赵姨娘无法，只得同他三人出来，口内犹说长说短。探春便说：“那些小丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他说说笑笑，不喜欢，便可以不理他。便他不好了，也如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕，不恕时，也只该叫了管事媳妇们去说给他去责罚，何苦自己不尊重，大吆小喝，失了体统。你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去。我劝姨娘且回房去煞煞性儿，别听那起混帐人的调唆，没的惹人笑话，自己呆，白给人作粗活。心里有十二分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。”一席话说的赵姨娘闭口无言，只得回房去了。
这里探春气的和尤氏、李纨说：“这么大年纪，行出来的事，总不叫人敬服。这是什么意思，也值得吵一吵，并不留体统，耳朵又软，心里又没有计算，这又是那起没脸面的奴才们的调停，作弄出个呆人替他们出气。”越想越气，因命人查是谁调唆的。媳妇们只得答应着，出来相视而笑，都说是“大海里那里寻针去？”只得将赵姨娘的人并园中人唤来盘诘，都说不知道。众人没法，只得回探春：“一时难查，慢慢访查，凡有口舌不妥的，一总来回了责罚。”
探春气渐渐平服，方罢。可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈素日和我们不对，每每的造言生事。前儿赖藕官烧纸，幸亏是宝玉叫他烧的，宝玉自己也应了，他才没话说。今儿我与我姑娘送手帕去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。”探春听了，虽知情弊，亦料定他们皆是一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为实。
谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿便是探春处当役的，时常与房中丫鬟们买东西呼唤人，众女孩儿都和他好。这日饭后，探春正上厅理事，翠墨在家看屋子，因命蝉姐儿出去叫小幺儿们买糕去。蝉姐便说：“我才扫了个大院子，腰腿生疼的，你叫别人去罢。”翠墨笑道：“我又叫谁去？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门，顺路告诉你老娘防着些儿。”说着，便将艾官告他老娘的话告诉了他。蝉姐儿听了，忙接了钱道：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”说着便起身出来。
至后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在阶砌上说闲话儿，他老娘亦在内。蝉姐儿便命一个婆子出去买糕，他且一行骂一行说，将方才之话告诉与夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他，又欲往探春前去诉冤。蝉姐忙拦住说：“你老人家去怎么说呢？这话怎得知道的？可又叨登不好了。说给你老防着就是了，那里忙到这一时儿。”
正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。”柳家的笑道：“知道，今儿怎遣你来了告诉这么一句要紧话？你不嫌赃，进来逛逛儿不是？”
芳官才进来，忽有一个婆子手里托了一碟糕来，芳官便戏道：“谁买的热糕，我先尝一块儿。”蝉姐儿一手接了道：“这是人家买的，你们还稀罕这个？”柳家的见了忙笑道：“芳姑娘，你喜欢吃，我这里才买的给你姐姐吃的，他不曾吃，还收在那里，干干净净没动呢！”说着，便拿了一碟子出来递与芳官。又说：“你等我替你炖口好茶来。”一面进去，现通开火炖茶。芳官便拿着那糕问到蝉儿脸上说：“稀罕吃你那糕！这个不是糕不成？我不过说着玩罢了。你给我磕头，我也不吃。”说着，便将手内的糕一块一块的掰了，掷着打雀儿玩，口内笑说：“柳嫂子，你别心疼，我回来买二斤给你。”小蝉儿气的怔怔的，瞅着冷笑道：“雷公老爷也有眼睛，怎不打这作孽的？他还气我呢，我可拿什么比你们？又有人进贡，又有人作干奴才，溜你们好上好儿，帮衬着说句话儿。”众媳妇都说：“姑娘们罢呀，天天见了就咕唧。”有几个伶透的，见他们对了口，怕又生事，都拿起脚来各自走开了。
当下蝉姐也不敢十分说，一面咕嘟着去了。这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：“前儿那话儿说了不曾？”芳官道：“说了，等一二日再提这事。偏那赵不死的又和我闹了一场。前儿那玫瑰露，姐姐吃了不曾？他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了，他爱的什么似的，又不好问你再要的。”芳官道：“不值什么，等我再要些来给他就是了。”
原来这柳家的有个女儿，今年才十六岁，虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、鸳皆类同。因他排行第五，因叫他是五儿。[五月之柳，春色可知。]因素有弱疾，故没得差。近因柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放他们，故如今要送他到那里应名儿，正无头路。可巧这柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，服侍得芳官一干人比别的干娘还好，芳官等亦待他极好，如今便和芳官说了，央芳官去与宝玉说。宝玉虽是依允，只是近日病着，又见事多，尚未说得。
前言少述，且说芳官当下回至怡红院中回复了宝玉，宝玉正在听见赵姨娘厮吵，心中自是不悦，说又不是，不说又不是，只得等吵完了，打听着探春劝了他去后，方从蘅芜苑同来，劝了芳官一阵，方大家安妥。今见他回来，又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去，宝玉忙道：“有的，我又不大吃，你都给他去罢！”说着便命袭人取了出来，见瓶中亦不多，遂连瓶与了他。
芳官便携了瓶与他去，正值柳家的带进他女儿来散闷，在那边犄角子上一带地方儿逛了一会，便回到厨房内，正吃茶歇脚儿，见芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来。迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，还道是宝玉吃的西洋葡萄酒。母女两个忙说：“快拿旋子烫滚水，你且坐下。”芳官笑道：“就剩了这些，连瓶子都给你们罢！”
五儿听了，方知是玫瑰露，忙接了，谢了又谢。芳官又问他：“好些？”五儿道：“今儿精神些，进来逛逛。这后边一带也没什么意思，不过见些大石头、大树和房子后墙，正经好景致也没看见。”芳官道：“你为什么不往前去？”柳家的道：“我没叫他往前去。姑娘们也不认得他，倘有不对眼的人看见了，又是一番口舌。明儿托你携带他，有了房头，怕没有人带着他逛呢！只怕逛腻了的日子还有呢！”芳官听了笑道：“怕什么，有我呢。”柳家的忙道：“嗳哟哟，我的姑娘，我们的头皮儿薄，比不得你们。”说着，又倒了茶来。芳官那里吃这茶，只漱了一口就走了。柳家的说道：“我这里占着手，五丫头送送。”
五儿便送出来，因见无人，又拉着芳官说道：“我的话到底说了没有？”芳官笑道：“难道哄你不成？我听见屋里正经还少两个人的窝儿，并没补上，一个是红玉的，琏二奶奶要去，还没给人来；一个是坠儿的，也还没补。如今要你一个也不算过分。皆因平儿每每的和袭人说，凡有动人动钱的事，得挨的且挨一日更好。如今三姑娘正要找人扎筏子呢，连他屋里的事都驳了两三件，如今正要寻我们屋里的事没寻着，何苦来往网里碰去？倘或说些话驳了，那时老了，倒难回转。不如等冷一冷，老太太、太太心闲了，凭是天大的事，先和老的一说，没有不成的。”五儿道：“虽如此说，我却性急，等不得了。趁如今挑上来了，一则给我妈争口气，也不枉养我一场。[为母。]二则我添上月钱，家里又从容些。[二为家中。]三则我的心开一开，只怕这病就好了——便是请大夫吃药，也省了家里的钱。”芳官道：“我都知道了，你只放心。”二人别过，芳官自去不提。
单表五儿回来与他娘深谢芳官之情，他娘因说：“再不承望得了这些东西，虽然是个珍贵物儿，却是吃多了也最动热，竟把这个倒些送个人去，也是个大情。”五儿问：“送谁？”他娘道：“送你舅舅的儿子，昨日热病，也想这些东西吃。如今我倒半盏与他去。”五儿听了，半日没言语，随他妈倒了半盏去，将剩的连瓶放在家伙厨内。五儿冷笑道：“依我说，竟不给他也罢了。倘或有人盘问起来，倒又是一场事了。”他娘道：“那里怕起这些来，还了得了，我们辛辛苦苦的，里头赚些东西，也是应当的。难道是贼偷的不成？”说着一径去了。
直至外边他哥哥家中，他侄子正躺着，一见了这个，他哥嫂侄男无不欢喜。现从井上取了凉水，和吃了一碗，心中一畅，头目清凉。剩的半盏用纸覆着，放在桌上。可巧又有家中几个小厮同他侄儿素日相好的走来问候他的病，内中有一小伙名唤钱槐者，乃系赵姨娘之内亲，他父母现在库上管帐，他本身又派跟贾环上学。因他有些钱势，尚未娶亲，素日看上了柳家的五儿标致，和他父母说了，欲娶他为妻。也曾央中保媒人再四求告，柳家父母却也情愿，争奈五儿执意不从，虽未明言，却行止中已带出，他父母未敢应允。近日又想往园内去，越发将此事丢开，只等三五年后放出来，自向外边择婿了。钱家见他如此，也就罢了。怎奈钱槐不得五儿，心中又气又恨，发恨定要弄取成配，方了此愿。今也来同人来瞧望柳侄，不期柳家的在内。
柳家的忽见一群人来了，内中有钱槐，便推说不得闲，起身便走了。他哥嫂忙说：“姑妈怎么不吃茶就走？倒难为姑妈记挂。”柳家的因笑道：“只怕里面传饭，再闲了出来瞧侄子罢！”他嫂子因向抽屉内取了一个纸包出来，拿在手内，送了柳家的出来，至墙角边递与柳家的，又笑道：“这是你哥哥昨儿在门上该班儿，谁知这五日一班竟偏冷淡，一个外财没发。只有昨儿有粤东的官来拜，送了上头两小篓子茯苓霜，余外给了门上人一篓作门礼，你哥哥分了这些。这地方千年松柏最多，所以单取了这茯苓的****和了药，不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来。说第一用人乳和着，每日早起吃一钟，最补人的；第二用牛奶子；万不得滚白水也好。我们想着，正宜外甥女儿吃。原是上半日打发小丫头子送了家去的，他说锁着门，连外甥女儿也进去了。本来我要瞧瞧他去，给他带了去的，又想着主子们不在家，各处严紧，我又没什么差使，有要没紧跑些什么？况且这两日风声闻得里头家反宅乱的，倘或沾带了，倒值多的。姑娘来的正好，亲自带去罢！”
柳氏道了生受，作别回来。刚到了角门前，只见一个小幺儿笑道：“你老人家那里去了？里头三次两趟叫人传你呢！我们三四个人都找你老去了，还没来，你老人家却从那里来了？这条路又不是家去的路，我倒疑心起来。”那柳家的笑骂道：“好猴儿崽子……”要知端的，且听下回分解。
以硝出粉是正笔，以霜陪露是衬笔。前必用茉莉粉才能勾起争端，后不用茯苓霜亦必败露马脚。须知有此一衬，文势方不径直，方不寂寞，宝光四映，奇彩缤纷。
