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第75章 觐见乾隆

1793年9月17日,是乾隆皇帝的83岁寿辰。凌晨3点,爱娜就被叫醒了,穿戴整齐,跟随其他人进了万树园,吃完早餐后,大典开始了。

爱娜看到,所有的满汉王公大臣都穿着官服,整齐的列队。乾隆没有露面,而是隐身在一座屏风之后。不一会儿,庄严的丝竹,沉闷的鼓乐,浑厚的锣鸣从远处响起;蓦地,又停止,然后再次响起,穿插着短暂的停息。最终,所有乐器同时全力发出和谐的轰鸣,众人立即齐刷刷的面向皇帝匍匐在地。

“地上的万民,低下你的头,低下你的头,拜见伟大的乾隆,伟大的乾隆!”一些歌手反复唱着类似生日赞歌的歌曲。

临近中午,繁琐的典礼终于结束了,和珅又出现了,他奉旨陪使团游览御花园,接着吃了午餐,下午,爱娜一行人观看了木偶戏。

9月18日早晨,使团再次受皇帝邀请,前去观赏戏剧。乾隆坐在御座上,面对舞台,舞台两侧座无虚席,一些贵族妇女在上层就坐,有纱帘遮挡,以便她们既可以看戏有不被人看见。对此,爱娜连连摇头:18世纪的中国女人真可怜啊!

不久,使团得到了觐见皇帝的机会。马戛尔尼,斯当东身穿华丽的长袍,小斯当东和爱娜作为侍童,还有翻译,几人一起走向皇帝御座。

此刻,全场安静至极,没有任何谈笑声,爱娜只听见几人的脚步声,虽然距离御座仅仅几十米距离,可仿佛走了很长时间。爱娜的心脏“噗通噗通”地跳着,第一次近距离接触清帝国的最高统治者,紧张,兴奋,茫然........

随着太监一声尖细的叫喊:英吉利贡使觐见大清国大皇帝!几人立即单膝跪地,反复三次,而那个华人传教士则三叩九拜。

“平身........”金黄色的御座上,老皇帝淡淡说道。83岁的乾隆毫无一丝老态龙钟,他有着一个身体健壮,精神矍铄的60岁人的外表;他眼睛漆黑,目光锐利,鼻子鹰勾,面色红润。

闻言,爱娜缓缓站起,只是两个小腿还在微微颤抖,脑袋低着。

乾隆首先叫马戛尔尼和斯当东上前,通过翻译,极其和蔼的对他们说,他们不应该为看到他这样年纪还看戏而惊讶。乾隆称:因为帝国疆域辽阔,百姓众多,自己很少有时间享受这样的娱乐。

寒暄了一会儿,马戛尔尼开始努力引导话题,企图告诉乾隆:他这次来是请求与清国全面通商的,互利互惠。但乾隆扯开了话题,最后赏赐给两人一个漆盒,里面是几块玛瑙和宝玉,还有一些槟榔荷包。

这时,站在乾隆身边的和珅上前一步,小声说道“皇上,奴才听闻,那两个小鬼子悟性不错,会说中国话。”“哦?”乾隆一下子来了兴趣,连忙叫爱娜和小斯当东上前。

听见老皇帝叫自己过来,爱娜和小斯当东不用听翻译,直接向前走了几步,单膝下跪。

“别怕,再过来一点........”在乾隆看来,这两个夷人小孩还是很有趣的,这让他想起了自己众多的孙子和玄孙,尤其是爱娜,清秀的脸蛋,水蜜桃似的皮肤,颇为可爱。只是,要是乾隆知道爱娜此时的想法,不知道会不会气死?!原来,一个大胆的想法在爱娜脑中一闪而过:要是自己突然冲上去,一下打死这个老头,会不会名留青史?!

既然皇帝如此热情,爱娜和小斯当东只好又走了几步,在距离乾隆一步之遥的地方跪了下来。

“嗯,好........”乾隆指着爱娜问,“你多大了?”“我......我今年.....11岁。”爱娜的舌头有些打结。“那你呢?”乾隆又问小斯当东。“我12岁。”小斯当东回答得很干脆。

“会背诗文吗?”“会一点.........”

接着,爱娜和小斯当东各背了几句诗词。”哈哈哈..........好,好!“乾隆大喜,从腰带上解下几个荷包,分别赏赐给两个小鬼。也许前世是中国人的缘故,爱娜讲中文的语调比较规范,远远超过小斯当东,得到了乾隆的格外嘉奖——老皇帝将腰间的玉佩解下,交给了她。

觐见仪式到此结束,到了下午一点,众人散去。四点钟,使团再次来到行宫,观看摔跤,舞蹈,杂技等表演。

9月21日,使团回到北京。此后几天,为了完成使命,马戛尔尼多次拜访清国“首相”和珅,交涉通商事宜,但都被对方巧妙转移了话题。于是马戛尔尼就按信的内容直接给乾隆帝写了一封信,提出如下请求:开放舟山、宁波、天津等口岸通商;允许英国商人仿俄罗斯例在北京设一个货栈买卖货物;取消澳门和广州之间的转口税,或照1782年的税率减免;禁止向英国商人在海关关税之外另行勒索;在珠山附近划一个没有城寨的小岛供英国商人居住、囤货;在广州附近划出一块地方允许英商居住,并自由往返澳门;允许英国人自由传教等等。

对此乾隆断然拒绝,这时他已隐隐感到英使另有企图,便催令他们赶快起程回国。

10月7日,和珅向使团交呈了乾隆帝的回信和回礼,包括丝绸绒、瓷器、玉器及各类工艺品三千多件。次日,使团离开北京,经京杭大运河往杭州等地参观。在游历了东部中国之后,11月9日,使团抵达杭州,12月9日抵达广州,两广总督在广州送行。

使团在澳门停留了四个月,一是为了休整,二是忙着整理报告。使团却在北京、天津、东南沿海做了大量的调查,甚至包括民歌和植物种类,对清国沿海的军事力量很了解。此间,爱娜也总结了自己的感受,她认为,除了广东,其他地区的清国人对世界形势几乎一无所知;其次,在广东,对外国人的蔑视普遍存在于民众之中,他们认为外国人都是低级的人种。

马戛尔尼失败了,但通过这次访问使团成员看出了清国这个“纸老虎”的真面目。很快,使团中的军事观察员主张立即对华开战,用大炮逼迫清国答应通商条件,但是马嘎尔尼不主张对清国发动战争,认为那样将会影响英国的商贸收入。

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