第四十八章村妇知耻愧难当
二天后的未时，四姨太在吴老夫人陪伴下来到了医养堂。俩人下车后，车夫被领到了“公候亭”。
公候亭是专为一干闲人歇脚用的。如此安排，即可免去医养堂内的嘈杂与混扰，又可给那些劳顿的人员一个歇脚的地方。四姨太和吴老太二人走到牌门前，却不知该往哪去，管家李福正好经过。他认得吴老太，即迎上前惊讶地说道：“哟嗬，这不是吴府家的吴老太嘛！”吴老太忙于管家打招呼，并介绍搀扶着自己的金花说，“她叫金花，是俺家的媳妇。”吴老太只把传宗接代的女人认作是吴家的媳妇。又向金花介绍说，“这位是李管家。”
四姨太忙向李福裣衽行礼，轻声道：“金花给管家问安！”李福连忙拱手回礼道，“哎哎，有礼了有礼了。”因想到吴李两家鲜有往来，便好奇地问道，“你们这是——”
吴老太看出了管家的好奇，生怕他不让进，便一边张望一边故意的大声应道：“喔，是你家少爷叫俺们来的。”金花也从旁说，“确是这样的！麻烦您老给通报一声。”
“噢？”李福怔了一下，即示意道，“那随我来吧。”说着领着她俩往里去，可才过了牌门便撞上了多事的王婶。王婶像是见着仇人似的拦下她们，愤愤不平的质问管家，“福叔！她们都是什么人啊，你也好随便领进去？”
李福虽是这儿的管家，可因其一向老实厚道，一般不吓人大都没把他当管家看待。尤其是这个王婶不只是泼辣，还是个颇多主意的人，而且下人中也独有她最能来事。李福习惯老实应道：“哦！她俩是少爷叫过来的。”王婶不屑听的一摆手说，“哼！这样人家的话你也信？”又凶巴巴地指着吴老太说，“你们吴家做下的坏还少啊？尤其是你那匪性不改的儿子。那年要不是老爷拦着，少爷非和他拼命不可。哼，你还好意思说少爷叫你们来的！谁信啊？”从不曾被人这般数落过的吴老太心中气恼，可自己也认为儿子确实做下了不少的坏事，尤其是放出那不让家人上医养堂看病的诨话，因而她强忍着心中的不快，好声地说道，“俺们，俺们确实是少爷叫来嘞！”
王婶却如主人似的板着脸回应道：“少爷不在家，你的话没法信。回去吧！”金花见老夫人被吴婶的态度弄得颇为尴尬，便求李福说，“管家，我们确实是少爷叫来的！”管家见说顿时有些犯难，因为医养堂明确规定凡来此求医都都不得拒之门外。可是来者的儿子正是毁了灸药图的吴霸山，而且为了这事李公子还就要带上人要找吴霸山上算账，当时还是他找来老爷拦下的。他瞥了一眼虎视眈眈的王婶，哼哈的说道，“嗯，要不…要不您俩就…就先在这儿等会？或是改日再来？”
王婶却不依不饶的反对说：“还改啥日嘛！吴李两家，不共戴天。走吧走吧，我家少爷一定不想看到你们，赶紧走。”说吧，像赶小鸡似的撵人。金花看了眼不敢主事的管家，无奈地对吴老太说，“老夫人，哪咱就改日再来。”
吴老太没理会四姨太的要求，而是对管家说：“既然少爷不在，跟您家老爷说也是一样的。管家，有劳您啦！”然而不等管家开口，王婶却先跳起脚来嘲笑道，“哦哟哟！还真够脸皮厚的。你以为这是吴府呢。哦哟！还想见俺们家老爷？哼，真没羞！”吴老太顿时恼火道，“你说啥！俺问你，说谁没羞呢？”
可以说，吴老太对王婶先前的指责与奚落，都还能忍，毕竟是儿子作孽，娘也少不得遭人唾骂。可王婶的话却越说越难听，而且还触及了吴老太最为在意的羞耻心。吴老哆嗦着质问王婶，“你你…你说清楚喽，俺…俺咋就没羞了？”
王婶扬起脸，很是不屑地撇嘴说：“哼！‘非抢即盗’，你说是谁呢？”金花听着也着忍受不了，她指着王婶说，“哎，你是干啥的吗？咋这样说话呢！”又冲管家要求道，“您也不劝阻一下，咋管人呐。老夫人，咱还是回去吧？”吴老太却摆着手说，“不着忙，今俺非要和她理论理论。”
吴老太所以非要和王婶理论理论，并非仗着自己是吴府的老夫人，身份高贵不容欺辱；而恰恰是因为她来自乡下的原故。中国的农人都知道，只有尊重自然，自然才会给予应有的回报。所以吴老太的骨子里和多数的农人一样，都有着一种“我敬人，人敬我”的待人之理。另外，老太太的先夫是一位私塾先生，先夫一惯奉行的“忠孝仁义、礼仪廉耻”孔猛思想对她的影响远比那些普通村妇要深厚的多。也正因如此，吴老太才不屑与还在蜈蚣山的儿子往来，而且一直在为儿子做下的恶事感到羞耻与愧疚。可王婶却指责她没羞，她如何能受得了。吴老太捺住心头的不悦，冲王婶说道：“你说的这些都是过去的事啦。现在俺儿是个生意人，做得那些个生意也都是正经买卖。他呀，可不再是你说的那种‘非抢即盗’的人啦！”她更有几分欣慰与自豪的说道，“不是说嘛，浪子回头金不换。他呀，还真就是浪子回头了！”
王婶是一点也不买账，她砸巴着嘴说：“啧啧啧！瞧她多会说话呀。哼，都说，‘有啥样的娘，养出啥样的孩子。’感情呀，你儿子那样会狡赖的毛病全是从你身上过继来的呢。”说罢，王婶叉腰，点脚，一脸鄙视滴仰望天。吴老太却是自尊心受到了极大的伤害！
吴老太一向认为自己品行良端，受人尊重，而且儿子被拐走还很小，自己根本无法尽到教养的义务，可却遭受王婶的这般羞辱。她气得她浑身哆嗦说道：“不像话！太不像话了！你你…你怎么可以这样数落人呢？”
为说明吴家并没有“子不教，父之过”的过错，吴老太还特意冲管家说：“俺那山儿，不到十二岁就被悍匪‘酷蛟’拐了去，当时俺俩口子都要急死了啦！直到三十多年后，俺儿才找了回来。俺们母子相认了，可当俺知道他是干啥的时，俺就跟他说了许多做人的道理，俺就劝他赶紧离开。”
因怕管家和王婶不信，她还拿出丈夫的身世说道：“跟您们说吧，俺那故去的男人，他原是位教书先生。俺教孩儿的那些个话，都是从俺男人那儿听来的。唉，孩子大了，俺的话他听不进。俺这么说就是想你们知道，他学坏，走了斜道跟俺这个做娘是没有半点关系的。”
管家连连称是，一旁的人也都纷纷点头，吴老太瞅了一眼王婶说：“再说了，只要是个心肠不坏的人，这‘浪子回头金不换’的道理谁能不懂啊？”
王婶当然听出这是冲她说的，而管家又一再认可的说道：“是啊是啊，吴会长确实和从前不大一样了，尤其是‘公议’之后，越发和从前不一样了。”
王婶正为吴老太暗责自己的话气恼，又见管家认同了吴老太的看法，顿时跳起脚来高喊道：“好一个浪子回头！哼，那个信嘛？你也不去问问，那盗夜明珠、毁灸药图的事都是谁干的呀！难不成还是我们这些老居民？他要真是浪子回头，咋没胆承认哪！啊？”
守着这许多人，又是吴老太心底一直存疑的事情，她顿时惶遽的质问道：“你，你…你说清楚喽！那毁图的事儿，是…是谁干的？你你你你有证据吗？”显然王婶的话把吴老太的自尊心给重重地伤着了。正所谓“知耻而勇，畏耻而怯。”
看吴老太那紧张、窘迫、羞愧的模样，王婶是既得意又解气。她竟然忘了管家的一再叮嘱，把个丢失子嗣丹的事也给捅了出来。王婶得理不饶人的大声说道：“哼！证据？他若心中没鬼，干嘛要偷子嗣丹哪？啊，你说，你说呀？”王婶这话不知让吴老太难堪，就连管家也着实吓了一大跳。因为这事少爷已有交待任何人都不可再提这事。他忙大声制止说：“王婶，虽瞎说！快干活去。”
金花则气愤地表示说：“咱是来看病，不是来受气的。这也太不像话了！”吴老太却是伤心道，“喔哟，丢人啊！真是丢人呐！老身的脸全让这个不肖儿给丢尽了。金花咱回去吧，他都干出这等事啦，咱还有啥脸求人啊！走走，快走！”
有关儿子盗夜明珠，烧毁了灸药图的传闻，吴老太也早有所闻。为这她多次问过儿子，可他总是矢口否认，还是信誓旦旦地保证说他绝没干。老实说，她当时也只是将信将疑；可现在人家都把两件事联系上了，自己还有什么好怀疑的呢。
金花一听老夫人羞愧自责的要走，自己却一时迈开腿来。她无论如何也没料到，这趟来本是一件好端端的事，经这王婶一搅和，不仅没办成，反倒把老爷最为忌讳的事也给说破了。老夫人又特别的要面子，她俩就这么回去，老爷还不恨死自己。她拉住老夫人凄楚的恳求道：“老夫人，咱就这么回去，老爷会失望的。这事李公子已说过不必再提。老夫人，咱就再等等吧？”吴老太却是执意要走。
金花只得扶着老夫人一步三回头地去了，而在其心中正堆集起家去后种种可怕的情形。她伤心难过的走着，想到这刚有个盼头，就这样折了。终忍不住长叹一声流下眼泪。吴老太瞥了一眼四姨太，自是体察到了金花的苦衷，也叹口气说：“唉！媳妇啊，俺确实丢不起这个人啊。走吧，家去后，你要愿意就跟俺一同回乡下住，久里镇俺是再没这外脸住下去啦！”
吴老太一说完，也不用金花扶，就像怕再见到人似的低着头急急地走去。由于她走得急竟和急急赶回来的李辞归撞了个满怀。李辞归眼快，忙扶住她说：“哎哟，老夫人！您这样心急火燎的是往哪儿赶啊？”金花顿时喜出望外地上前喊道，“李公子，您可算回了啦！”吴老太就势跪到地上，仰起脸泣道，“哦哟哟，公子啊！俺这老脸都让那不肖儿给丢尽啦。俺得回去，俺再不来了。”李辞归忙扶她起来，并把目光落在了局促不安的管家和直往后缩的王婶。
他猜想“一定是让王婶的那张快嘴把老太太给伤着了。”便对吴老太说：“老夫人，不是已经说了吗？过去的事就让它过去吧，您咋还为这事愧疚呢？”金花却抹着泪说，“不全是这样的。还有哪被…被毁了的灸药图！”李辞归闻说即生气的冲管家和王婶他们吼道，“喂！我不是说过了嘛，过去的事就过去了。是那个这般多嘴饶舌？”
王婶见势态不妙，忙扬手喊道：“散啦散啦，都忙活去吧。”她话音一落，人已走得远远的了。李辞归并不责问她，而是责问管家：“福叔！医养堂的规矩您又不是不懂，咋好把人挡在外面呢？”李福委屈的辩解说，“少爷！我没拦她俩，是王婶她……”
“福叔，您别分辨了！”李辞归不悦的责道，“又是王婶！可您才是管家哪。您总这么由着她，咋还去管别人啊？”因想到福叔就这么个性子，多说了没用，他便说道，“行啦，这事我就先不和爹说了。因你严重的违反规定，你自个主动去和账房说扣去自己这半个月的俸银。福叔，您要是觉得亏，可以逐月的从王婶那儿扣回以补偿损失。再就是王婶那也得扣去半个月，您这就去跟她说！”
李福倒是认罚，可让自己马上去告知王婶却颇显为难，他央求说：“哎呀，少爷！俺这里您说扣就扣了，可王婶那…干嘛还非要我跟她说呢？您也知道，我这就去说，她还不戳着我的鼻子骂个没完哇。哎呀，您看就…就别让我去说了吧？”
李辞归知道福叔是个特别老实的人，却没想到他这么怂，便点拨他说：“福叔，她要是敢那样您就跟她说，这事儿你只要敢骂一声，就扣完你这个月的粮俸，再要骂一声下个月的也扣了，再骂，就不用来了。”管家听了像是处理自己似的连连摆手表示，“哎呀呀！这样去说，可不就越说越重啦呀。哎呀，哎呀呀！”福叔是越发显得为难。
“那好吧，福叔！我替您出个面？”李辞归突然表示，李福欣喜的看着他；李辞归爽快的说道，“既然您不愿去说，那我去通知她。我让她从明儿起就别再来啦。”说着便作出转身要走的样子。管家慌忙拉住他说，“哎哟哟，少爷少爷！还是我去说吧。”
“福叔，我都答应您了，还是我去吧！”李辞归做出坚持要走的样子，管家紧紧的拉住他说，“不用了不用了。少爷，您这不是还要带他俩去见老爷吗？这事我…我去说，我马上去说。”李福在处理这些问上反应倒是挺快的。
他见李辞归的不再坚持，便松开手，边走了边叹气道：“唉，我咋摊上她这么个人呢。”吴老太望着悻悻离去的管家，又想到管家被扣去半个月的俸银主要是自己的原故造成的，便上前替他求情，“李公子，这事不能都怨管家。其实管家还真没为难过我们。您…您就别处罚他了吧？”李辞归没马上答复她，而是岔开话说，“您二位请随我来吧。”
李辞归领着她俩往“诊养室”的方向走去，路上他们一边走，一边就刚才的事儿说道：“老夫人，您甭替他求情，更不必为此事内疚。他要是觉得冤枉，可以申辩；若是不辩，就是认了。再说了，我压他去与王婶说就是要他弄清楚一件事，这就是他和王婶，倒底谁才是管家？如若不然，哪王婶还是要欺他懦弱，以下犯上的。”
他看了一眼吴老太说：“只是…他们真的改了，我也可这头罚了，那头再视情况算回给他们；只要他们改得彻底，我还会多给些。所谓‘动用奖罚，贵在得心。’……”金花默默地听着，心底是既羡慕医养堂的宽厚、严明，公正有序，又越加敬重李辞归的为人，并暗自想“他五哥想必也是和他一样的男人。唉，女人能为这样的男人殉情！就是换做我也一定会的。”
说话间，李辞归把她俩带到了爹爹的诊养室。
