在前面吃过午饭，宝钗去看宝玉，宝玉正准备去看颦儿，见宝钗来了便让坐。宝钗笑着坐下来，见宝玉案子上放了一盘红彤彤的的樱桃便对袭人和宝玉说：“姨妈早起就送了一盘给妈妈，妈妈吃了一点就拿给我，我倒不是很爱吃这个，味道淡淡的，只是看着好看才忍不住多吃了两个。”袭人说：“上午玉钏送了来，我们吃了两颗，又喂了外面的大锦鸡两颗。那大锦鸡很爱吃，好笑得很。”
宝玉笑道：“宝姐姐，薛大哥哥都忙些什么呢？”宝钗道：“哥哥整日里都不在家里，只在外面跟着那些无法无天的人混。”宝玉说道：“姐姐身上可好些，前些日子总是咳嗽。”宝钗道：“多谢记挂，好多了。”正说着，林黛玉进来了，见宝钗也在便笑着说：“宝姐姐也在。”三个人便坐下来说笑。
宝钗说：“我也会去了，香菱病着，我去看看。”宝玉，黛玉起身说：“我们也去看看。”三个人便出来往宝钗房里来。
莺儿正煮药，见宝钗等进来了便轻声说道：“姑娘，菱姐姐好像——”说着眼圈红了。
三人见了吓了一跳都赶忙进来，见香菱已经是骨瘦如材，脸上没了颜色。莺儿端着药进来，宝钗扶起香菱，宝玉坐到炕沿上，端过碗说：“我来。”说着舀了一匙轻轻的吹了吹，慢慢的喂了香菱喝。香菱也不喝，黛玉见了咬着唇握着嘴跑出去扶着门框哭。宝玉见了就要追出去，莺儿接了碗。宝玉忙跑出去拉着黛玉的手，也忍不住滴下泪来。
少时，宝钗出来，也是满面泪痕，宝玉怕黛玉身子受不住，宝钗太伤心就擦了泪说：“宝姐姐，林妹妹，我们去惜春那里做一做。”宝钗说：“也好。”于是三人都往惜春藕香榭来。
惜春正在午睡，三个人就坐在外面的阁子里看惜春的画，上面的人物倒是有十来个，房屋也画出一半来了。
宝玉问道：“宝姐姐，如今薛大哥哥忙什么呢，几日不见了。”
宝钗说道：“现在家里已经闹上天去了。嫂子只知道大吃大喝，不分白天黑夜的闹。昨晚忽的大吐，请来医生说吃的太好也不是好事，那人就把个大夫骂出去。药也不抓，这几日挺在床上下不来，还是天天的骂人。下人们都离她远远的，他下不来，水也喝不得，饭也吃不得，也不知现在是什么情形。”
宝玉和黛玉低下头，宝钗又说道:“我们在金陵的旧房子也快打扫出来了,年下就要搬过去,日后不能常来看你们了.”这时，莺儿哭着急急忙忙的跑进来说：“姑娘，香菱她——”见莺儿神色不对，三个人脸色也变了，急急的过来看。
进了屋，薛姨妈正坐在一旁垂泪，几个小丫头和老嬷嬷们乱作一团，换衣服的换衣服，擦身子的擦身子。外面的小厮也准备好竹夹子，一会儿就抬出去。
薛姨妈见了他们三人便说：“我的儿，你们别进来了，晦气。这边乱着，你们园里逛逛。”三个人听如此说便回来，黛玉说：“到我那里坐坐。”三人便往潇湘馆来。
紫鹃也知道了消息，正在那里垂泪，见他们三人进来，便转身擦了泪去倒水。
黛玉进来便拿笔写了一首诗，写完就抱着宝钗哭泣。宝玉上来写的一首五言绝句:菱花诚拜师,月色梦填词。遇桂恨早夭，水尽满池泥。
过了三日，湘云也听说了，只是婶母不让来，只好托丫头送了香囊和悼文进来。
大观园里的姐妹们也都各自祭奠了。宝玉在石头后面也烧了纸，上面是他写的悼文：
一水菱花香,二园菱花裙,三分菱花慧,四缕菱花韵,五垣菱花残,六池菱花败,七阁菱花缘,八梦菱花绝,九悼菱花命.
宝玉看着火盆里燃烧着的纸，默然肃立良久。
