本篇选自《太平广记》卷二七五，原出皇甫枚《三水小牍》。皇甫牧，生卒年不详，字遵美，安定三水（今宁夏同心县境内）人，约唐僖宗广明（880—881）前后在世，咸通（860—874）末曾为汝州鲁山令。其所著三卷本传奇小说集《三水小牍》在唐代传奇中占有重要的地位。它反映了唐末的社会现实生活和一些重要社会问题，具有深刻的社会意义，艺术上也颇具特色。《却要》是《三水小牍》中公认的代表作之一。
湖南观察使李庾之女奴[1]，曰却要。美容止，善辞令。朔望通礼谒于亲姻家[2]，惟却要主之，李侍婢数十，莫之偕也[3]。而巧媚才捷，能承顺颜色[4]，姻党亦多怜之。
李四子，长曰延禧，次曰延范，次曰延祚，所谓大郎而下五郎也。皆年少狂侠[5]，咸欲蒸却要而不能也[6]。
尝遇清明节，时纤月娟娟，庭花烂发，中堂垂绣幕，背银缸[7]，而却要遇大郎于樱桃花影中，大郎乃持之求偶。却要取茵席授之[8]，曰：“可于厅中东南隅，伫立相待，候堂前眠熟[9]，当至。”大郎既去，至廊下。又逢二郎调之。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中东北隅相待。”二郎既去，又遇三郎束之[10]。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中西南隅相待。”三郎既去，又五郎遇着，握手不可解。却要亦取茵席授之，曰：“可于厅中西北隅相待。”四郎皆去。
延禧于厅角中，屏息以待。厅门斜闭，见其三弟比比而至[11]，各趋一隅。心虽讶之，而不敢发。少顷，却要突燃炬，疾向厅事[12]，豁双扉而照之，谓延禧辈曰：“阿堵贫儿[13]，争取向这里觅宿处[14]？”皆弃所携，掩面而走。却要复从而咍之[15]。自是诸子怀惭，不敢失敬。
[1]湖南：古代指洞庭湖以南的地区，唐时分别属于江南西道、山南东道、黔中道。观察使：官名，唐代在不设节度使的各道设观察使，为州以上地方长官。
[2]朔望：朔日和望日。朔日指旧历每月初一日，望日指每月十五日。通礼谒于亲姻家：亲戚间互赠礼品，互相问候。通礼：通行的礼仪。
[3]莫之偕：没有人能和她相比。
[4]承顺颜色：能领会别人的意图，会看脸色行事，很乖巧。
[5]狂侠：放荡狭邪。侠：通“狭”。
[6]蒸：同“烝”，下淫上。指与母辈通奸。却要是李庾的女奴，对李庾的儿子来说是长辈的身份。
[7]银缸：银白色的灯盏、烛台。缸：此处同“（ɡānɡ）”。
[8]茵席：褥垫，草席。
[9]堂前：父母。
[10]束：抱持。
[11]比比：连续，接连。
[12]厅事：本指官署视事问案的厅堂，后来私人住宅的堂屋也称“厅事”。
[13]阿堵：六朝人的口语，唐人沿用，相当于“这个”、“这些个”。
[14]争：怎。
[15]咍（hāi）：嗤笑，讥笑。
这篇不足五百字的微型小说，写得精彩之至，活灵活现地塑造了却要这个美丽而聪慧的女奴形象。与同类题材的作品不同，《却要》不以爱情为主，不写悲欢离合，不写凌辱遗弃，耳目一新地塑造出一个闪耀着智慧光芒的青春少女来，确实是难能可贵的，怪不得历来被公认为《三水小牍》中的名篇。
这篇小说的文笔是极为洗练干净的，开头极简明地交待却要的“美容止，善辞令”，用“通礼谒于亲姻家”、“姻党亦多怜之”背面敷粉地写出她深得主人信任并在侍婢中的鹤立鸡群的特殊地位。这些都为下文故事情节的展开做了极好的铺垫。随后李家的四个活宝儿子急不可待地上场了，作者分别用“持之”、“调之”、“束之”、“握手不可解”来表现四人情急鲁莽的丑态，却要却是重复地“取茵席授之”，胸有成竹、从容不迫地捉弄他们。“延禧于厅角中，屏息以待。厅门斜闭，见其三弟比比而至，各趋一隅。心虽讶之，而不敢发”。看到这里，我们不禁要笑出声来，这几位真是蠢得要命！霎那之间，却要突然燃炬，一下子将他们的丑态暴露在光明之中，这种写法，真是神来之笔。
却要的“智斗”故事，对后世的影响颇大，周楞伽先生即认为“古小说记婢女之慧黠者，当以此条为嚆矢”，如秋香三约牡丹亭故事，即“脱胎于此”。（参见今人周楞伽笺注《绿窗新话》按语）
（尚丽新）
