倏忽过了十几日，仍是不见玄风与张山归来。三人忧心如焚，却也无可奈何。
一日夜半时分，周璟正在打坐，忽听窗外有人叩了两下，一个声音低低地道，“周璟，周璟！”
周璟一惊，低声问，“是谁？”
那声音道，“是我，我的声音都听不出来么？快开门！”
周璟这才认出竟是玄风，忙去开了门请他进来，只见他衣衫褴褛，一脸狼狈之色，惊道，“师傅，您去哪里了，为何成这般模样？”
玄风定定神，恨恨地说道，“我着了张山的道了，也怪我眼拙，竟没看出这家伙竟恁是了得！”
周璟请玄风坐下歇息，道，“究竟怎么回事？”
玄风望了望周璟，苦笑道，“今番我迎新轩可闹了大笑话了，新收的两名弟子，竟然都不是寻常之辈，我这双眼睛真是没用！你周璟，以炼气三级示人，暗里却是筑基。那张山更厉害，最低也是凝丹中期，我竟全无察觉，还以为他是凡人，说什么乡下人吃不上饭，我竟信以为真……唉！”
周璟骇然道，“什么？张山是凝丹中期？这怎么可能？难道师傅竟是为他所伤么？”
玄风苦笑道，“不是他还有谁？前日我带他去掌门处议事，哪知归途中他竟突然发难，将我打得重伤，幸好我随身携有隐身符和天涯海角符，情急之下只得两符齐用，逃出数万里去，才甩开他。我不敢立刻便回，先躲起来把伤疗好，唉，这才捡了一条性命回来的。”
周璟道，“师傅与他有仇么？莫非他潜入我门，便是为了报仇？”
玄风摇头道，“之前我从来没见过他。我想他非仅是杀我，定然隐藏着更大的阴谋！”
周璟道，“什么阴谋？”
玄风沉思道，“据我想来，当是冲着我们雪莲门来的。眼下我派大长老和掌门进阶无望，我派前途堪忧，此人定是受了本门指令前来卧底的，其目的应是暗害我派重要人物，并最终将我派上下一网打尽！”
周璟道，“如此说来，此人后台不是无尘峰便是御剑门了。”
玄风道，“鲁国只有这三个大派，自然非此即彼了。唉，不知大长老和掌门有何主意没有？我雪莲门数千年基业，难道就此真要毁于一旦？”
周璟忽然想起一事，道，“师傅，玄英师伯眼下在何处？”
玄风道，“她还能在哪里，自然在符器山了。你为何问起她来？”
周璟道，“前日去掌门处议事，你们同去同归的么？”
玄风道，“那倒没有，我赶到掌门处时，她已在了；议事完毕后，掌门留下她，说另有事情商量。我于是便带张山返回，唉，张山这厮，险些……可恨，可恶！”
周璟蓦然大惊，急道，“师傅，玄英师伯恐怕处境不妙了！”
玄风愕然，道，“为什么这么说？快说！”
周璟乃将自己三人曾去过符器山和掌门住处的事说了一遍。
玄风骇然道，“玄英竟没回符器山么？那么你认为，这一天一夜她会去哪里？难道如我一般被暗算了么？不好，我应速速将此事禀告掌门！”
周璟道，“师傅休慌，敌在暗，我在明，我们应该处处小心，加意防备才是，切不可轻举妄动。师傅请想一下，你与玄英师伯同去掌门处议事，你先离开，却在归途中遭遇了暗算；玄英师伯在你之后离开，却未回符器山，——或许，她会不会并未离开？”
玄风闻言，心头巨震，目光惊疑地盯着周璟，好一会儿，才低声道，“照你所说，莫非掌门……掌门……这真令人……难以相信……”
周璟淡然道，“师傅认为我的话有没有几分道理？”
玄风迟疑一下，道，“我虽不愿相信，却不排除有这个可能。周璟，如此一来，我们应当作何打算？”
周璟道，“眼下敌我难辨，玄英师伯又不知去向，师傅不应轻易面见掌门，便在迎新轩安心住下，眀里深居浅出，暗地里打探玄英师伯踪迹，若有消息，先想办法救出她来，再做计较。”
玄风踌躇道，“嗯，若掌门果真……我岂能自投罗网？不过，你要我留在迎新轩，这里安全么？再者，玄英的安危……”
周璟道，“我料此处暂无大碍。一则大长老进阶未必不成，二则张山身份暴露，一击不中，必不敢再回。至于玄英师伯，她是符器山管事，符器山乃本门重地，非同小可，我想在大长老尝试进阶之前，她应暂无性命之忧，必是被敌人软禁起来了。此事须从长计议，不必急在一时。师傅且回住处休息，万事明日再说吧。”
玄风想了一想，也是无可奈何，道，“也罢，我先回去了，你且自便吧。”玄风站起身来，凝视着周璟的眼睛，道，“周璟，你我虽名为师徒，我心里其实是把你当朋友、当兄弟的，希望你不会辜负我的信任。”
周璟微微一笑，诚恳地道，“师傅放宽心，无论将来如何，我必定随你共同进退，刀山火海，在所不辞。若事不可为，咱们还有最后一条路可走，决不至玉石俱焚！”
玄风一愣，道，“最后一条路？你指的是逃走么？唉，这个……但愿事情不会糟糕到那一步，我实在是……唉！”
又叹息一番，玄风便回自己住所安歇去了。周璟却牵挂起小乔来，暗想带小乔投入雪莲门，实是天大错误，然木已成舟，只能走一步看一步。他躺在床上，心里好生烦乱，辗转反侧，久久不能入睡。
次日，玄风召集周璟与李桐、赵松，言张山外出办事，事毕方回，不知归期；并嘱李桐赵松轻易不得外出。李桐赵松心下惶惑，却不敢多问。周璟亦不多言。
此后数月，玄风一直暗地里打探玄英消息，却一无所获，他暗暗焦虑，却又无可奈何，唯有长吁短叹而已；且喜那张山一去不回，杳无音信；掌门蓝夜处亦无动静，听说她一面暂时自摄符器山管事，一面命人四处寻访玄英，虽无收获，然亦没有坏消息，想来玄英尚在人世吧。
李桐赵松遵师命闭门修炼，很少外出。而周璟则日夜用功，已将混天神功修至第二重。
一日，周璟自感冲击凝丹中期的火候已到，便前往拜见玄风，告知于他。
玄风闻之，颇为欣然，旋又皱眉道，“若要冲击中期，第一，必须服食凝髓丸。本门灵丹阁或许有之，只是灵丹阁的管事西门喜与我不睦，这厮仗着大长老的势力，向来不把众管事放在眼里，若由我前去索取，他定然会巧言推诿。第二，只有凝髓丸还不足确保成功，最好再有赤火灵芝相助，方有七八成把握；不巧的是，本门草药山并没有这种仙草，即便有，那管事玄紫也不是个好说话的。唉，我雪莲门不但外有强敌，内部也是一盘散沙，着实前途难测，前途难测！”
周璟心中一动，道，“师傅勿忧，既然本门便有凝髓丸，早晚有法子弄到手上，且暂存在灵丹阁；至于赤火灵芝，弟子或许知道下落，我明日便动身去寻，请师傅赐准。”
玄风奇道，“你如何知道赤火灵芝下落的？”
周璟道，“弟子知道一个所在，唤作至阳山，山中有一个山谷，唤作赤火蛇谷。依据其名推断，想必此处便会有赤火灵芝。至阳山乃是一座万年火山，那里还有弟子的一个朋友呢，弟子请他帮忙寻赤火灵芝，想来不是难事。”
玄风喜道，“如此甚好。既然如此，我左右无事，索性与你一同前往，权当散散心去。”
周璟欣然道，“师傅若肯同行，弟子自然求之不得。只是掌门那边，是否需要禀报一声？”
玄风笑道，“明日我交待下李桐，在我们动身半日之后，由他代我去告知掌门一声便是了。嘿，不管她，咱们干咱们的！”
周璟笑道，“这可是先斩后奏了！”
二人哈哈大笑。
