长秋宫，乃皇后居所。相传长秋之名源于楚国时期一位叫长秋的女子，此女知书达理、贤良淑德，是以长秋也有知礼贤淑之意。长者久也，秋者万物成孰之初也，故以名焉。
觐见、行礼、叩拜。
三姐妹乃是罪臣马援的遗孤，见了当今皇后，大礼自然不可免。出人意料的是，阴皇后为人十分和善，见人总是笑眯眯的，不见半点架子。
“快起来吧！看座！”
三姐妹忙谢恩：“谢皇后娘娘！”
“以后都是自家人，哀家这里没那么多繁文缛节。你们姐妹三个，以后进了宫也无需再行此大礼。”
阴皇后声音柔和，听着便让人觉得心里舒服。
七姐八姐进退有据，尽量让自己不至于在皇后面前失礼，当然也尽量不显露出她们内心的紧张。
九儿却不一样！
自打进来开始，她就频频抬眼打量这位被后世人传为美谈的阴皇后，不怕生的小模样，落在阴皇后眼里，倒不由得对她多看了两眼。
“丫头！你是……伏波将军最小的女儿？”
“是！”九儿轻轻颔首，并未收回探究的视线。
“叫什么名字？”
“回皇后娘娘，民女乳名，九儿。”
“行九？”
“是的。”
阴皇后叹息：“唉！你父亲的事情，哀家都听说了。人死不能复生，这几年苦了你们孤儿寡母。”
“谢皇后娘娘挂念，民女一家……不苦。”
不苦才怪！
战功赫赫的开国功臣，一夜之间成了罪臣，客死异乡，落得如此凄惨的下场，明明是一个大写的“冤”字！
九儿语气平静，可任谁也听得出来这话里的另一层意思。
阴皇后自知皇室对马家多少有些理亏，可也无能为力，毕竟这是一个皇权至上的时代。闻听马援这位最小的女儿话中绵里藏针，看似在谢恩，实则在无声诉冤，她竟一时无言以对，半晌才回过神来只好转移话题。
“九儿！你怕哀家吗？”
“不怕！”
九儿回答的坦坦荡荡，吓得七姐八姐都替她捏了把冷汗。进宫之前，九儿不是才提醒过她们姐妹俩入了宫要谨言慎行吗？小妹这是闹哪一出？
姐妹俩暗中频频朝九儿使眼色，却见她只是一笑置之。
阴皇后笑道：“你这丫头倒是勇气可嘉！说说吧，为何不怕哀家？你瞧瞧你的两位姐姐，见了哀家恭恭敬敬的唯恐出错。”
九儿道：“臣女幼时常听家父对娘娘赞不绝口，对皇后娘娘早已心生仰慕！”
“哦？伏波将军曾对你提起过哀家？”
“家父常说，皇后娘娘为人恭俭仁厚，谦让自抑，不喜笑谑，谨慎柔顺，矜惜慈爱，堪称一代贤后。”
阴皇后失笑，道：“哀家可不敢当！”
九儿带着灵气的大眼睛，骨碌碌转了转，似乎在酝酿，随即郎朗诵道：“民女记得，陛下曾亲自草拟诏书，说明废后改立的原由，文曰：我在微贱的时候，就娶了贵人阴丽华，由于兵荒马乱，被迫别离。幸亏老天有眼，我和她都从战乱中劫后余生，再次团聚。对他的美德我非常了解，因此想要立她为皇后，她却坚持推辞，甘愿为姬妾，我敬慕她的谦让高尚，曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到，她们没有得到我的封爵，却徒遭祸患，母子俱丧，我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享受高官厚禄，身后也应该得到尊荣。贵人阴丽华，是乡间良家女子，在我当平民的时候就嫁给了我。如今已经3年没有见过面，她的品性，足以母仪天下。”
