柏拉图（Plato公元前427～前347年），古希腊哲学、西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一，“理念论”以及理性主义的鼻祖。
柏拉图曾从师于苏格拉底，是亚里士多德的老师，三人对古希腊以及后来的西方思想文明有深远的影响。其中，承前启后的柏拉图起着尤为重要的作用。
由于天资聪颖，并受到良好教育，柏拉图一生才思敏捷，研究广泛，且著述颇丰。仅以他的名义流传下来的著作就有40多篇，另有13封书信。
受老师苏格拉底的影响，柏拉图的主要哲学思想都是通过对话的形式记载下来的。这些对话人物性格鲜明，场景生动有趣，语言优美华丽，论证严密细致，内容丰富深刻，达到了哲学与文学、逻辑与修辞的高度统一，不仅在哲学上，而且在文学上亦具有极其重要的意义和价值。
柏拉图认为，任何一种哲学要具有普遍性，必须包括一个关于自然和宇宙的学说在内。柏拉图试图掌握有关个人和大自然永恒不变的真理，因此发展一种适合并从属于他的政治见解和神学见解的自然哲学。
公元前387年，在朋友的资助下，柏拉图在雅典创建了“柏拉图学园”。学园的创立是柏拉图一生最重要的功绩。当时希腊世界大批最有才华的青年受柏拉图的吸引，来到这里。他们聚集在柏拉图周围从事科学研究和学术讨论，为后来西方各门自然科学和社会科学的发展提供了许多原创性的思想。可以说，柏拉图学园在西方开创了学术自由的传统，是当时重要的思想库和人才库。
柏拉图的后半生除了短期去过西西里以外，都是在学园里度过的，他的著作大多数在这里写成。
柏拉图思想对后世的影响无可估量。毫不夸张地说，柏拉图的作品是西方文化的奠基文献，在西方哲学的各个学派中，很难找到没有受到他影响的学派。在后世哲学家和基督教神学中，柏拉图的思想保持着巨大的辐射力。有的哲学史家甚至认为，直到近代，西方哲学才逐渐摆脱了柏拉图思想的控制。
本书由柏拉图原著编译而来，对柏拉图的主要哲学思想作了精练的介绍，既适合于初学者对柏拉图思想进行提纲挈领的把握，也可为相关专业人士进一步思考和分析柏拉图思想提供有力的参考，更能让广大读者亲密接触和认识二千多年前的柏拉图智慧而深邃的精神世界。
刘烨
2007年夏于北京读书堂
