛。哎，我怎么摊上这种麻烦事情了。”霜蕤只觉得头痛难耐，坐到一把靠椅上揉着太阳穴，对诺辛骂道，“你这不要脸的小蹄子，吃我的用我的，还尽给我添麻烦。我告诉你，这事儿因你而起，你马上去给我向秦大爷赔罪。”
诺辛一听这么说，不觉又哭了起来。吟寒淡淡一笑，安慰着，“霜蕤姑姑不必担心，若不嫌弃，就让吟寒替你去做这和事老罢。”
霜蕤一听，自然高兴不已，但仍旧推脱，“那些人真不是好惹的，如果真出什么事儿，我肯定会内疚一辈子。”
吟寒是水摇月一手培养出来的，当然也不想她这样犯险，可当着霜蕤的面又不能太直白，只能由了她去，可那颗心七上八下的，始终无法平静下来。
未完待续
