可是时光最易催人老，该面对的，始终都要面对。
马车穿过长长的巷道，在郑府门前停下，早有办老了事的嬷嬷迎上来，将淳于家三位小姐迎进府内。
郑老夫人大寿，府中上下披红挂绿，张灯结彩，人客来往纷纭，郑士云穿了件簇新的袍子，在前堂负责接待，看见淳于萁并他身后三位戴了帷帽的女子，赶紧着迎上前来。
“淳于兄，里面请，请。”
淳于萁点点头，亲自护着三位妹妹朝里走，尽量不引起客人们的注意。
郑府的后花园极大，布局也十分的精巧，环园一带流水，种着柳树、桃树，圃中俱是碧绿的草，并各色鲜艳的花儿。
淳于萁将三位妹妹送进专门负责接待女宾客的厢房，自己抽身离去。
“四妹妹，”淳于蕴含笑看向淳于莫，“你瞧着如何？”
淳于莫并不言语。
“四妹妹，这样的人家，倒也算是福禄皆厚，将来妹妹嫁过来，郑家公子定然千娇万宠，就算他不宠你，也断不会委屈了你。”
淳于莫还是没有言语，两位姐姐也揣测不出她的心意。
“当，当，当——”外面廊子上，忽然响起几声自鸣钟的脆响，随即软帘被一个丫环挑起，后面一串人，抬着条案进来，摆放在地上，众位女客看时，见干果、菜蔬、醇酒无一不备。
席上，女客们拉扯着些家常，无非是谁家儿郎比较帅气，谁家高中，谁家财丰，谁家又怎样怎样，淳于蕴还和和气气地应附着，淳于萱却只挑自己喜欢的慢慢吃着，淳于莫则不言不语。
“这位，可是淳于家四小姐？”一只酒杯忽然出现在眼前，淳于莫怔了怔，随即抬头看去，但见一个杏脸桃腮，莹眸带笑，十八九岁年纪的女子，正定定地瞅着她。
“是。”
“姐姐果然——”女孩子眼里有着分明的挑剔，“风姿与他人不同，请姐姐喝了这杯。”
淳于莫再瞅了她一眼，接过杯子，将酒浆一饮而尽。
那女子提了壶，正想斟第二杯，却被她旁边另一名女子扯住，那女子不停地朝她使眼色，意思很明白。
女子勾勾唇角，到底没有再给淳于莫出难题，而是坐了回去。
“少爷。”外廊上忽然响起丫头的声音，“您怎么——”
“女客们可还好？千万别慢待了。”
“少爷只管放心，我们都精神着呢。”
“那就好。”
少起，一个丫头挑起帘子进来，在淳于莫耳边轻轻低语几句，淳于莫点点头，站起身来。
出得门来，却见郑士云长身站在栏边，脸上略带几分醉意。
“郑公子。”
“她们——”郑士云留神注意着她的脸色，“她们待你还好吧？”
“都还好。”
“倘若有什么委屈，只管告诉我。”
“嗯。”
郑士云看着她，倒有满腹的话要讲，却说不出来，却是淳于莫先道：“今儿是府上的大日子，来往宾客众多，你且不必理会我，且往前面照应去吧。”
“好。”郑士云应声转头，却到底记挂着她，频频回了好几次头，才闪进门洞里，淳于莫回头，却见适才邀她喝酒的那女子，正靠在门边，一手扣着门框，唇角儿抿着丝笑，似是看了一场戏。
淳于莫也不理她，举步朝屋里走，却听那女子一字一句地道：“淳于莫，你当真是喜欢郑少爷么？”
淳于莫怔住，按说，初次见面，她就直呼其名，失礼之至，她原可不理睬，但这一节到了自己跟前，却不能不答。
“这和你相干么？”
女子碰了个钉，脸色涨得微红，想反驳，却不知该如何说，只能站在那儿，看着淳于莫进了屋子。
接下来的时光，女客们磕着瓜子儿，很有些百无聊赖，淳于莫还真不习惯这样的场面，但却没有理由抽身离去，歪好是要顾忌淳于家声名的，不能让外边人说，他们淳于家女儿没教养。
眼瞅着快戌时，忽有两名丫头前来，邀淳于莫去老夫人处说话，淳于蕴向淳于莫挤眼，淳于莫也知道是怎么回事，但面色依旧很平静，站起身跟着那两个丫头，出了客房，沿着回廊朝前院而去。
到得老夫人房外，却见郑士云守在门口，正有些不安地来来去去，瞧见淳于莫，赶紧迎上来，柔声安慰道：“别担心，我母亲她……人很好。”
“嗯。”淳于莫点点头，提步迈进房中，却见正中央的软椅上，端端正正坐着位雍荣华贵的夫人，旁边雁翅排立着数名婆子、丫环，还有几位三四十岁年纪的夫人，此刻个个正用那种精透的目光上下打量着她。
淳于莫心中先自泛起几丝不喜，她打小儿最厌这种场合，把人家好好的女儿，当作店里的货物般，评点来评点去，只是这功夫，也只得安静地立着。
“是淳于家的四姑娘？”
“正是，”淳于莫近前两步，朝老夫人蹲身施礼。
“起来，随喜。”
“谢老夫人。”
即有婆子过来，给她一个红封儿，又有丫头送上春凳，淳于莫侧着身子坐了，老夫人神情确实和蔼，问了些家常针织之计，见淳于莫对答清晰，便微微点头。
只两盏茶功夫，淳于莫起身告辞，徐步退出房门。
“你们看，这丫头如何？”
“模样儿，倒也不出奇，不过娶妻娶德，只要懂得相夫教子即可，我觉着，这姑娘就不错。”
其他人也随口应和。
郑老夫人点头。
早在数月前，郑士云便已经向她禀过，喜欢上淳于莫的事，老夫人可没他这般兴头，暗暗将淳于家的家世门第，甚至家里人情况摸了个一清二楚，虽不说十分满意，但也并不怎么反对，再则见儿子着实喜欢，于是也就允可了，今日不过走个惯赏。
从老夫人房里出来，淳于莫并未回客房，而是在花园里寻了个僻静地方坐下。
“莫莫。”
不出意外，郑士云很快现身，眉宇间隐有几分忐忑：“你——”
“我没事。”淳于莫抬头朝他看看，脸上流露出真诚的笑。
“那就好。”郑士云轻轻舒了口气。
“郑公子，我能不能，问你一句实话。”
“什么？”
“除我之外，你可还有其他心仪的女子？”
“你这话是什么意思？”郑士云的眉头微微皱了起来。
“算是，想对你了解更多一些吧。”
“哦，”郑士云略一思忖，道，“倒也不想瞒你，其实我母亲，相中了街上鼎记绸缎铺老板的女儿。”
“鼎记绸缎铺老板？”
“对。”
“那你可曾见过她？”
“她时常陪着她母亲，来我们家串门子，故此认得。”
“你对她……可有好感？”
“我只是，把她当作邻家小妹看待。”
“那她对你呢？”
“我，我不知道。”
“如果她喜欢你，你怎么样？”
“这个——”郑士云脸上现出几许为难。
淳于莫笑了：“如果老夫人要你娶她，你又会如何？”
“莫莫，你是不是想得太多了？”
“或许吧。”淳于莫转开头去，望着园里开得正盛的芙蓉——花儿虽美，也红不过百日。
“莫莫。”郑士云忽然心慌起来，近前一把握住她的手，“要不要我起个誓？”
“平白地，你起誓做什么？”
“起誓这一辈子只对你好。”
“这倒不必。”淳于莫抽回手来，“我现在，还没有这个资格。”
“那，咱们的婚事？”
“或许，你该和老夫人再商议商议。”
“哦。”郑士云眼里闪过丝失望——情况似乎，和他想的完全不一样，为什么她没有待嫁女儿的娇羞？没有遇上心爱之人的兴奋？而是显出一种成熟，一种凝重，甚至是一种深刻的沧桑？
“郑大哥不要多想。”淳于莫脸上浮起十分恬淡的笑，“莫莫也是为郑大哥想，看得出来，郑家家世殷足，而且家风淳朴，莫莫并不希望，自己的出现，会打破郑大哥原本安宁祥和的生活。”
“莫莫……”
“我走了。”淳于莫站起身，徐步而去。
街道两旁的灯光从窗外投进，淳于莫靠在车壁上，呼吸平静，面容安宁。
