写毕，向诸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》，并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中‘潇湘馆’‘蘅芜苑’二处，我所极爱，次之‘怡红院’‘浣葛山庄’，此四大处必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”宝玉只得答应了，下来自去构思。
迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛、林争衡，[只一语便写出宝、黛二人，又写出探卿知己知彼，伏下后文多少地步。]只得勉强随众塞责而已。李纨也勉强凑成一律。[不表薛、林可知。]贾妃先挨次看姊妹们的，写道是：
旷性怡情（匾额）迎春
园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。
谁信世间有此境，游来宁不畅神思。
万象争辉（匾额）探春
名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出，果然万物生光辉。
文章造化（匾额）惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。
园修日月光辉里，景夺文章造化功。[便牵强，三首之中，还算探卿略有作意，故后又写出许多意外妙文。]
文采风流（匾额）李纨
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。[起妙。]
绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。[凑成。]
珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。
名园一自邀游赏，未许凡人到此来。[此四诗列于前，正为滃托下韵也。]
凝晖钟瑞（匾额）薛宝钗[便有含蓄。]
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。[恰极。]
文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。[好诗，此不过颂圣应酬耳，犹未见长，以后渐知。]
世外仙源（匾额）林黛玉[落想便不与人同。]
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。[所谓“信手拈来无不是”，阿颦自是一种心思。]
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。[末二首是应制诗。余谓宝、黛此作未见长，何也？盖后文别有惊人之句也。在宝卿有生不屑为此，在黛卿实不足一为。]
贾妃看毕，称赏一番。又笑道：“终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”原来林黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，[这却何必，然尤物方如此。]不想贾妃只命一匾一咏，倒不好违谕多作，只胡乱作一首五言律应景罢了。[请看前诗，却云是胡乱应景。]彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”之句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推他道：“他因不喜‘红香绿玉’[此“他”字指贾妃。]才改了‘怡红快绿’。[这样章法，又是不曾见过的。]你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和他争驰了？况且蕉叶之说也颇多，再想一个字改了罢。”宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：[想见其构思之苦，方是至情，最厌近之小说中满纸“神童”“天分”等语。]“我这会子总想不出什么典故出处来。”宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”宝玉道：“‘绿蜡’可有出处？”[好极！]宝钗见问，悄悄的咂嘴点头笑道：[媚极，韵极！]“亏你，今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！[如此穿插，安得不令人拍案叫绝！壬午季春。][有得宝卿奚落，但就谓宝卿无情，只是较阿颦施之特正耳。]唐钱珝咏芭蕉诗头一句：‘冷烛无烟绿蜡干’，你都忘了不成？”[此等处便用硬证实处，最是大力量，但不知是何心思，是从何落想，穿插到如此玲珑锦绣地步！][乃翁前何多敏捷，今见乃姐，何反迟钝，未免怯才，拘紧人所必有耳。]宝玉听了，不觉洞开心臆，笑道：“该死，该死！现成眼前之物，偏倒想不起来了，真可谓‘一字师’了。从此后我只叫你师父，再不叫你姐姐了。”宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐，那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”一面说笑，因又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。[一段忙中闲文，已是好看之极，出人意外。]宝玉只得续成，共有了三首。
此时林黛玉未得展其抱负，自是不快。因见宝玉独作四律，大费神思，何不代他作两首，也省他些精神不到之处。[偏又写一样，是何心意构思而得？畸笏。][写黛卿之情思，待宝玉却又如此，是与前文特犯不犯之处。]想着，便也走至宝玉案旁悄问：“可都有了？”宝玉道：“才有了三首，只少‘杏帘在望’一首了。”黛玉道：“既如此，你只抄录前三首罢，趁你写完那三首，我也替你作出这首来了。”说毕，低头一想，早已吟成一律，[瞧他写阿颦只如此，便妙极！]便写在纸条上，搓成个团子，掷在他跟前。[纸团送迭，系应童生秘诀，黛卿自何处学得，一笑！丁亥春。][姐姐做试官，尚用枪手，难怪世间之代倩多耳。]宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，[这等文字，亦是观书者望外之想。]遂忙恭楷呈上。贾妃看道：
有凤来仪 臣宝玉谨题
秀玉初成实，堪宜待凤凰。[起便拿得住。]
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌妨阶水，[妙句，古云：“竹密何妨水过？”今偏翻案。]穿帘碍鼎香。
莫摇清碎影，好梦昼初长。
蘅芷清芬
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。[“助”字妙，通部书所以皆善练字。]
软衬三春草，柔拖一缕香。[刻画入妙。]
轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。[甜脆满颊。]
谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。[双起双敲，读此首始信前云“有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可”等批。非泛泛妄批驳他人，到自己身上则无能为之论也。]
绿蜡春犹卷，[本是“玉”字，此遵宝卿改，似较“玉”字佳。][是蕉。]红妆夜未眠。[是海棠。]
凭栏垂绛袖，[是海棠之情。]倚石护青烟。[是芭蕉之神，何得如此工恰自然，直是好诗，却是好书。]
对立东风里，[双收。]主人应解怜。[归到主人，方不落空。王梅隐云：“咏物体又难双承双落，一味双拿，则不免牵强。”此首可谓诗题两称，极工极切，极流丽妩媚。]
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。[分题作，一气呵成，格调熟练，自是阿颦口气。]
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。[阿颦之心臆才情，原与人别，亦不是从读书中得来。]
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙！[以幻入幻，顺水推舟，且不失应制，所以称阿颦。]
贾妃看毕，喜之不尽，说：“果然进益了！”又指“杏帘”一首为前三首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。[如此服善，妙。][仍用玉兄前拟“稻香村”，却如此幻笔幻体，文章之格式至矣，尽矣。壬午春。]又命探春另以彩笺誊录出方才一共十数首诗，出令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元春又命以琼酥金脍等物赐与宝玉并贾兰。[百忙中点出贾兰，一人不落。]此时贾兰极幼，未达诸事，只不过随母依叔行礼，故无别传。贾环从年内染病未痊，自有闲处调养，故亦无传。[补明方不遗失。]
那时贾蔷带领十二个女戏在楼下正等的不耐烦，只见一小太监飞跑来说：“作完了诗了，快拿戏目来！”贾蔷急将锦册呈上，并十二个花名单子。少时，太监出来，只点了四出戏：第一出，《豪宴》。[《一捧雪》中，伏贾家之败。]第二出，《乞巧》。[《长生殿》中，伏元妃之死。]第三出，《仙缘》。[《邯郸梦》中，伏甄宝玉送玉。]第四出，《离魂》。[《牡丹亭》中，伏黛玉死。][所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节、大关键。]
贾蔷忙张罗扮演起来。一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。虽是妆演的形容，却作尽悲欢的情状。[二句毕矣。]刚演完了，一太监执一金盘糕点之类来问：“谁是龄官？”贾蔷便知是赐龄官之物，喜的忙接了，[何喜之有？伏下后面许多文字，只用一“喜”字。]命龄官叩头。太监又道：“贵妃有谕，说‘龄官极好，再作两出戏，不拘那两出就是了’。”贾蔷忙答应了，因命龄官作《游园》《惊梦》二出。龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。[《钗钏记》中，总隐后文不尽风月等文。][按近之俗语云：能养千军，不养一戏。盖甚言优伶之不可养之意也。大抵一班之中，此一人技业稍出众，此一人则拿腔作势，辖众恃强，种种可恶，使主人逐之不舍，责之不可。虽欲不怜，实不能不怜。虽欲不爱，实不能不爱。余历梨园子弟广矣，各各皆然。亦曾与惯养梨园诸世家兄弟谈议及此，众皆知其事而皆不能言。今阅《石头记》至“原非本角之戏，执意不作”二语，便见其恃能压众，乔酸姣妒，淋漓满纸矣。复至“情悟梨花香院”一回，更将和盘托出，与余三十年前目睹身亲之人现形于纸上。便言《石头记》之为书，情之至极，言之至悟，然非领略过乃事，迷陷过乃情，即观此茫然嚼蜡，亦不知其神妙也]。贾蔷扭他不过，[如何反扭他不过？其中便隐许多文字。]只得依他作了。贾妃甚喜，命“不可难为了这女孩子，好生教习”，[可知尤物了。]额外赏了两匹宫缎，两个荷包并金银锞子、食物之类。[又伏下一个尤物，一段新文。]然后撤筵，将未到之处复又游玩。忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：“苦海慈航”。[寓通部人事，一篇热文，却如此冷收。]又额外加恩与一班幽尼女道。
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验等例。”乃呈上略节。贾妃从头看了，俱甚妥协，即命照此遵行。太监听了，下来一一发放。原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有鱼”银锞十锭。邢夫人、王夫人二分，只减了如意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金、银爵各二只，表礼按前。宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格势金银锞二对。宝玉亦同此。[此中忽夹上宝玉，可思。]贾兰则是金银项圈二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等皆金银锞四锭，表礼四端。薛姨妈亦同此。外表礼二十四端，青钱一百串，是赐与贾母、王夫人及诸姊妹房中奶娘众丫鬟的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一分，金锞一双。其余彩缎百端，金银千两，御酒华筵，是赐东西两府凡园中管理工程、陈设、答应并司戏、掌灯诸人的。外有青钱五百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人丁的。
众人谢恩已毕。执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来，却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧的不忍释放，[使人鼻酸。]再四叮咛：“不须记挂，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨。倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”[妙极之谶，试看别书中专能故用一不祥之语为谶，今偏不然，只有如此现成一语，便是不再之谶，只看他用一“倘”字，便隐讳，自然之至。]贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。[一回离合悲欢夹写之文，真如山阴道上，令人应接不暇，尚有许多忙中闲、闲中忙小波澜，一丝不漏，一笔不苟。]这里诸人好容易将贾母、王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。
好将富贵回头看，总有文章如意难。零落机缘君记去，黄金万斗大观摊。
此回铺排，非身经历，开巨眼，伸大笔，则必有所滞囗牵强，岂能如此触处成趣！立后文之根，足本文之情者，且借象说法，学我佛阐经，代天女散花，以成此奇文妙趣，惟不得与四才子书之作者同时讨论臧否，为可恨耳。
