熙宁宫。
“禀太后，外面众嫔妃已经离开。”宫女灵鸠从正殿回来向太后回禀道。
“可有何异常？”太后问。
“众人都是匆匆离开，只有秀妃、灵妃与皇后三人走在最后面。”
“哦？继续。”
“皇后与灵妃、秀妃一起慢行，不允许近旁的人跟着，奴婢远远瞧了一会儿，好似皇后与灵妃在一起教训秀妃，不一会儿，秀妃便委屈的抹着眼泪走了。至于到底说了什么，奴婢也没有听到。”灵鸠也是太后近身侍女，但地位没有紫苑高，平日里太后吩咐的这些小事，灵鸠都会去办。
紫苑闻言走到近前，轻声道：“前段时间皇后得灵妃相护，两人关系自然是比寻常嫔妃间关系亲近些，秀妃不过是个新人，就能与皇后一同受封，灵妃却没有任何加封仪式，想来皇后与灵妃都咽不下这口气。秀妃受些委屈也不足为奇。”
这时，灵鸠有些不解的说道：“奴婢有一点想不明白，听说钱丞相当初是支持淑妃为后的，可他后来又力推皇后与秀妃一同受封，这样的做法不是自相矛盾吗？钱丞相，究竟是想要拉拢谁？”
太后听了不屑的哼了一声，“舞凤沁是谁？她可是皇帝的女人，钱德雍纵然权力倾天，又能由几分把握让舞凤沁为他所用？所以，他自然要为自己寻找一个能在后宫中说的上话的女人，而放眼宫中，又有谁身为妃位、家世背景简单的？”
灵鸠恍然大悟：“那就只有秀妃了！可钱丞相却不知道，秀妃是太后您的人。”
太后闻言冷笑一声，细长的护甲刮过身下的软榻，她微微眯起眼睛，轻轻说了一句：“哀家并不指望秀妃能有什么作为，哀家真正想要看的，是灵妃的反应。”
“灵妃？”
“如今顾兴邦被封为护国大将军，灵妃的身份自然水涨船高。今早她虽于众人面前出言讥讽秀妃，可秀妃无依无靠，也只能忍受了。”太后面带不屑，继续道：“钱德雍如今想找秀妃做局，简直愚蠢至极！”
自钱嘉善被贬入冷宫，钱德雍和太后二人的关系已经不复当初，而且太后丝毫不认为自己应对钱嘉善的疯癫负一点责任，这让钱德雍如鲠在喉。加上太后紧抓大权不放，作为太后的亲弟弟，他怎么会不知晓太后所图。但钱德雍认为若要赫连氏江山易主，太后一介女流，由他这一国丞相掌控江山最合适不过。
一时间，姐弟反目，这是太后绝没有想到的。
这世上的人往往越是强势，越自以为是，越不会将别人的感受放在心上。倘若当初太后稍稍放低一下姿态，对钱德雍适当安抚，又怎会如今日这般？
太后重重叹了口气，心思又回到现实中，道：“哀家就盼着顾灵若能够识时务，身为后宫女人，还想置身事外过逍遥日子，简直是痴心妄想。当初让她入宫也无非是想借此警告顾兴邦，现在来看倒会有更大作用。”
紫苑了然的掩嘴笑道：“那奴婢提前恭贺太后。就让皇上、钱丞相、顾将军他们去闹，咱们好隔山观虎斗。”
听着这里，灵鸠已完全明白太后的打算，原来她是想借由灵妃与秀妃的矛盾挑起前朝的斗争。她大着胆子向太后进言道：“太后，奴婢有一话当讲不当讲。”
“讲。”
“女婢末微，但观皇上与钱丞相行事，却知此二人绝非平庸无能之辈。太后若要作壁上观，恐怕不妥，焉知不是养虎为患。”灵鸠小心翼翼的观察太后脸色，见太后并无不虞，继续说道：“皇上羽翼渐丰，钱丞相手握重权，中间夹个顾将军，虽不能说将来必是皇上得势，但太后还是应当提防。
此刻太后正在兴头之上，面上虽无显露，心里岂会听她相左之言？这个时候，太后自傲强势的一面又展现出来。她抿着嘴唇，注视灵鸠良久，见灵鸠微微有些害怕，这才转头对紫苑缓缓开口道：“灵妃前些日子送来的礼物可有回礼？”
“回太后，还没有。”
“灵鸠，你将哀家柜中钱德雍送的首饰挑选一个送过去权当回礼，告诉灵妃，她送来的雪山蚕丝冰扇，哀家非常喜欢。另外务必让他知道哀家的回礼是出自钱丞相。”
“是，灵鸠遵命。”
出了熙宁宫，灵鸠这才敢将提到嗓子眼的心放下来。自己还是不得太后重用，刚才的话极是冒昧，太后虽未责备，可被她锐利的眼睛盯上一会儿，便觉冷汗直流。太后将自己支出来，必是不会听自己今日所言。
也罢，在宫中生活这么多年，自己还是功力不够，多一事不如少一事，自己以后还是老老实实，本本分分的做好一个宫女的职责就好，不该听的，不该见的听见了看见了也权当自己变成聋子和哑巴罢。
此刻在汀台轩，顾灵若正在又一遍思索那日岚泠向各处赠送礼物的反应，企图从中得到一些蛛丝马迹来论证今日熙宁宫太后一番作为的真实目的。
太后、秀妃、 皇后三处，除了皇后立马送来回礼，秀妃与太后那里并无回礼。太后那里由紫苑收下，并无任何异常。而秀妃那里则是非常欣喜的接受。
皇后立马送来回礼无非是以此变相告诉后宫，灵妃因其父亲之故，连皇后都要敬上三分，用以刺激后宫各处背后势力。而秀妃欣喜接受，除却宁梓潼喜好这些钱帛之物，还隐约向众人传达小心翼翼与灵妃交好之意。而太后……真是不是太后究竟会如何。
正当顾灵若举棋不定之时，外面传来岚泠的声音。
“小主，太后宫中灵鸠姑娘来了。”
所谓好雨知时节，估计就这个意思了。顾灵若连忙出来见灵鸠。
“灵妃娘娘，太后非常喜欢娘娘前几日送的雪山蚕丝冰扇，今日命我送来回礼。”说着将手里的锦盒递上。
岚泠想要去接，被顾灵若阻止。如此好的机会，灵若怎么会错过？她上前热情的接过锦盒拉住灵鸠的手笑道：“灵鸠姑娘辛苦了，快快坐下尝一尝我汀台轩的茶水如何。”说着示意岚泠去上茶。
灵鸠没有想到顾灵若会如此热情，有些不太适应。忙挣开推辞道：“灵妃娘娘不必如此客气，还请娘娘打开盒子看看，是否喜欢太后的回礼。”
顾灵若依言打开锦盒，里面赫然卧着一只雕花带流苏的精致步摇。步摇也是纯金打造，价值不凡。然顾灵若将其拿出来见上面却没有宫制字样，虽有些疑惑，但也表示自己非常喜欢。
灵鸠见了点点头道：“此乃钱丞相于宫外找来的一流手艺师傅所做，娘娘喜欢就好。”说罢向顾灵若告辞。
顾灵若刚才手拉住灵鸠时，看到的正是灵鸠向太后进言未能采纳的场景。顾灵若心中想到，灵鸠如此聪慧，太后却没能重用，若是拉拢过来不失为一个助力，当下找借口挽留灵鸠。
灵鸠常年宫中行走如何不知顾灵若挽留之意，但她已然决定只安心做一个普通宫女，所以拒绝道：“灵鸠乃太后身边之人，熙宁宫还有事物需要奴婢处理，无福享受灵妃娘娘厚待，恕奴婢不能久留。”
顾灵若见拉拢不得，也不气馁，笑说：“既然灵鸠姑娘事务繁忙，本宫也不再挽留，不过，如若姑娘何时有空，本宫这汀台轩非常欢迎灵鸠姑娘来玩。”说着让岚泠准备了一个大的荷包。
灵鸠接过荷包不再言语，缓缓退去离开。顾灵若看着她离开的身影暗叹可惜。
见灵鸠离开，岚泠向顾灵若禀道：“小主，秀妃宫中的绿绕姑娘在外已等候颇久了。”
绿绕？顾灵若回过神，想起她是宁梓潼身边的一个宫女，这个宫女好似也是太后的人。
“请进来。”
“奴婢绿绕见过灵妃娘娘。”绿绕刚在外面见到太后宫里灵鸠出来时拿了一个大的荷包，心中暗喜，对自己非要来送回礼的行为感到值得。于是笑的格外真心：“我们娘娘非常喜欢灵妃娘娘的礼物，今日派我来送回礼。”
也是回礼？顾灵若心道，秀妃送来的恐怕不单单是回礼这么简单，就怕绿绕会……
顾灵若示意岚泠准备荷包，同样上前拉住绿绕，将荷包赏给绿绕：“绿绕姑娘辛苦了。你家主子还好吧？”
绿绕方才与灵鸠擦肩而过，她瞥了一眼对方要塞起来的荷包，看起来似乎比自己的要大些，不过她暗自掂量了一下荷包的重量，心中的那丝不满也就瞬间消散。她从怀中掏出锦盒递给岚泠，听到灵妃的问话，私以为她是在暗示早上秀妃当众被辱之事，她心中对秀妃更是不满。心想着自己怎的就如此倒霉，竟然遇到这般无能的主子？
“都是我家小主不好，还望灵妃娘娘莫要生气。”绿绕说话时，语气里还带着一丝难以隐藏的不满。
顾灵若听得绿绕竟如此说，心中暗自揣摩到了绿绕的心思，她接过锦盒，故意扔到一旁，对绿绕没好气的说道：“我这汀台轩太小，盛不下秀妃娘娘金身，请绿绕姑娘转告秀妃，以后还是莫要相见的好。”
绿绕一听这话，心中暗急。还想着在灵妃面前留个好印象，以后没准能多得到些赏银，没想到灵妃居然不愿再和自家小主来往了。可一时之下也没有什么好办法，只得应了一声带着荷包告辞。
“小主，这个绿绕说话怎么如此不着调，竟对着外人讲自家主子不是。”岚泠见绿绕离开，对顾灵若表示惊讶。
顾灵若朱唇张合，微笑道：“所以有一个词语叫做吃里扒外。”
