【艾尔方斯A.C2020】
这已经是艾尔方斯来到贝尔林克的第三周了，原本一周的采访行程，因为费兹实验室的突发案件而被拖延，虽然工作被迫延长，但是对于这样一个实习记者来说，未必不是一件好事。毕竟一周前从费兹实验室的新人研究员夏洛克口中，并没有探听到什么有价值的信息，失望的年轻记者原本已经做好了实习考评不合格的心理准备，没想到实验室的失火案反而带来了转正的希望。
十天前，艾尔方斯在贝尔林克大学见到了夏洛克，但夏洛克在采访中糟糕的表现，让艾尔方斯认定，费兹实验室里一定有什么不想被外人知道的秘密。而就在当天晚上，贝尔林克大学燃起了大火。
艾尔方斯所住的旅店就在大学邻近的街区，当时的他正在三层的房间中整理行李，大概晚上10点左右，窗外的嘈杂声吸引了他的注意力，跑到窗边向外望去，贝尔林克大学的方向竟然火光冲天。夜幕下，透过环绕校园的树林远远望去，校园的西北角如巨型的火炬，照得漫天星月也黯淡了下来。艾尔方斯不禁打了一个冷颤，那个地方，今天下午自己还去过，就在自己离开的几个小时后，竟然燃起了大火。“他们究竟在搞什么鬼？”艾尔方斯脱口自语道。
出于一名记者的职业敏感性，艾尔方斯在第一时间撰写了针对贝尔林克大学大火的简短报道，并将其发回了罗森威尔的总部，这一消息第二天便被刊登在了《铁路日报》上。原本打算即日返回布鲁克林（罗森威尔第二大城市，铁路日报总部所在城市）的艾尔方斯，则顺理成章地被总部要求留在贝尔林克进行进一步报道。
实验室失火案发生的前一周，贝尔林克大学整个西北部区域都处于戒严状态，即使身为记者的艾尔方斯也不得不被被拦在警戒线以外。救火员、警察、医生，最开始的几天，艾尔方斯看见各种各样的相关人员进出戒严区，从第三天开始，则有盖着白布的尸体陆续从里面抬出来，从白布与担架的缝隙中，艾尔方斯隐约能看见被烧得焦黑的躯体。直到第六天，最后一具尸体被抬出后，里面的警察和医生才逐渐从戒严区撤离。在这期间，艾尔方斯时时驻留在戒严区出口，他仔细地数着，那些穿着白色长褂的医生所抬出的尸体，一共9具。
9具尸体？艾尔方斯反复翻看着自己的记事本：第三天5个，第四天2个，第五天1个，第六天1个。难道我漏记了？再往前翻几页，事发当天对夏洛克的采访中，明明记得他说过实验室成员一共有13个人。艾尔方斯推测了一下，大概有四种可能：
第一，自己漏记了，但是漏记一具还有可能，四具尸体都看差了的概率就比较小了；
第二，夏洛克撒了谎，实验室的成员目前并不是13个人，那么夏洛克为什么要谎报实验室的人数呢？如果夏洛克故意把人数说少了，有可能是为了隐瞒什么人的存在，但是为什么会把人数说多了？
第三，有四位成员当时并不在实验室中，所以幸免于难，记得当天夏洛克确实是被人叫回实验室了，恐怕此时他已遇难了；
第四，大火之后实验室内非常杂乱，这四具尸体可能还在实验室的某个角落没被发现；
整理了一下思路，由于夏洛克可能已经遇难，因此第二个猜测已经很难验证；至于是不是自己记错了，可以去警署打听一下到底运回了几具尸体；剩下的两个推测，还是从警署回来再想想怎么验证吧。艾尔方斯合上记事本，坐在旅店房间的书桌前，揉了揉眼睛，这几天坐守在戒严区附近已经搞得自己精疲力尽，今晚必须好好睡一觉，不然失火案还没调查清楚，自己就先累垮了。
艾尔方斯离开书桌，放飞了一只信使飞蛾。顾不得洗漱，一头倒在床上，身上的衣服已经一周不曾换洗过，十分湿粘，隐约传来阵阵酸臭味，不过已经顾不得那么多，沉重的身体似乎被死死地钉在床上，一动也不想动，就这样坠入了梦乡。
第二天过了正午，艾尔方斯在午后独有的沉闷中醒过来，看了眼墙上的挂钟，竟然就这样死死睡了12小时。虽然还不想起床，但是警署那边不能不去，晚上还约了兰迪老爹见面，又是忙碌的一天，容不得继续懈怠了。脱下黏在身上的棉布背心，趟着步子走进浴室冲了个澡，原本昏昏沉沉的的脑袋才变得清醒起来。剃掉七天未理的厚厚胡茬，艾尔方斯挑了一件相对干净的衬衣穿在身上，戴上入职时父亲送给自己的咖啡色遮阳帽，离开了旅店。
走在旅店楼下的街头，街边咖啡厅的露天座位也明显少了许多客人，毕竟如此严重的火灾，火因查明之前，附近的居民难免会有些恐慌。搭乘城中的公车一路向东，就是贝尔林克警署，警署是一座拥有60年历史的红白相间的二层建筑，一层为接待厅和办公大厅，二层为警署职能人员办公室，地下则是验尸间及监禁室等功能性部门，警署楼顶竖着一支旗杆，挂着尼威克的国旗，旗面以绿色为底，正中是平摊开的“贤者之书”图案，书上绘着的是尼威克国土形状的森林。
公车站对面便是警署，踏下公车，艾尔方斯的目光便不由得被门前的轿车所吸引，轿车通体漆黑，从车标上来看是尼威克希尔夫社的高端型号S8，镀金的门把手及轮骨表名这辆车是皇家定制款。通常希尔夫社只为皇族及极少数内阁大臣定制高端轿车，众所周知，艾丽西亚女王的座驾为顶级定制加长款SS，而S8-S9多为皇室要员及内阁大臣所青睐。
艾尔方斯推测，这场大火恐怕已经惊动了尼威克政界高层。
进入警署一层的接待厅，四周是几乎空置的长椅，东侧的长椅上一个衣衫褴褛的男人躺在上面睡觉，西侧这边则坐着一位中年女人，女人看上去四十岁的样子，穿着蓝底彩花的连衣长裙，棕色的头发盘在脑后，细看之下从中迸出几根白丝。她低着头，双手紧握压在腿上，似乎在抑制着自己发抖。
艾尔方斯走到接待处，一位女警正坐在那里打瞌睡，艾尔方斯刻意重重咳了两声，女警才从梦中惊醒了过来，慌忙坐直了身子。
女警睁着惺忪的睡眼，打量了一下艾尔方斯问道：“请问您是要报案么？”
艾尔方斯不慌不忙从风衣外兜中掏出了自己铁路日报的记者证，轻放在女警的办公桌上，“我是罗森威尔《铁路日报》的记者艾尔方斯.考威尔，代表《铁路日报》希望能采访一下贵署负责贝尔林克大学失火案的警长。”
“这个……”女警查看了一下手边的拜访记录，“不好意思，这个时间警长正在见客，况且……”女警面露难色地停顿了一下，“况且****警长最近因为贝尔林克大学失火案非常忙碌，可能没时间接受采访。”
“没关系，我先等警长见完客人再说吧。”警署的反应早在艾尔方斯的意料之中，不过他此行的目的并非进行采访，而是从失火案相关人员身上尽可能获取更多的信息。
艾尔方斯说完，收回记者证，走到接待厅的角落静静坐了下来。警长在见客？没猜错的话那位客人应该是门外那辆希尔夫S8的主人。这么想的话，作为尼威克的学术骄傲，贝尔林克大学的失火案难免会引起皇家的关注，不过也不知道是哪位大人亲自莅临贝尔林克了。
艾尔方斯正思考着，感觉身边似乎有人正在靠近，“那个……”抬头一看，原来是刚才坐在长椅上的中年女人，她用轻柔的声音问道：“记者先生，你也是来见****警长的吧？”
艾尔方斯点了点头。
“不好意思，刚才听见你和那边的女警官的对话了。”女人在艾尔方斯身边坐下，继续说着：“如果你一会儿见到****警长，能不能帮我一个忙？”
“什么忙？”艾尔方斯问道。
“帮我问一下……”女人的情绪变得激动，竟然开始哽咽起来，“贝尔林克大学的大火，遇难者里面有没有一个叫夏洛克.安德森的男孩。”她似乎用了很大的力气才将后半句话说出来。
夏洛克？艾尔方斯听到了一个熟悉的名字，“你是夏洛克的母亲？”
女人点了点头，捂着嘴，啜泣着。
看着眼前的女人声泪俱下，艾尔方斯有点心酸，虽然他自己怀疑夏洛克很可能已经遇难了，但仍然没办法把自己的推测告诉她，毕竟自己推测的一切还未落实，没有必要草率地让这位母亲提前陷入绝望，他只好抚着安德森夫人的肩膀安慰道：“你再等几天，这么严重的事件，过阵子警署应该会发通告，到时候肯定会公布遇难者身份的。”
“那边的女警官也是这么说的，我想见****警长，她说警长很忙，没时间见我。我问什么时候能公布遇难者身份，她又答不上来，难道我就要一直这样等下去么？”安德森夫人的言语中暗含着不忿。
“这个……我尽量帮你问一下吧，不过我们做记者的能力有限，你不要报太大期望。”艾尔方斯不忍安德森夫人继续哭下去，只好勉强答应了。
忽然，接待厅另一边的门被打开了，一前一后走出了两个男人。走在前面的是个年轻人，穿着高档的蓝色西装，金色的头发打过发胶，向后梳到脑后，显得十分油亮，跟在后面的是一个身形魁梧的中年男人，穿着灰色的短袖衬衫，鼻子以下半张脸都是青色的胡根痕迹。
“警长公务繁忙，就送到这里吧。”走在前面的金发男人回身对中年男人说道。
“莱昂哈特先生从维坦纳前来，本应好好招待，不过你也知道，最近大家都在忙贝尔林克失火案的事，实在无暇分身，希望不要见怪。”警长用粗犷的嗓音回道。
“我此次也是受首相大人的嘱咐拜访警长，只求尽快返回维坦纳跟首相大人复命，也不便逗留太久。此次到访若是延误了各位的办案进度，反而违背了我来贝尔林克的初衷。”金发青年说道。
“还请先生转告首相大人，贝尔林克重案组上下必定倾尽全力将失火案的来龙去脉查明。”****警长说着抬手敬了一个军礼。
贾斯汀.莱昂哈特？原来是这个家伙……艾尔方斯认出了这个金发青年，暗自念到。
“那我也放心了，在此告辞，警长不用送了。”金发青年转过身，似乎发现了坐在角落的年轻记者，艾尔方斯感觉到贾斯汀望向了这边，不急不缓地低下头，刻意压低了帽檐。
艾尔方斯透过帽檐下的视野，看着贾斯汀那双原本站定的锃亮的皮鞋走出了接待厅门口，才慢慢把头抬起来。
****警长目送着贾斯汀的车离开，转身大步走回自己的办公室，一路上还念叨着：“张口闭口‘首相大人’，现在只不过是个书记官，还真把自己当什么重要角色了。”
艾尔方斯盯着接待处的女警，女警似乎读懂了他的眼神，犹犹豫豫地点了点头。
“我现在进去找警长，看看能不能问出什么信息，你先在这里等我吧。”艾尔方斯安抚了安德森夫人，便径直走进了接待厅另一边的门。
接待厅后面是一个更大的办公大厅，办公大厅正中是两排桌子，左手边的墙边立着一行铁柜子，应该是警员放置个人物品的储物柜，右手边的墙上则是并排的木门，每扇门上贴了不同的门牌用于标示门后房间的用途，右手边最里面则是楼梯间，大厅对面就是警长们的办公室。
艾尔方斯来到写有“伍迪.****”名字的门前，大门半开着，似乎是刚刚急冲冲赶回来的警长忘记关严，从半敞的门洞中看不到警长的身影，但是可以看到警长办公桌前站着一个年轻男人。还没等敲门，便听到了里面****警长的吼叫声：“已经十天了，就这么点信息？”
“以往证物化验相关的工作都是和大学实验室那边合作进行的，现在案发地点就在实验楼，实验室严重烧毁了，化验取证的工作已经很难进展了。”年轻人毕恭毕敬地回答着警长的问题。
“我们自己的技术警员呢？难道离开实验室，我们就破不了案了？”警长又问道。
“法医那边目前只能采用一些传统的手法进行尸检及化验，涉及到遗传学的部分还只有大学那边才可以做。”年轻男人怯生生地答道，忽然他似乎又想到了什么，又继续说道：“对了警长，我想到一件事。上午来的那两个人，不是自称‘纽曼’工作室的科学家么？我们其实可以试试找他们帮忙。”
“你脑子是不是进水了？”艾尔方斯听到了警长拍桌子的声音，“来历不明的两个人，难道只凭他们一番真假不明的自我介绍，就把证物交给他们？”
年轻人无言以对之时，竟发现了门后的艾尔方斯，用手指了一下门口，“警长……又有客人……”
偷听的艾尔方斯十分尴尬，急忙敲了敲门板，轻轻把门推开，解释道：“不好意思，刚才你们讨论得很激烈，没好打断。”
房间另外一端是一张办公桌，桌子后面坐的就是****警长，警长斜着眼睛瞪着这边，那凶狠的眼神简直要将艾尔方斯生吞活剥了一般。警长身后则是一块巨大的白板，上面写满了人名与各种看不懂的符号：费兹、费兹夫人、……佛兰切、安德森、柏林……——应是实验室的成员名单。艾尔方斯极尽脑力要把这些名字记下来。
“谁让你进来的？”警长的声音打断了艾尔方斯的思绪。
艾尔方斯递上证件，“我是罗森威尔《铁路日报》的记者艾尔方斯.考威尔……”
****警长根本没有接过证件的意思，兀自抱怨道：“又是科学家又是记者，都把警署当什么地方了？”
“记者先生，重案组目前因为贝尔林克大学失火案忙得不可开交，警长没时间单独接待记者，过段时间警署会统一向各方媒体公布案情调查进度的。”年轻的警官耐心解释道。
“泰德，跟他说那么多废话干什么？赶快送他离开吧。”警长不耐烦地命令道，“一定要耐心把记者先生送出警局，顺便跟接待处的人说一声，别什么人都随便往里放。”警长的逐客令下得不能再明显了。
泰德警官冲艾尔方斯皱了皱眉头，摆出了一个请出门的手势，跟着走出了****警长的办公室。
警长不可一世的态度令艾尔方斯十分反感，但是作为《铁路日报》的代表，也没有必要因为这种小事在异国的警署起冲突，虽然很不甘心，但是也只好从办公室退了出来。好在这位叫泰德的警官看上去还比较易于沟通，抓住机会的话说不定能在他身上套到点情报。
泰德将记者先生送回接待厅，站在门口说道：“警长最近因为失火案的事已经和大家一起奋战10天了，压力很大，难免心情烦躁，刚才的话也不是刻意针对考威尔先生你，希望不要介怀。”
“警署里要都是像你这样的警官就好了，警长是一心破案，作为坐享其成的普通市民我也没什么资格抱怨。”艾尔方斯说着，眼光移到了角落里的安德森夫人身上，只见安德森夫人正圆睁着眼睛望着他，眼神中似乎含着乞求，“不过作为记者，出于职责所在，一方面还是希望能够将已确认的事实呈现给民众，避免民众产生不必要的疑惑和恐慌，另一方面也是希望能够和警方进行资源共享，从媒体的渠道对破案给予微薄的助力。希望警长能尽快公布死者身份及调查进度，否则恐怕过不了多久这接待厅就要挤满遇难者家属了。”
“考威尔先生的话非常中肯，确实都是为破案和民众着想，你的建议我会转达给警长的。”
“其实我这次来警察局，目的并不是为了采访，”艾尔方斯凑近泰德，突然放低了音量，“而是为了提供一些手头的情报，不过刚才一看到警长那个态度，就一点都没心情说了，现在想想还是应该把这个信息提供给警方，说不定能有帮助。”
泰德笑道：“那不妨告诉我吧，如果确实是有价值的信息，我会转达给警长的。”
“是关于那四个嫌疑人的……”艾尔方斯一字一顿地说出来，听完他的话，泰德的表情立即变得凝重起来。艾尔方斯看到泰德的表情，心中不由窃喜，这一试探应该得到不少消息，首先果然是少了四具尸体，其次“嫌疑人”意味着警方认为这很可能是一起人为纵火案。
泰德没有再多说，又把艾尔方斯请回了办公大厅，两人找了一间空闲的审讯室坐了下来。
“你怎么知道警方确认了四个嫌疑人？”泰德关上门，迫不及待地问道。
“做记者的自然有特殊的消息渠道，”艾尔方斯开始故弄玄虚起来，“不过正如你所知，由于技术的问题，这四个人的具体身份还不确定，不知道警方这边有什么推测？”
“这个……”泰德犹豫了一下，不知道是否该回答。
“既然你还有顾虑，那我不如说一下自己的猜测吧。”艾尔方斯看穿了泰德的想法，只好继续说下去：“在此之前，坊间一直传说费兹实验室在进行着某种“黑暗实验”，所以有一种可能，是实验完成后，费兹教授为了杀人灭口，制造了这起大火，而另外三人就是他的同伙。不过……”看着泰德面无表情，如艾尔方斯所料自己多半是猜错了，“我感觉这种可能性极低。”
泰德似乎有点察觉到艾尔方斯似乎在耍什么花招，倒想看看他还能说出什么来，问道：“为什么？”
“虽然因为这场大火，警方失去了根据DNA验明死者身份的机构，但是还有传统的尸检方法。从死者的身高和骨骼完全可以判断性别和年龄，之所以说纵火案的主谋不大可能是费兹教授，是因为实验室中都是20岁左右的学生，而在9具尸体其中有一个中年男子，不出意外的话应该就是教授本人。”艾尔方斯的理由很简单，实验室失火，首先想到的肯定是负责人费兹教授，如果警方认为费兹畏罪潜逃，必然会发布通缉令，从案发到现在警署一直保持沉默，很可能是因为发现了费兹的尸体，洗清了费兹的嫌疑，从而推翻了这种推测。
艾尔方斯很希望从泰德口中听到肯定的答复，但泰德仅仅只是沉默了一阵，又说道：“我们还是来聊一聊关于四个嫌疑人的情报吧。”
“首先关于死者身份，案发十天了，我想警长应该比外面的人还着急，费兹教授本人自不用说，如果真的可以确认其他死者的身份，警方也会在第一时间公布，毕竟涉及到警署的声誉，警署也不想被指重案组不作为。我想之所以没有公布死者身份，是因为确实还没有可信服的证据。”说完，艾尔方斯站起身，在身后的画板上画了起来：“警方肯定已经拿到了校方提供的实验室成员名单，费兹实验室成员一共13人，根据成员名单，如果死者中女性人数与名单中的女性人数符合，自然可以推断女性研究员全部遇难，从而会公布女性遇难者身份；相反如果男性尸体人数与成员名单中的男性人数符合，则可以公布男性遇难者身份，所以这四名嫌疑人中肯定有男有女。”
“我不清楚你是确有秘密渠道获取这些信息还是乱猜的……不过确实有些道理。”泰德忍不住也讨论起来。
“费兹实验室成立十年了，我认为如果嫌疑人是老成员，拖到现在才动手的可能性不会很大。既然嫌疑人不是费兹教授，那么相比之下嫌疑最大的应该是最近刚刚加入实验室的新成员，恰巧就在案发当天的下午，我在贝尔林克大学接触过实验室中的新人，夏洛克.安德森。”艾尔方斯终于说到了重点。
“所以你怀疑夏洛克是纵火犯之一？”泰德问道。
艾尔方斯没有直接回答，只是诡笑了笑，“我所掌握的消息有限，很难做出可靠的推测，不如我们彼此交换一下情报，以便于双方可以把思路理清。”
泰德犹豫了一下，站起身走到门口，将审讯室的门反锁，慢慢放下窗帘，整个房间封闭成一个暗室，他从审讯室的文件柜中抽出一个笔记本，说道：“大部分你都猜对了，警方确实发现了一具中年男人的尸体，但是这个案件比较复杂，出于多方面的考虑，警方决定暂时先不公布费兹教授的死讯。这件事远没有表面看上去那么简单，已经超出了一名记者应该干涉的范围，所以希望考威尔先生还是能够顾全大局将持有的信息告知警方。”
泰德的话一说出口，艾尔方斯明显感觉到事件的严重程度似乎已超出了自己的预料，只好将10天前采访夏洛克的事从头到尾讲了出来。“经过那天的短暂交谈，我发现了几个疑点：首先，很显然费兹实验室正在进行一项秘密项目，而这个项目极有可能是整个事件的导火索；其次，夏洛克作为实验室的成员，几乎对实验室里面的事情一无所知，如果不是他刻意向我隐瞒，就是费兹根本不信任他，从而没有让他参与到项目中；此外，当天下午五点钟左右，夏洛克被同伴叫回了实验室，我们因此终止了采访，说明当时实验室里面肯定发生了什么事情。”伴随着艾尔方斯的叙述，泰德一直在笔记本上做着记录。
“考威尔先生，谢谢你提供的线索，希望你还能够留下在贝尔林克的住址和联系方式，如果有必要的话，以便日后我们进行进一步沟通。”泰德从笔记本中撕下一张纸递给艾尔方斯。
艾尔方斯记下自己旅店的地址，将纸片推回到泰德面前，“你也了解，我们这行是靠各种信息吃饭的，现在我把自己知道的都告诉你了，也希望警官你能够透露一些有用消息。”
泰德拈起纸片，对折之后夹在笔记本里，他的动作之慢，不得不让人怀疑他是想借这段时间思考拒绝艾尔方斯的理由。艾尔方斯也看穿了泰德的心思，又补充道：“既然案件本身的情报不能说，那案件以外的事应该可以告诉我吧？”
“你是指什么？”只要是在职责约束之内，泰德还是乐于遵从这种等价交换的规则。
“那两个科学家，他们是什么人？都说了什么？”
二十分钟后，艾尔方斯回到了警署的接待厅，安德森夫人还坐在原来的位置，她看见艾尔方斯从办公大厅出来急忙站了起来，双眼中充满了期待。
“还不能确定夏洛克已经遇难了。”艾尔方斯走上前说道。
听到艾尔方斯的话，安德森夫人又坐回长椅上，“记者先生，我听不大明白，‘不能确定’是什么意思？”
“着火的时候，费兹实验室的学生并没有全部在现场，目前还不能确定已经发现的尸体中有夏洛克，所以他有可能还活着。”艾尔方斯答道。
“这……警长也不知道夏洛克的生死？”安德森夫人之前可能没有想到还会有这种可能性。
“至少不是坏消息。”艾尔方斯安慰道。
“可是如果夏洛克还活着，这十天以来，他为什么一直没有回过家？”
“总之你最好还是先回家吧，警署的意思是，如果遇难者身份确定，一定会在第一时间公布的。在这期间如果有夏洛克的任何消息，请务必及时跟警方联系。”艾尔方斯叮嘱道。
“等了一天，竟然还是这样的结果……”安德森夫人喃喃说道。
“抱歉，没能帮上忙。”
安德森夫人站起身，摇摇晃晃地走向警署的出口，整个人仿佛又变回了失魂的状态，忽然他又转过身对艾尔方斯说道：“对了，有一件事，不知道对你是否有用。”
安德森夫人的这句话，让艾尔方斯心中原本已经平静的心又泛起了波澜，“什么事？是有关夏洛克的么？”
“学校失火的那天晚上，有个自称是夏洛克室友的男孩来家里找过他。说是当天晚上夏洛克一直没回宿舍，因为担心，所以来看看是不是回家了，然后还问了我夏洛克有可能去哪里。后来没过多久，就听说贝尔林克大学失火了，我想……那可能就是夏洛克没回宿舍的原因……”安德森夫人说着，又泛起了泪光。
“你再想想，那个男孩有没有什么可疑的地方？”艾尔方斯急忙掏出记事本。
“没感觉有什么可疑的地方，他说自己叫‘凯斐尔.佛兰切’，他的名字我曾经听夏洛克提起过，说是位十分照顾他的学长。”安德森夫人回忆着。
“佛兰切？”艾尔方斯想起在****警长的办公室中似乎看到过这个名字，他相信这多半不是巧合，掏出记事本，记下了凯斐尔的名字。
“记者先生，这个叫凯斐尔的男孩有什么问题么？”安德森夫人关心道。
艾尔方斯摇摇头，“目前还说不上来什么问题……”
从安德森夫人提供的新线索中，艾尔方斯的记事本中又多了一个新的可疑对象。按照****警长办公室白板上记录的名单，当天晚上凯斐尔应该在实验室里，为什么会突然出现在夏洛克家门口，并且还在寻找夏洛克？疑问越来越多，艾尔方斯感觉实验室失火事件已经超出了自己的掌控能力。
离开警署，将安德森夫人送上公车，已经是入暮十分，时间有点晚，现在赶往贝尔林克大学去见兰迪老爹，迟到已经是难免的了。穿过半个城市，回到贝尔林克大学，此时夜幕已至，灯光四起，南门的铁门紧闭着，似乎是因为大火的原因加强了门禁，只留下这里作为唯一的进出通道，所幸拿着兰迪老爹给的通行证，进入校园应该不成问题。
“你们害死……了我儿子！……嗝……快点赔钱！”走近大门口，艾尔方斯听到了一个粗鲁的声音。路灯外的阴影下，一个中年醉汉靠坐在灌木丛边叫嚣着，虽然隔着数十米，在他充满醉意的言语中仿佛能闻到令人厌恶的酒臭味。“估计是哪个遇难者的家属来敲竹杠，遇难者名单还没公布，竟然就迫不及待地跑学校来讨要赔偿了。”艾尔方斯心中暗骂着。
艾尔方斯出示了校内通行证，门卫果然打开了一旁的小门，跨进小门，身后又传来了醉汉的声音：“我儿子凯斐尔……进了你们学校……烧死在学校里……你们要负责！”又是凯斐尔？今天怎么总能听到这个名字？艾尔方斯回过头望着门外的醉汉依旧坐在原地，醉醺醺的样子也不知道他自己是否还记得刚刚喊了什么，从一个醉鬼身上又能得到什么有用的消息呢？还是抓紧时间去见兰迪老爹吧。
踏入校门，庭院中异常安静，与火灾前的氛围大相径庭，十天之前艾尔方斯还来过这里，走过同样的甬道——那时阳光明媚，人来人往。此时此刻，走在昏暗的路灯下，不由得令人心中发寒，艾尔方斯隐约能嗅到弥漫在四周的惶恐与不安。突如其来的大火，骤然而逝的同窗，令整个学校沉浸在悲伤之中。
兰迪老爹是位于贝尔林克大学北部图书馆的管理员，穿过庭院再向北跨过一条小河，就是学校的图书馆。艾尔方斯加快了步伐，因为在这里迈出的每一步，都令他感到沉重万分。走出庭院，向西北的不远处望去，就是火灾后的实验楼遗址，借着月光，可以看到整座实验楼焦黑的轮廓，像一株漆黑的枯树矗立在那里，摇摇欲坠。当日的大火由顶层的第四实验室燃起，正值期末，实验室中的学生不多，在及时发现火情的前提下，下面三层相关人员均顺利逃出实验楼得以生还，只有费兹实验室的成员几乎全部罹难。艾尔方斯不由得叹了口气，正打算继续向前走，余光似乎瞥到实验楼空洞的窗口中晃过了一束灯光，再回身望过去，那里却依然漆黑如旧——怕是自己眼花，错把星光当成了灯光。
艾尔方斯到达图书馆的时候，仰望二层的窗口，还闪烁着灯光，兰迪老爹果然还在等他。推了推一层的大门，已经从内侧锁住，顺时针绕到西边的小门，依然打不开。艾尔方斯轻推了一下古旧的门铃把手，不一会儿里面便传来了皮鞋踏在木制楼梯上的声音。
“艾尔方斯？”门内一个浑厚的声音问道。
“是我，兰迪老爹。”艾尔方斯轻声回道。
眼前的门被打开，一个微笑着的壮硕男人出现在眼前，男人50多岁的样子，灰白的头发卷曲而蓬松，两道眉毛如刀削一般笔直，高挺的鼻子下，是修剪得整齐的络腮胡须，微笑着的口中露出了这个年纪的男人少有的洁白牙齿。
“臭小子……”兰迪张开了双臂。
艾尔方斯会意拥抱以示问候。
“好像瘦了不少啊。”兰迪松开手说道。
“我们进去再说吧。”艾尔方斯憨笑道。
随着兰迪来到二楼的茶室，艾尔方斯在沙发上坐下，桌边的小火炉上已经烧开了热水，壶嘴正冒着一串串蒸汽。兰迪拎起水壶，将滚烫的开水倒入早已准备好的茶壶里。
“到贝尔林克这么久才想起来看看老爹？”兰迪泡好茶水，将杯子递给艾尔方斯。
艾尔方斯接过茶杯，杯中传来的是熟悉的味道，十天前夏洛克招待自己的也是这种茶叶，“半个月前我来到贝尔林克，就应该立即来看望您的，不过出发前父亲嘱咐过，没什么重要的事情不要打扰老爹，所以直到昨天才联系您。”
兰迪指了指茶几上的一个大信封说道：“这是你要的名单，确实是13个人。其中有几个孩子，都是图书馆的常客。”
艾尔方斯打开信封，展开里面的的纸张，皱着眉头说道：“本来是要给费兹实验室做一篇专题报道应对转正考评，没想到实验室发生了大火，科技专题就这样变成罪案专题了……”看着信中纸张上一段接一段的文字，“理查德.费兹”、“海伦娜.费兹”……“凯斐尔.佛莱切”、“夏洛克.安德森”、“比安卡.柏林”——这些名字又出现在艾尔方斯眼前。
“我也没想到报社那边竟然会派你跟踪这个案件，这几天来有什么收获么？”兰迪翘起腿，双臂环抱在胸前，靠在沙发上问道。
艾尔方斯便把自己到达贝尔林克后发生的所有事讲了一遍。
“所以我觉得纵火犯的嫌疑应该集中在新人身上，从名单上看，可以先从最近加入的夏洛克和比安卡入手进行调查。”结合兰迪的名单，艾尔方斯把自己的想法说了出来。
听了艾尔方斯的话，兰迪捋着胡须思考了一会儿，神情严肃地说道：“这件事你还是不要插手了。”
“为什么！？”艾尔方斯不敢相信自己的耳朵，原本想要听听兰迪的意见着手下一步行动，没想到得到的竟然是这样的回复。
“这个事件已经不仅仅关系到贝尔林克大学了，费兹实验室在尼威克科技领域的地位举足轻重，今天上午皮尔斯校长接待了首相的特派员，说明维坦纳那边对此事很重视。而且你所怀疑的两人之一的比安卡.柏林，她是来自夏诺维亚帝国的留学生，身份非常特殊，这意味着无论她是纵火犯抑或受害者，夏诺维亚势必都会介入此事。此外，费兹实验室背后还有一个神秘资助者，这个资助者的身份应该不可小觑。”兰迪忽然两只手肘架在膝盖上，俯下身，眯起眼睛说道：“这个事件恐怕很快就会成为世界的焦点，我们‘先知遗嗣’需要做的，应是远离焦点，隐藏自己的存在，何况你作为破幻者，更不能为此事冒风险。费兹实验室的纵火案，你了解到这一程度就足够了……”兰迪说着，将写有费兹实验室名单的纸拿回了手中，不紧不慢地将其撕得粉碎。
“我会把您的话当做会长的命令，不再调查此事。”艾尔方斯的话语中透着不甘心，咬着嘴唇回答道。
兰迪又露出了慈祥的微笑，“放心吧，正如我们所料，这件事已经将多方势力牵扯其中，远不会就此完结，必然会有人对此进行调查，聚光灯下的主角戏不是‘先知遗嗣’的职责，届时我们只要做黑暗中的旁观者就好了。”
“明白了……那我明日就做准备返回布鲁克林。”艾尔方斯严肃地答道。
兰迪又坐正，“不用着急，不是还有所谓的失火案后续报道么？毕竟作为《铁路日报》的记者，还要关注失火案的后续发展，单纯以一名报道记者的立场行事就好了。”
艾尔方斯点了点头，又问道：“从纵火案来看，贝尔林克大学可能已经不再安全，您是否考虑转移到其他地方？”
兰迪笑了笑，“这个你不用担心，纵火案显然并不是针对先知遗嗣的，做了图书馆管理员这么多年了，我若是贸然离开，可能反而会引人怀疑。”
艾尔方斯舒了一口气，又问道：“那今年的‘众阅会’是否按计划进行？”
“目前贝尔林克这个城市因为纵火案的关系太过敏感了，就在你来之前，我已经通知各位导师，今年的众阅会改在香巴拉的巽阳进行。三天后你就跟我一同前往香巴拉，这也是你父亲的意思。”
“这么快？距离众阅会还有三个月的时间。”艾尔方斯问道。
“众阅会提前到下个月了，几天前‘持鞭人’在伯加索斯山发现了可疑的东西，先知遗嗣必须尽快针对这一发现进行商讨。”兰迪的语气愈加严肃起来，令艾尔方斯感觉到了事态的严重性。
“那种远离人烟的地方会发现什么东西？难道是古代遗迹么？”
兰迪犹豫了一会儿，说道：“是一台机械，‘持鞭人’推测是一台飞行器，已经通知‘赤手人’进行回收，现在应该在运往哈德逊工坊的路上，具体是什么东西，众阅会上应该就能看到关于这台机械的分析报告了。”
“飞行器？这怎么可能？”这种东西艾尔方斯只在书本上见过，目前各国关于飞行器的开发依然停留在理论层面，并无任何成功案例，即使遵循“先知古卷”中的记载，按照目前的工艺水平，哈德逊工坊依然无法制造出可正常运行的飞行器。
“虽然已经有各种猜测，但是现在情报有限，具体情况还是等到众阅会上再讨论吧。”兰迪示意这个话题到此为止。
兰迪话已至此，艾尔方斯也不再多问，既然见过老爹，得到了进一步的指示，便起身告辞。离开图书馆，走在漆黑的甬道上，艾尔方斯心中百般纠结：就这样放弃调查，确实心有不甘，但正如兰迪所说，先知遗嗣有着更重要的使命，不能因为一时冲动罔顾了破幻者的职责。正思考之际，又来到了庭院北部的小河边，忍不住又朝实验楼废墟望去，夜幕下的残骸，显得格外阴森。刹那间，就在四层的位置，又有一束白光闪过，这一次不是余光，艾尔方斯真切地看到，那似乎是手电筒发出的光芒。这个时间谁会在实验室的废墟里？
艾尔方斯靠近实验楼，楼下的的警戒线依然没有撤下，警戒线外，是满地枯腐的花朵与烧干的蜡烛，蜡烛与花朵环簇着的，是几张照片，这些应该是学校中的学生为了悼念亡者摆下的。艾尔方斯俯下身，看到那一张张照片中，一张张曾经鲜活的笑脸，有世界闻名的生物学家理查德.费兹，也有涉世未深的无名学子，当然也包括十天前还见过面的夏洛克，那些实验室中曾经活生生的人，现在大部分已经变成了一具具冰冷的尸体。这一刻艾尔方斯才体会到，这一起大火的罪业，不仅仅是一个飘忽不定的阴谋，更是对这些生命的摧残与毁灭。艾尔方斯突然感到胸中一阵憋闷，那些照片中的笑容令他喘不上气来，他第一次由衷地为这些人感到悲伤。
似乎有一个听不到的声音在呼唤着他，艾尔方斯跨过警戒线，深吸了一口气，充入鼻腔的是焦炭的味道，慢慢走近实验楼的门口，摸着墙壁找到了室内的逃生地图。借着月光贴近观察，逃生地图已经被火焰熏黑，隐约可以看到，实验楼入口处右转就是楼梯间。沿着楼梯爬上去，来到二层的时候，艾尔方斯心中一惊，竟然渐渐听到头顶传来了两个男人对话的声音。
“约翰，你来闻闻这个。”一个男人的声音说道。
“火凝石粉末……看来应该是常见的汽化火凝石爆炸引起的大火。”被称为约翰的男人答道。
“会不会是那个叫泰勒的家伙想要杀人灭口？”第一个男人问道。
“可能性不大，海伦娜的预产期是在六个月后，即使真的想要灭口，也不应该在现在。何况如果试验成功了，费兹实验室还有利用价值，没必要这么快杀人灭口。”约翰分析着。
“那就是有第三方介入？想要终止实验？”第一个男人又问。
“这个我想只有犯人自己知道了。”约翰回答。
听上去也是来调查失火事件的，约翰正是泰德警官所说的纽曼工作室的两个科学家之一。艾尔方斯放松了警惕慢慢走进四层的走廊，走廊尽头的实验室大门大敞着，里面可以看到微弱的光源。
“会不会是实验室内部的人作案？”又是第一个男人的声音。
“这么说的话，除了海伦娜本人，剩下12个人都有嫌疑了。”约翰答道。
“早知道当初我们不参与进来就好了，说不定实验室的人现在还活着。”第一个男人的声音听上去有些伤感。
艾尔方斯沿着墙壁走到第四实验室门口，向里面望去，果然有两个男人正蹲在地上。
“什么人？”突然间，约翰发现有人站在门口，他手中的手电筒照了过来，晃得艾尔方斯睁不开眼。
艾尔方斯忙一只手遮住眼睛，另一只手掏出了自己的证件，在面前晃了晃，“我叫艾尔方斯.考威尔，是罗森威尔《铁路日报》的记者。”
约翰将手电筒的光柱移到艾尔方斯的证件上，细细端详着，“记者来这里做什么？”
“和你们一样，调查实验室纵火案。”艾尔方斯将证件塞回衬衣兜，打量了一下实验室中的两个男人，一个戴着眼镜，一副严肃的神情，另一个一听到他是记者，似乎松了口气，一屁股坐在了地上，“你们两位，难道是纽曼工作室的科学家？”
“你是怎么知道我们的？”约翰的手电筒又照了过来。
艾尔方斯捂着眼睛忙解释道：“我今天下午也去了警察局，从泰德警官那知道的你们的事。”
“那几个大老粗……对我们守口如瓶，对你这个记者倒什么都说。”约翰旁边的男人抱怨道。
“其实我也是用自己的情报作交换，才得到你们的信息……”艾尔方斯说着走进实验室，环顾了一下四周，实验室内的桌子已经被烧得只剩碎片，原本房间中部有块落地玻璃，也已经随着火灾时产生的爆炸而碎裂，玻璃的另一边是一堆金属框架，从形状上来看，原来应该是一张床，“不知道两位是否发现了什么有用的线索？”
约翰和同伴对视了一眼，说道：“既然我们都在调查，不如先说说你的发现。”
艾尔方斯似乎看到了机会，替9个冤魂找到凶手的机会，即使自己作为先知遗嗣的一员，无法再继续下去，但是纽曼工作室的这两个人似乎是可以托付的，他长吁了一口气，掏出了自己的记事本，像接力棒一样伸到了约翰的面前，“的确是有些发现，就记在这个记事本中，不过我马上就要离开了，但我不想就此放弃，希望两位能够代替我继续协助警方追查下去……”
（本章完）
