掐丝珐琅缠枝莲纹鼎式炉里袅袅燃着檀香，淡白的烟雾遁入空中，消失无迹。德妃慢里斯条的翻开她今早誊写的经书，道：“石常在屋里可真热闹，一天到晚的，又是佟贵妃，又是皇太子妃，不比我这儿，除了禀事的太监，连个出入的人影都没有。”
十四犟嘴道：“咱们不是来了么...”
德妃朝他一瞪，道：“你们来，是为了瞧我么？皇上一说要给石常在办寿宴，你们几兄弟就忙得跟什么似的，又是要抬旗又是要给石家封官，我过寿，怎么不见你们上心？”我暗暗发笑，这是吃四爷和十四爷的醋呢，老娘子过寿不见你们奉承，倒为了个不上台面的常在忙里忙外。我不着声色道：“额娘，十四给您贺寿是真心实意愿您长命百岁，对石常在，却只是人情世故，看在皇阿玛面子上罢。再说啦，石常在哪里能同您比？提鞋都不够呢。”
说是说得过分了点，但德妃听着受用。
如此周旋一番，德妃才允我入石常在院子。院子不算大，但清雅幽静，防守极严。连我求见，都在房门处候了一刻钟。石常在一身桃红绣五彩花草样纹宫袍，挽着宫髻，压了两支鎏金点翠流苏簪子，行动处如细柳扶风，她扶着宫女急急行来，先屈膝行了礼，方道：“为难你大雪天来看我，实在不敢当。”
我亦向她行礼，笑道：“来给德主子请安，顺道过来坐坐。”
她牵着我穿过庭院，进了西边暖阁。原本她一个常在，并无独住的资格。但她恩宠渐盛，又有康熙口谕在先，故而内务府分派的大院子、好东西，都乐意往她跟前送。暖阁宽敞，地上铺着毛深及踝的厚毯子，行走间悄无声息。迎面的墙上用橱柜隔间装着大大小小的奇珍异玩，有玉雕海棠花式的盆景，有黄玻璃烧制的花瓶，还有兽耳八卦铜壶滴漏、铜镀金滚钟、铜镀金写字人钟等等等等，连我等见过大场面之人，亦看得眼花缭乱。
石常在命人从柜中取了新的靠枕及坐垫，放在凳上铺好，道：“十四福晋请坐。”我看了眼火炕，上头搁着明黄色龙纹的御垫，可见康熙经常来，以至旁人都不敢往炕上坐。宫女捧上茶，弯眉笑道：“奴婢原本想给福晋冲一碗昨儿皇上新赏的龙井，但又想福晋有孕在身，不宜多喝茶，便给福晋换成了酸梅子茶，福晋若吃不习惯，奴婢再给您换旁的。”
连丫头都说话伶俐又讨人喜欢。
我并不讲究，遂笑：“酸梅子茶很好，你想得很周到。”宫女垂眼一笑，福了福身，便恭谨退下。石常在看着我的肚子，道：“听说这是福晋的第二个孩子了，可真好，我若能有个一儿半女就好了。”我笑道：“你圣宠优渥，想必不过多久，就会有生育，只管放心。”
石常在浅浅一笑，唇边的弧度像极了一个人——良妃，她道：“太医也帮着瞧了，药也吃了，却总不见有消息。”
我安慰道：“孩子也是看缘分的，来缘分了，三四五个都能生。”
才说了一会话，就有太监击掌而来，跪在廊下道：“启禀石常在，皇上已经到永和门，让您准备接驾。”石常在应了一声，扶我起身，道：“和福晋说话真舒服，下回有机会，咱们再多聊一会。”我点点头，笑道：“甚好。”说罢，便扶着玟秋从偏门出去。
回到正殿，十四站着月台上等我，一见我出来，立刻迎上前牵住我的手，问：“怎么这样快？”我低声道：“皇阿玛往偏院去了。”圣驾临幸，正院竟无人传话，可见德妃最近确实是有些失宠了。我与十四进屋给德妃跪了安，方坐轿子出宫回府。
一进贝勒府，我就让秦大管事将库房的账本册子拿来，秦大管事有些为难，道：“不知福晋有何用？总共有四五十本呢。”我又想了想，道：“账本不拿了，你去把库房里所有送子观音像找出，用箱子装好送到西小院。”秦大管事应了是，带了钥匙开库房去了。
舒坦的换了身衣裳，盘膝坐在炕上，端着热茶暖胃，十四问：“你打了什么主意？”我道：“石常在寿辰，我想着预备两样东西。”
十四来了兴致，歪在迎枕上饶有趣味的望着我，道：“哪两样？”
我道：“一样是送子观音，依我看，石常在眼下什么都有了，就缺一个可以仪仗的孩子。另一样，我想送一桌川菜进宫贺寿。”十四翘着二郎腿，捧着茶慢慢喝着，道：“送一桌菜？宫里什么没得吃？还得你送？太小家子气。”我挺着肚子趿了鞋，不顾形象站在屋中央伸懒腰，拉通经络，道：“宫里菜品虽全，但多半依着皇阿玛的口味...”又刻意小小声道：“你皇阿玛都六十多岁了，又注意养生，平素吃得清淡，石常在跟着他吃，心底肯定不乐意。”
十四撂下茶盏，翻着白眼横我，一字一顿道：“鬼机灵。”
秦大管事搬了两箱子送子观音进屋，有金的，银的，瓷的，玉的，还有彩色的，玻璃的，各式各样，数一数，竟有七八十座。我禁不住问：“都哪里来的？”秦大管事翻出账本，一一对应指给我看：“白玉雕的是康熙四十二年成婚时宜主子赏的，金的是康熙四十三年户部大人刘延庆的福晋送的礼，再有康熙四十四年...”
我摆手示意他住嘴，道：“不用说了，寻个葡萄硕果累累纹案的檀木盒子，将烧瓷的这樽送子观音像好好儿装了，明日命人送进宫呈给石常在。”秦大管事答应着去了，十四问我：“为什么选那最不值钱的？玉的多好多通透。”我笑道：“这你就不懂了吧，瓷的看上去不金贵，但愿景还在。若真送玉的，金的，倒像是送钱似的，反不好。”顿了顿，又道：“明儿先让人将观音像送进宫，大后天才是石常在寿辰，到时候，咱们再把热腾腾的膳食送去。”
十四对人情世故全然没概念，便样样都听我的，我说怎样就怎样。
厨房的老李子是我从宫里带出来的，做事麻利，学菜式也学得快。跟着我这几年，因我的口味重，爱麻爱辣，所以他琢磨了很多湘菜川菜，做得有模有样。我让老李子预备了十二道菜，有水煮鱼、火锅肉、鱼香肉丝、糖醋排骨、口水鸡、麻婆豆腐、宫保鸡丁、干煸四季豆、水煮肉片、辣子鸡、鱼香茄子、毛血旺。好吧，以给石常在送膳食为名义，我让老李子先做了一顿给我吃，十四不许我吃太辣，一直唠叨让我少吃，自己倒吃得欢畅。
石常在得了我两样东西，极欢喜，连连给康熙谢恩。康熙因未给她抬旗而心生内疚，见她如此，顿觉欣慰，蓦地想起十四来，当天晚上就命人赏了十四一堆火镰荷包、鼻烟壶、贴了金龙纹的砚台等等，当然还送了一样在当时极为珍贵的东西——千里眼镜。
就是望远镜啦。
这玩意儿在大清朝可稀奇了，更何况是康熙御制的，连皇太子都不曾得赏过。十四得了赏赐心情甚悦，夜里抱着我又亲又拱不撒手，第二日又喜滋滋的拿着望远镜去尚书房给几兄弟炫耀。九爷最爱西洋之物，拿在怀里爱不释手，道：“我原本有一个，不小心摔裂了，一直没修好。”八爷难得生出好奇之心，道：“给我瞧瞧。”说罢，与九爷两个在廊柱下拿着望远镜四处观望，不亦乐乎。四爷偷听了十四的主意上了折子，没被康熙采纳，反让十四另想了法子露了脸，心中暗暗不爽利，面上却不动声色，坦然坐在角落里，教十三爷学勾股定理。
下值时已然夜幕，四爷骑马至雍亲王府门口，见有人在角门处鬼头鬼脑，便呵斥道：“谁在那里，过来。”从晦暗处慢吞吞走出一个人影，穿着青绸锻衣，看得出是世家子弟。四爷语气软了几分，问：“你是谁？”
那人单膝跪下打了个秋千，道：“奴才姓陈，是玉泉镇卖药材的商人，听闻雍亲王府用药量多，想与管事的拉拢拉拢，不想竟有幸遇见王爷，实在三生有幸。”王府的药材向来由小曼的哥哥钮钴禄佳晖供给，四爷也一向看不起经商之人，喝道：“谈生意归谈生意，鬼鬼祟祟的，成何体统。”说罢，任由陈二少爷跪着，自己一径入了府。
陈二少爷吊儿郎当，看四爷进了府，原本胆小甚微的表情立刻变了，拍了拍膝盖上的尘土，冷哼了一声，往旁侧石板小巷中走了。
爱莲想要拜见李氏，吃了闭门羹，往回转弯时，一头撞在四爷胸口。她连忙屈膝行礼，道：“给四爷请安。”四爷隐去心中不悦，温声道：“怎么从侧福晋院子出来？”爱莲不敢有半丝逾越，柔柔道：“奴婢想给侧福晋请安，但侧福晋事儿多，没空见奴婢。”
四爷淡淡一笑，暗道：她能有什么事？面上维护道：“她带着两个孩子，操心的事儿多着呢。”又帮爱莲拢了拢肩头的狐狸毛斗篷，道：“天儿冷，回去吧。”爱莲见四爷一心记挂李氏，不好再说什么，便福了福身，道：“恭送四爷。”
