这么一个大客户，慎芮便留了心，打听之下，知道是城西的一个富家公子，叫沈通毅。他父亲早亡，祖产颇丰，自小不爱读书求仕，也不费心经营祖业，最大的爱好便是收集稀奇玩意。不是收集字画，也不是收集花草，更不是蓄养珍禽异兽。是什么呢？图案怪异的异域绣品，造型优美的盆景，精工细作的木雕，华丽的石雕等等。家里的房子全被他堆放这些东西了。
据说，他母亲是个没有远见的妇人，只要他身体健康就行，有没有上进心什么的，一律不在意。在他母亲和未婚妻死后，他连妻子都不费劲找了，至今单身。家中没有血缘近的长辈，而且他也听不进别人的劝说，常骂劝解他的人是俗物。渐渐的，便没有人管他了。
“你自己如此爱好这些手工艺品，干吗不自己做做看？你不会嫌弃做手艺人吧？”慎芮见他又来看新作品时，有点过意不去，觉得他在自己铺子里花了太多银钱。
“真的？我也可以做吗？那你愿意教我？”沈通毅眼神热烈，兴致勃勃地盯着慎芮，愣是让她说不出拒绝的话来。
“那，你若不厌恶摆弄泥巴，明天一早就来吧。”
“师父在上，请受徒儿一拜！”沈通毅大喜过望，一撩衣衫下摆，就要往地上跪。慎芮吃了一惊，正想阻止，没想到旁边的胡婶手脚麻利地一托沈通毅的胳膊，愣是没让他跪下去，“沈公子，我们掌柜有祖训，不教外人。您来学陶塑没关系，但不能拜师，否则会坏了我们掌柜家的规矩。”
“这——那我岂不是不能来学了？”
“能来能来，你只要不拜师就行。打打下手啊，帮帮小忙啊，时日久了，不就看会了吗？”胡婶面相憨厚，说起话来却很有‘内涵’。
慎芮感觉胡婶另有所图，但收个徒弟，也的确不是自己所愿。这时候收徒弟，是终身制的。慎芮不想跟一个陌生男人有这么长久的关系。“那就按照胡婶说的办吧。放心，我仍然会悉心指导你怎么做陶塑的。”
“不可。既然我不能拜慎掌柜为师，那慎掌柜就不能教我做陶塑。我能在一边看着，就已经很知足了。我十分感谢慎掌柜给这个机会，望不要把我当成公子哥，尽管把我当成伙计使唤即可。否则我心难安。”沈通毅的神色极其郑重，满脸恳切地等着慎芮点头。
“呵呵——好吧。”慎芮有些尴尬地同意了。她不太喜欢跟这种一板一眼的古板人物交往。但既然说出教人家的话了，不能转眼就反悔吧？
沈通毅跟着慎芮学陶塑时，胡婶抱着弓祺在一边看，边看边说，“我们慎掌柜人可好了，善良又大方，还会挣钱。可惜啊，遇人不淑。”
沈通毅纳闷地抬头看胡婶，“什么意思？”
慎芮赶紧给胡婶打眼色，“沈公子别听胡婶的。”
“掌柜的！”胡婶瞪了慎芮一眼。胡家两口子自从摸清慎芮的为人和脾气后，就不把她当主人了，经常当自己的女儿管。“我们掌柜的才生下娇儿，竟然就被夫家赶出了家门！沈公子说，这是什么人家啊？！连这么可爱的儿子都不要！呸！我咒他们一家不得好死！”
“胡婶！”慎芮一听胡婶这么诅咒弓家，脸色一下变得很难看，“他们家并不都是坏人。以后不要再这么诅咒人家了。”
胡婶看慎芮真生气了，尴尬地笑笑，又向着沈通毅说起来，“看我们掌柜，多善良，多宽容，多大度啊。这样的好人，哪里去找哦。沈公子说说，我们掌柜的，人怎么样？”
慎芮终于知道胡婶想干什么了，顿时哭笑不得，“胡婶，祺儿好像渴了，你去给他喂点水吧。”
“我才给他喂了水。你看，他现在玩得多好。”弓祺配合地拿着个拨浪鼓摇了摇，流着哈喇子呵呵笑。
慎芮尴尬地看向沈通毅，正想对他解释一二，把自己的真实想法表达一下，谁知他一脸懵懂地说道：“原来慎掌柜是下堂妻。没关系，我不会看轻你的。”
慎芮一下喷笑出来，指着胡婶，用眼神嘲笑她。胡婶又尴尬又气愤，冲着沈通毅冷哼一声，抱起弓祺回屋了。
“胡婶好像生气了。我说错话了吗？”
原来你不是傻子啊。“你没说错，是胡婶多想了。好好干活吧。”
沈通毅不是故意装傻。随后的接触中，慎芮终于明白，这是一个标准的温室小草。人情世故似懂非懂，比自己这个外来户还‘白痴’；交往礼节只限于陌生人之间的打招呼，对相熟的人就没啥礼节了；更别提做事了，手指僵硬，动作不协调……估计他从来没给自己穿过衣服。
慎芮开始后悔教他做陶塑。好在他的鉴赏能力很高，对慎芮的作品总能提出独到的见解，有时还能提出创造性的建议。
在那天试探失败后，胡婶没有气馁，背着慎芮时，多次明里暗里夸慎芮，最后就差明说让他提亲了。
沈通毅再呆，也明白胡婶的意思了。
