彭特斯是一个性格怪僻的年轻人，与母亲时常吵嘴。人人都知道他是个不孝之子。酒神巴克科斯是他的亲戚，不知为什么，他十分讨厌这位亲戚，更加痛恨酒神的母亲巴克特斯。彭特斯从小在庙前长大，便他一直侮辱神灵，说他们为人间带来各种灾难，事实是不是这样呢？
彭特斯从小就不喜欢酒神，所以酒神离开家乡，周游各国去了。酒神宽厚大方，对朋友十分诚恳，但他无论走到哪里，都会宣布自己是神，然后传授人们种植葡萄的技术。条件是人们必须为他建造的神庙来供奉他。对于反对建庙的人，他会十分残酷地用各种方式折磨他们，直到他们承认自己是神为止。他种植葡萄的技术确实为人们带来了丰硕的收获，所以人们乐意为他建造富丽豪华的神庙。很快，他的名字传遍了整个希腊，妇孺皆知，并且传到他的故乡底比斯。
此时，彭特斯已继承父位，成为底比斯的君主，他是泥土所生的武士和酒神母亲妹妹的儿子。他成为君主后，一致反对百姓建造神庙。当酒神带着随从返回故乡底比斯时，彭特斯不但不欢迎，反而斥责他的手下，认为他们非常愚蠢，竟然相信他的亲戚是一位伟大的天神！
酒神不在乎他的态度，依然将种植葡萄的技术传授给这里的百姓，使他们赚到许多钱，过上幸福的生活。许多百姓聚在一起商量为酒神建造神庙的事情，彭特斯行得知，气得大发雷霆，怒骂道：“你们是不是都疯了？酒神有什么好的？你们竟然这么尊敬他！难道你们都忘记我们的祖先卡德摩斯了吗？你们之所以会在这里安居乐业，全他的功绩啊！今天你们竟敢背叛他，去追随一个狂妄的人，这样会受到惩罚的！他不过是一个头上戴着葡萄藤花环的人，你们看，他哪像我们的祖先后代，竟然连铠甲都不穿，而穿紫色长袍！他上过战场吗，知道该如何使长矛吗？等着吧，不久你们就会知道他不过是普普通通的人，没什么了不起的。”彭特斯一口气说了这么多，鼻子都累歪了。百姓们像没听到他和话一样，纷纷叫嚷着要为酒神建庙。这惹火了彭特斯，他下令道：“将追随酒神的人全部抓进监狱！”
顿时，祥和的底比斯城一片混乱，哭声喊声惊天动地，善良的人们遭到捕杀，被投进肮脏的牢房。彭特斯还下令：“抓到酒神巴克科斯，格杀勿论！”巴克科斯被抓进监狱，与信仰他的百姓们关在一起。他的母亲也被投进大牢，因为她一直坚信自己的儿子巴克科斯是一位伟大的神，谁都动摇不了她的信念。
大牢里挤满了被抓来的百姓，虽然这样，但他们仍然相信巴克科斯是一位伟大的神。忽然，奇迹出现了，漆黑的地牢变得明亮起来，他们的手铐脚镣自动脱落，监狱的大门自动打开。他们兴奋极了，更加坚定了自己的信念。酒神巴克科斯带着善良的人们回到树林，商量应付国王的对策。
彭特斯得知他们逃跑的消息，十分惊恐。要知道，那个地牢多么坚固、多么隐密，他们怎么会这么轻易就逃走了呢？他正想派人去追捕逃犯，酒神巴克科斯突然出现在面前，神情坚定地说：“不必麻烦，我已经来了。”士兵们吓得往后退了几步，彭特斯骂道：“笨蛋！”几个士兵赶忙跑出宫殿逃命去了。
此时，酒神就站在彭特斯面前，听候处置。他大义凛然地说：“你要杀的是我，与百姓们没关系。”然后伸出双手，束手就擒。之后，彭特斯又派人将酒神的的母亲和一些妇女抓回来关在地牢里。彭特斯对酒神恨之入骨，虽然不想看他，但还是忍不住望了一眼，他惊呆了：“啊，多么英俊的小伙子！真是世界上第一个美男子！他怎么一下子变得这么英俊？”彭特斯以为看花了眼，使劲揉揉眼睛，站在面前的就是可恶的巴克科斯，一点儿没错！他下令将巴克科斯关进一个马厩的山洞里。这个山洞非常牢固，比地牢要保险百倍，他的本事再大，也逃不出去。但是，酒神一声令下，山洞的门自动打开，守卫的士兵站着一动不动，原来他们已经变成了石像。当巴克科斯从山洞里出来时，变得更加漂亮、英俊。
彭特斯正得意地在宫中饮酒作乐，这时，一个士兵慌慌张张地跑进来报告说，酒神的母亲和许多抓来妇女全都逃了出去，正在树林里跳舞呢。国王听后，非常吃惊。不相信地抓住士兵的衣领怒声问道：“你眼睛是不是有毛病？她们全是妇道人家，怎么会逃出地牢？”士兵吞吞吐吐地回答：“国王，千真万确呀！”这时，又跑进来一个士兵，满脸惊奇地说：“国王，太神奇了，酒神的母亲用手杖敲击岩石，就会从石头缝里流出清泉和美酒！溪流中会流出牛奶，空心的树干流出蜂蜜。真是不可思议！”彭特斯听后，十分恼怒，咬得牙齿咯咯响，他忽然仰天大笑，吼道：“我就不相信镣不了他们！”然后吩咐手下，周出所有军队，将信仰巴克科斯的女人统统杀掉。
于是，他调来大军准备出发。这时巴克科斯来了，站在彭特斯面前，说：“不用劳国王大驾，我会亲自将她们带来，不过，你得答应我一个条件。”彭特斯想了想问道：“说吧，我倒要看看你玩什么花招。”酒神说：“你必须穿上女人的衣服，与我一块到树林中去抓她们。”周围的士兵满脸疑惑地望望国王，再望望酒神，觉得十分有趣，好长时间，国王才勉强下答应下来。
国王彭特斯穿着女人的衣服，十分滑稽地跟在酒神身后向树林中走去。突然，彭特斯中了魔法，不再是万人之上的国王。上帝看到他平时的一切残暴行为，所以要惩罚他，让他知道世界上是有神存在的。
彭特斯眼睛充血，几乎要凸出眼眶，他看到天上有两个太阳，一个双倍大的底比斯城，每一个城门都是原来的两倍高。而站在面前的酒神巴克科斯却像一头长着巨大牛角的公牛，是那么高大，神圣。他突然变得十分崇拜、尊敬巴克科斯，并跪在他面前祈求赐他一根神杖。巴克科斯答应了，将闪闪发光的神可望而不可及送给彭特斯，彭特斯接过神杖，高兴地向前跑去。
很快，他们来到人们聚集的地方——一座深山大谷，信仰巴克科斯的人们热烈欢呼着，为他获得自由而唱歌，跳舞。她们把美丽的葡萄藤缠在每一棵大树上，以表示对巴克科斯的欢迎。后来，她们发现了可恶的彭特斯，便扯断葡萄藤，系在他的神杖上，用力挥打着他。担此时的彭特斯双目失明，根本不知道是谁在打自己。酒神把手伸向天空，抓住一棵松树的树冠，将它弯曲起来，让彭特斯坐在上面。这样，所有的人都清楚地看到昔日国王彭特斯的丑相。酒神猛然松开手，树冠就恢复了原形，可怜的彭特斯被狠狠地摔在地上。他像木偶一样，呆呆地面对着欢呼的人群。
酒神巴克科斯大声宣布：“善良的人们，他就是阻止我们行动的人，上帝惩罚了他，该轮到我们动手了！”树林里出现片刻的沉默，连树叶也没有被风吹动，然后，人们像决堤洪水一般，纷纷拿起石块，穿过野草丛生的树林，疯狂地冲到彭特斯身边，狠狠地砸向石像般的彭特斯。但是，彭特斯长得十分高大，那些石块根本砸不到他的面颊，一点也伤不到他，这可怎么办？聪明的人们终于想出一个惩罚他的好办法，他们取来铁锹开始挖地三尺，大地摇晃起来，树木全部倒下，高大的彭特斯就掉进了大坑里面。于是，他们开始往里面扔石块，痛快淋漓地实施报复。彭特斯的母亲他在人们中间，只是她已认不出自己的儿子，因为巴克科斯用神笔在她的眼睛上画了符。她和所有痛恨她儿子的人们一样，狠狠地向坑里投着石块。彭特斯受到严厉的惩罚，上帝打算放他一马。正当人们累得气喘吁吁停下来休息时，突然发现彭特斯睁开血红的红眼，而且恢复了知觉。他一眼就看到了母亲，叫道：“母亲，难道你不认识我了吗？我是你可怜的孩子呀！天哪，我以前做了什么愚蠢的事情，你竟然把我当作仇人，我知道错了，母亲，你不能和他们一样来惩罚我呀！”无论他如何解释，如何哀求，母亲也不认他，现在她看到的不是自己的儿子，而一头巨大的野兽——狮子。当彭特斯伸出手向他伸来时，她就看到凶猛的狮子想把她吃掉，所以用力扭住狮子的前爪，彭特斯的胳膊立刻就断了。这种报复实在太残忍了！
接下来，人们一拥而上，试图将彭特斯撕成碎片。首先是他的母亲，伸出一双沾满鲜血的双手，一下子扭断儿子的脖子，她抱着儿子的脑袋咯咯大笑，还以为是狮子的头呢！人们随后将彭特斯的身体肢解开来，到处乱扔，惨不忍睹，这一切都是对固执的彭特斯的惩罚啊！他死后，魂魄飞上天，因为天神发现他悔过自新，而且受到严惩，所以让他当了天堂的守门人。
