《珈蓝诡谭》是一本成书于魏晋时候的个人笔记，作者不详。可以肯定的是这本书从成书以后一直到现在为止，知名度和影响力都微乎其微。山涛曾经在成名之初写过一篇文章，专门抨击过这本书，这可能是《珈蓝诡谭》唯一的一次身处比较重要的位置。当时的人普遍认为，这本书无疑是对于罗浮《异客图》的拙劣模仿。周问鹤之所以知道这些，全赖于他那位读书品味古怪的朋友霍虫鸣。
和整个屋子相比，这本书出奇地干净，然而这丝毫没有增加周问鹤对它的好感。他小心翼翼地翻开书皮，大略翻查了一下，发现这本书记载的大多是一些独立的小故事。长短不一，故事发生的朝代也不相同。书的第一页专门用来记下书中所有故事的题目。铁鹤道人几乎一眼就看到了他想找的东西，那个标题的四个字像一只黑色的蠕虫横亘在书页上：《涂家大宅》。
《涂家大宅》整个故事，写得杂乱无章，不但语句颠三倒四，对白缺头少尾，而且往往叙述到一半时忽然插进一句毫无关系的话。道人不由得大伤脑筋，原本一些颇为传神的描写被这么一弄，搞得味同嚼蜡，周问鹤花了好长时间才磕磕绊绊把它读完了。
《涂家大宅》讲了这么一个故事，吴兴郡原本有一户涂姓人家，全家以表演踏摇戏为生。早在孙吴江东时期便已在西湖边落户，到了黄武年间忽然飞黄腾达了起来。
踏摇戏是从汉朝一路发展而来的歌舞，即使到了现在的天宝年间依旧兴盛不衰。不过魏晋时候的踏摇戏远没有现在那么热闹，那个时候的踏摇戏依旧没有摆脱宗教仪式的色彩。表演时，由一个脸涂得惨白的女人（角色一般是女性，然而表演者则男女皆可）一边诉苦一边扭腰踩脚摇动身体。以现在的眼光来看颇为吓人。而涂家的踏摇戏则与众不同，黄武初年，涂家的人在原本的基础上加入了许多几近病态的创新，比如说表演者戴起了一个大得不合比例的面具，表演时开始出现用做伴奏的杂乱无章的鼓点，次外，涂家的人还放弃了一直赖以为生的传统剧目，改而边沿一系列新创作的作品，大多数是关于某个善良女人所遭受的不公正待遇，或者是一个家庭的悲惨命运。很有可能涂家的踏摇戏受到了关中傩戏的影响，不过诡异程度还要有过之无不及。然而让人百思不得其解的是，涂家的踏摇戏在吴兴一带大受欢迎。尤其是经过了改良之后，每次表演都几乎万人空巷，以至于涂家不得不通过发行铜券来将表演预售出去。该种铜券是涂家自己铸造的，表面写有一个“涂”字，金主购买铜券后，涂家会在指定的时日登门表演，表演结束则收回铜券。
凭借着精湛的表演，涂家在西湖边修建了一座气派的大宅。然而几乎就是从大宅建成起，各种流言就开始沿着大宅那宏伟的院墙疯长起来。很久以前人们已经注意到，涂家的人与周围人打交道的次数越来越少，到了大宅建起之后，他们就彻底从人们的眼皮下消失了。只有演出的时候他们才会离开那所幽暗阴沉的宅院，然而即使是在外演出，涂府人员也都全程带着那骇人的巨型面具，全身裹在黑衣中。这种怪异的举动自然引起了许多不友好的猜测，其中最无稽的一条流言声称涂府经常在半夜抬出包裹严密的死人，并在附近找一个隐蔽的地方掩埋。人们开始有意识地避开涂家的人，不过，涂家依旧是当地家境最为殷实的大户，手头拮据的邻居们依然很乐意将女儿嫁入涂家。
故事的主人公叫迂公，他的妹妹就嫁入了涂府，和其他所有嫁入涂府的姑娘一样，从此再也没有出来过。迂公从外乡学武回来，听说了这件事，便打算同好友胡元豹张思退一起前往涂家看个究竟。
出乎他们意料的是，他们受到了涂家殷勤的招待。迂公的妹妹看起来很健康，丝毫没有受过虐待的样子，只不过原本活泼的妹妹现在看起来颇为拘谨，对自己也变得很冷淡。迂公暗暗加了小心，涂家安排的食物他和两个朋友都没有吃。当晚，他们留宿涂家大宅，夜深人静之际之际，三人摸出客房，原本想找到迂公的妹妹问个究竟，却不料误闯入一个大房间，眼前所见将三人吓个半死。
