洞中才数日，人间已千年。苏离跟高长恭在桃花村的两个月，齐国却已经发生了翻天覆地的变化。
原本，信誓旦旦说要将整个齐国翻遍也要找到苏离的高洋，终于一病不起。如今宰相掌权，皇后更是拉拢杨愔拥立幼帝即位。只可惜，代表身份和权势的龙印不见了，如此一来，朝廷上下众说纷纭。有的则站在皇后一边，毕竟太子高殷自幼而立又是皇上嫡子，乃是皇位的正统人选；但也有人认印不认人，毕竟太子年幼，又没有龙印，实难服众。
高洋躺在病榻之上，秘密召来了宰相杨愔。虽然昏庸多年，但是他心里清楚，一旦自己这样去了，恐怕自己的儿子就要没命了，他必须保他登上帝位，而今唯一有这个能力的人，便是宰相了。
杨愔推门进来时，寝殿里的侍女都已退下，只有高洋一人躺在床上。这还是他第一次见到皇上这副模样，从前的这个时候，应该是在跟嫔妃们嬉戏吧。其实，在内心深处，他很感激高洋，是因为高洋，他才有机会一展抱负；是因为高洋，他才能排除众议稳稳地坐在宰相的位置上；是因为高洋，他才能不顾别人的眼光，做自己想做的。
杨愔默默走了过去，高洋像是早有预感般，当杨愔走到床边时，他便睁开了眼睛，微微牵了牵唇角：“你来啦。”
似乎已经等了很久了，这句淡淡的问候莫名地触动了杨愔的心房，双腿软软地跪倒在地，殷切地握住了高洋露在外面的右手，哽咽道：“皇上，您一定要好起来。”
高洋摇了摇头，虚弱道：“朕的身子，朕心里清楚，好不了了。”
“不，皇上。您一定会好起来的！”杨愔有些激动，如果不是高洋的支持与肯定，他是没有资格指点江山，挥斥方遒的。朝臣不止一次的弹劾，也是因为高洋的信任，他才有机会继续施展抱负。这个世上，最懂自己的人便是他，他知道，他需要机会跟平台。
高洋干咳了几声，脸因为咳嗽而涨红，他缓了下气息，叹息道：“其实，朕心里清楚，朕不是一个好皇上。”
“不，您是，您一直是！没有您，就没有臣的今天！”
高洋拍了拍杨愔的手，打断道：“起初，朕也想做个好皇帝，但是，党派之争太过混乱。朕突然发现，朕没有这个能力去阻止这一切，唯一能做的，便是扶植另一批可以与之抗衡的势力。”他看了看杨愔，眼眸中盛满了赞赏，欣慰道，“朕没有看错，朕最庆幸的是，朕没有选错人。所以，你能有今天的地位，都是你自己凭能力挣回来的，朕只不过推了你一把罢了。倒是朕，有了你之后便过多依赖直至今日……”
杨愔不住地点头，眼中早已朦胧一片：“您对臣有知遇之恩，古有伯乐相马，您就是臣的伯乐啊！”
高洋撑起身体，想要坐起来，杨愔细心地替他竖起靠垫，高洋看着他的一举一动，甚是欣慰。普天之下，还能这样对自己的，恐怕也只有杨愔一人了。想起往日种种，才发觉自己做得太过了，难道真是人之将死，才会把一切看透么？高洋自嘲一笑，念及传召杨愔的目的，才郑重道：“朕自知没有多少时日了，太子尚幼，在朝中本就艰难，龙印之事更成了殷儿的一道阻力。朝野中居心叵测之人不在少数，想要谋夺皇位的也大有人在，朕大行之后殷儿必然敌不过这些老谋深算之人，性命堪忧，还望爱卿辅佐殷儿顺利继承大统，朕就把太子托付给你了。”杨愔跪在地上，握着高洋的手又向前膝行了两步，声音沉痛却高亢：“皇上，杨愔定当拼尽全力互太子周全！”
高洋安心地舒了一口气，“朕相信你，你可以的，日后就帮着太子监国吧。”
杨愔睁大了眸子，想不到高洋会给出这般允诺，不禁感激道：“臣领命！日后，除非从臣的尸身上踏过去，否则别想动太子一分一毫！”
高洋摆了摆手，淡淡道：“好了，你先下去吧，朕累了。”
杨愔行了一礼便躬身退下了。高洋睁开眼，再次看着这个信任了半辈子的人，望着他离去的身影，他知道，杨愔所需要的不过是地位和权势罢了，这是他唯一能给他的，也是唯一能做的。门缓缓地合上了，高洋亦安心地闭上了眼睛。
