第一章第四十五回。京城万里传消息
说笑间，陈老板收下了银票，张老板回到了木工作坊，鲁大、鲁珍回到了大院。
鲁大和鲁珍来到了书房，见到了员外，鲁大说道：
“员外，事情办得很顺利。”
员外说道：
“家人，将三姐妹和薛牧都叫来，大家一起听听吧。”
家人将四人都叫到了书房，员外又叫家人到厨下准备好酒菜。
“鲁大说道：
“中午，在铁匠炉陈老板处喝过他的陈年佳酿了。”
“怎么，晚上不喝酒了，他的陈年佳酿比我的好？”
“员外说哪里话，在伯仲之间而已。”
“那，他家的是伯，我的是仲，还是差了一层。”
“员外，不能那样讲，只是风味不同，各有千秋。”
“啊，鲁大来大院几年，讲话的层次提高不少，不像刚来的时候了。”
“那还不是员外调教的结果。”
“好了，鲁大，先讲讲吧，我愿意听好消息。”
“我先将这宝刀还给薛牧吧。”
鲁大将宝刀从刀鞘里拔出来，递给了薛牧，说道：
“这宝刀请行家看过了，是真迹，他的原话是这样说的：‘这是宋代末年岭南生人，制刀名匠肖强，因改朝换代隐居时所做。制作于元代，因他的怪癖，一生所制宝刀数量不多。’给你吧，平时练武就不要用了，关键时刻拿出来厮杀。”
员外说道：
“祖上的遗物，者最好的纪念品，好好保存吧。这次你虽然是擅自行动，但也算是立了大功，一起吃饭吧。”
“谢过员外、谢过鲁师傅，今后再有行动，预先请示就是。”
员外问道：
“四位师傅讲讲看，薛牧的学业如何？”
鲁大说道：
“薛牧练功非常刻苦。我原以为，他学了几年花架子，很难改过来，没想到我指点了不久，就走向正轨了。现在他双刀改了单刀，其刀法，比起一般江湖人氏要高上两成。铅镖打得也不错了，其他项目，还是三位小姐来说吧。”
四娘说道：
“薛牧是个好苗子，他的刻苦程度与鲁珍相仿。轻功学得晚了一些，但由于刻苦练习，你们看，他双腿上绑沙袋的印子还在，又因他的体型条件较好，个子不高，不胖，现在他的轻功仅次于鲁珍。”
二娘三娘都说：
“薛牧的悟性较高，暗器练得层次不低了，另外他还有过五年的武功练身基础，反应快。现在他的铅镖、袖箭、铁球、飞镖打得都不错。”
员外说道：
“好好好，薛牧从现在起，做个大师兄吧。这由我来宣布，督促师弟们习武，多为四位师傅分忧，参加习武管理。现在由薛牧来说说，学员们的习武进度情况。”
“谢谢员外的信任。现在师弟们总的情况是都有很大的进步，没有一个人掉队。当然，由于年龄、刻苦程度、原有的基础不同，差别还不算小。”
“十八般武艺的基础，大部分师弟已铸成。学员们之中，我的年龄最大，理应协助师傅们来带一带较差者，这我一定做到。就是将来遇到实战的机会，请师傅们带着我去锻炼锻炼，也好积累一些实战经验。”
员外笑着说：
“哈哈，薛牧着急了，将来有的是机会。现在鲁大来说说打制宝刀的事吧。”
鲁大将和鲁珍前去仿制宝刀的过程，全部详细说了一遍。
员外说道：
“鲁大、鲁珍，这事办得好。管他叫宝刀还是好刀，只要能砍断对方的兵器就是好家伙，过几天将那两把好刀取回来，我也看看。另外，先给薛牧一把，你那组传的宝刀就不要用了。留著作纪念或收藏品吧。”
四娘说道：
“鲁伯，下次再去，请那陈老板再打制几把宝剑，也要一剑能斩断对方兵器的。大院里除了我们三姐妹外，还有几名女学员。这样，我们大院里的刀、剑就站上风了。将来厮杀起来，将对方的兵器全都砍断，那不就胜算在握了。”
“三小姐，好的，下次我再去时，告诉陈老板就是。不过这事急不得，在打制刀、剑时，那都是百里挑一，甚至千里挑一的。”
“鲁伯，不忙，打制出来的第一把宝剑，先给我就是。”
三娘说道：
“这个小妮子倒是抢先了。”
“谁让妳先不说呢？”
员外说道：
“妳们不要再斗嘴了，鲁大去拿宝剑时，凑够三把再拿回来，每人一把，就谁都不抢先了。再打制出来就分给女学员吧。”
二娘说道：
“还是二叔想得周到。”
员外问道：
“鲁珍的点穴练得怎么样了？”
二娘回到：
“鲁珍的点穴是我教的，除了力度和巧劲外，和我不相上下。现在，我正在叫她每天提沙袋练指力，手指上的力量到家了，才能用上巧劲。”
“是啊，珍惜每一天吧，这大院已买来四年了，子在川上曰：逝者如斯夫。时间过得可真快啊，孩子们都长大了。”
已经到了盛夏，大院里照常每天练武。鲁珍的点穴力度、技巧和二娘已经不相上下，学员们都在进步。虽然天气有点热，但在岛上，海风吹来带来一些凉意。
时间一天一天地过去了，在七月底的一天晚上，鲁大听见正院有人敲门，他走过去开门一看，只见两个中年人，鲁大问道：
“请问二位有何事？”
“你是谁？”
“我是护院鲁大。”
“新来的吗？”
“不新不旧，快四年了。”
“去将员外请出来说话。”
“请报来历，或者报姓名。”
“你就说缸瓦市就可以了，快去吧，有大事，耽误了拿你是问。”
鲁大一听，好来头，于是暂时关上了大门，来到书房和员外说：
“大门口有两人敲门，说是请员外去说话。”
“来自何处，问了吗？”
“只说是缸瓦市三个字，再也不肯说了。”
“长得何样？多大年纪？”
“白净面皮、中等身材、四十多岁。”
“骑马没有？”
“未见马匹，只有两人。”
“我去见他二人，你跟在后面，跟远一些，不要被他二人发现。”
员外走向大门，将大门打开一看，说道：
“啊，原来是二位，看来必有要事。”
“是的员外，老管家差遣我俩来传递消息。”
“二位住在何处？”
“前面小旅馆，请问员外在何处报告。”
“那小旅馆人多嘴杂，还是去书房吧。”
三人走到书房门口，员外请二人先进屋，回过头来看看鲁大，说道：
“鲁大你在书房外面看着点，不要让任何人进来。叫鲁珍去小旅馆弄一些下酒菜，然后你送进来吧。”
员外回到书房，说道：
“二位长途跋涉辛苦了，我叫人去弄一些下酒菜，我们就开始谈吧。”
“员外不用了，说完我俩去小旅馆吃饭，明天一早还要赶路。”
“歇两天吧，路途遥远，路上一定很累了，需要银票我去取来。”
“回员外，老管家给拿了路费，他在京城经营得还有些盈利，否则会引起官府的怀疑，真是难为了老管家了。我俩身上钱带多了更不安全。”
“啊，是难为他了，不知那两个兵部、吏部主事怎样了？”
“他俩直接和老管家碰头，据说这二人还真是做官的材料。那兵部主事有一些武功，因为会做人，会迎合上级，被九门提督看上了，调在属下升了一级，做个五品典仪（从五品）。那吏部主事被调到礼部，做了一个员外郎（从五品）。”
“好好，两人都升官了，而且都在要害部门。看来，我没有选错人。”
这时，鲁大送进了下酒菜，员外取出了好酒，说道：
“来来，给二位洗尘，我们边喝边谈吧。”
“员外，不敢当。”
“除去客套吧，外面有人看着，不会有人进来，我们谈正事吧。”
二人用了一个半时辰，将在京城的消息详细说了一遍。说完以后，员外说道：
“这个消息十分重要，辛苦二位了。为了不暴露身份，二位还是回小旅馆去住，路途遥远，多歇两天再上路吧。”
“多谢员外，我二人还是自己掌握为好。出了这浙江，到苏北再歇吧。”
员外亲自将二人送出大门，二人回小旅馆去了。
二人走后，员外一个人在书房里思考。员外想：
“此事办起来，比起三姐妹取胤禛的头要难多了，我先想出个方案，然后再和大家商量，好在还有充分的时间来运筹。”
当晚，员外思考了一夜，直到天亮才睡了一会儿。
第二天前巳时，员外将三姐妹、鲁大、鲁珍叫到书房，说道：
“有一件大事，我们共同来研究吧。鲁大、鲁珍已经是自己人了，听完后守口如瓶，千万不要让外人知道。”
二娘说道：
“二叔尽管说吧，再大的事，鲁伯、鲁珍也靠得住。”
员外说道：
“这是很辣手，难度很大，看样子三姐妹要去一趟京城。”
四娘问道：
“去京城取谁的头啊？”
“小妮子，今后不取头了。这事办起来比取头要难的多。”
“有什么难的，取了头不就一了百了。”
