30年代中期，在内蒙古辽阔无际的大草原上，活跃着一支蒙汉骑兵游击队。他们驰骋在长城内外，发动群众打土豪、分田地、消灭叛匪，把蒙汉人民从水深火热中解脱出来，深得广大人民的称赞。这支骑兵队的领导人之一就是曹动之。
曹动之，原名曹开诚，1906年出生于陕西横山县一个农民家庭。1920年考入横山县高小。就在曹动之刻苦求学的年月，轰轰烈烈的大革命开始了。爱国进步青年接受了革命思想，渴求进步，立下了为革命奋斗终生的雄心壮志，曹动之就是其中的一员。在求学期间，曹动之多次组织发动学生运动，反对当局的专制压迫，反对旧学制，给反动统治者以沉重的打击。为此，反动当局借故开除了曹动之的学籍。
1927年，曹动之加入了中国共产党。这期间，他以教员的身份，一面宣传革命道理，一面秘密组织游击队，创建了一支有十余人、数支枪的游击队。他领导这支游击队在定边西沟一带，打富济贫，发动群众抗粮抗捐，扩大了游击武装，开辟了游击区，播下了革命火种。后来，游击队转战到伊克昭盟的乌审旗活动，并参加了陕北红军，编为十二支队，曹动之任支队长。
1935年春，曹动之和吴亚雄组建了蒙汉骑兵游击队，他率领这支民族骑兵，驰骋在长城内外和绥蒙草原，勇敢战斗，屡建战功，受到上级通报表扬，称他们是“勇敢善战，可歌可泣的人民骑兵”。
在抗日战争期间，曹动之先后担任乌审旗工委书记等职务，开展蒙古族地区的抗日运动，成为蒙古族爱国人士的益友。在工作中，他忠实地执行党的民族政策，深得蒙民的拥护和信赖，也使蒙古族人民对我党有了正确的认识。
1949年9月，宁夏和平解放。然而，当时宁夏的土地上却并不和平。国民党特务、地主恶霸、反动会道门和宗教界的个别反动分子以及大大小小的土匪，到处策动叛乱，烧杀抢掠。特别是阿拉善旗地区，情况更为复杂。这是个蒙古族聚居区，地域辽阔，人口稀少，交通不便，经济十分落后，蒙汉人民生活在水深火热之中。在这种情况下，曹动之受宁夏省委和军区党委的委托，前往阿拉善旗开展工作，任工委书记。
当时盘踞贺兰山的土匪郭永胜（乳名郭栓子）被收编后不久即撕毁协议，公开叛变，到处流窜，骚扰破坏，并在阿拉善旗散布谣言，挑拨民族关系。同时，蒙古族反动分子李守信也窜入阿拉善旗和额济纳旗为非做歹。甘肃、青海一带被人民解放军追击的股匪，也逃进阿拉善旗沙漠，负隅顽抗，形势十分严峻。曹动之和其他同志一起积极宣传党的政策，团结蒙汉人民，和各阶层的群众建立了广泛的联系。曹动之工作起来废寝忘食，每遇敌情，他镇定自若，干练沉着。他非常熟悉蒙古族语言和生活习惯，经常深入到群众中去进行调查研究，了解情况，他那种艰苦朴素、平易近人、严以律己、宽以待人的工作作风，给干部和群众留下了深刻的印象。经过几个月的艰苦努力，我党的威望日益提高，人民政权更加巩固，牧区的经济也日渐活跃。
1950年7月，曹动之到银川参加中共宁夏省委第一次代表会议。会议期间，他仍关心阿拉善人民的安全和生活，利用开会间隙返回定远营（今巴音浩特）布置工作后，又赶回银川，听取传达中央会议精神。大会刚结束，他就由银川动身，披星戴月，翻越贺兰山赶回阿拉善旗。7月31 日清晨8时，在樊家营子遭遇匪徒的突然袭击。曹动之当即抛开马匹、行李，和通讯员杨万山、张永祥一起同敌人展开了搏斗，终因寡不敌众，地形不利，弹药用尽而壮烈牺牲。曹动之把自己的鲜血洒在了内蒙古草原上，为党和人民献出了宝贵的生命，终年四十四岁。临牺牲前，为了保守党的机密，他用尽最后的力气，埋藏了党的机密文件，表现了一个共产党员对党的事业的赤诚之心。
