一晃半月有余，薛艺内伤已好了七八成，遂背负着李世宁回到半崖的山洞之中，又呆了七八天时间。这一日吃过晚饭，二人坐在洞外的平台上看日落，夕阳映得远处天边的晚霞绚丽多彩，十分壮观，但二人谁也没有心思欣赏美景，都在默默地低着头，仿佛各有心事。
过了良久，薛艺道：“明天，我送你回家。”
李世宁身子一震，抬头问道：“你以后要去哪里？有没有打算？”
薛艺道：“现在还没想好。不过想了也是白想，大隋没了，我就象水面上的浮萍一样，飘到哪里算哪里吧。”
李世宁道：“你愿不愿意投奔我爹爹他们？”
薛艺一愣，随即摇了摇头。
李世宁两行清泪流了下来，只是天气已然昏暗，薛艺没有看清楚，或是薛艺看得分明，却故作不知。他害怕一旦看见李世宁的眼泪，便再也无法为自己敬重的韩元帅报仇。
第二天，二人离开山洞，向长安而行。行了两日，来到一个小镇上，找了一个小酒馆用午餐。忽听旁边桌子上一老一少二人在谈论国事家况，二人离开长安、隐居树林间已三月有余，对天下大事变化一无所知，遂用心倾听，方知李渊已经称帝，而且下旨颁行了均田令与租庸调制两项制度。
隋朝灭亡，天下大乱，人口骤减。全国各州府的耕地，很多变成了无主的荒地。唐朝初建，将朝廷手中控制的无主荒地，按照一定的标准分给无地或少地的农民，称为均田令。受田的农民要对朝廷承担一定的义务，其中交纳部分粮食，叫租；交纳部分布或帛，叫调；还要承担一定的徭役和兵役，如果不能服徭役，可以以布或帛代替，叫庸。这就是租庸调制。
那老者道：“朝廷爱民如子，虽然战争尚未结束，但给我们定的租役标准很低，我们百姓的日子好过了。”
那年轻人道：“四叔，您的好日子也来了，让您儿媳妇多织点布，免了您的劳役，您老就踏踏实实地呆地家里抱孙子吧。”
那老者道：“借你吉言，这全是朝廷好呀。大唐和大隋比起来，真是一个天上，一个地下呀。”
薛艺端起一杯酒，走了过去，说道：“刚才二位的话，我也都听见了。我敬你们一杯，祝二位以后的日子，越过越红火。”
那一老一少急忙端杯相迎，口中连声道谢。
薛艺与李世宁走出酒馆，又行了半日，长安城雄伟的城墙已在眼前。薛艺停住脚步，说道：“这城离长安已经不远，我不再相送了。咱们就此别过。”
李世宁默然不语。过了良久，她转过身来，双眼直直地盯着薛艺，问道：“薛大哥，我问你一句话，你为什么不愿意投奔大唐？”
薛艺道：“我是一个江湖中人，自由散漫惯了，不愿意受人管制。”
李世宁道：“你说得不是真心话，你曾做过大隋的将军，也曾受过大隋朝廷的管制。”
薛艺长叹了一口气，不再说话。
李世宁听他语气，知他心中矛盾，说道：“我知道你心中的想法，你是害怕面对现实。因而不敢去投奔大唐。”
薛艺道：“此话可笑得很，天下还没有我害怕的事情。”
李世宁道：“你现在心里便害怕得紧，所以才会无条件地拒绝我的建议。其实，在你心中，有很多想投奔大唐的理由。”
薛艺道：“好，你便替我说来听听，如果你能说出一个让我信服的、我必须投奔大唐的理由，我现在就跟你走。”
李世宁道：“好，一言为定。我的第一个理由，大唐现在国力强盛，不久便会统一天下，你现在投奔过去，一定是开国功臣，不仅可以一生荣华富贵，而且还可以青史留名。”
薛艺道：“富贵于我如浮云，虚名更似水月境花，不足以去追求。”
李世宁道：“我的第二个理由，大唐爱民如子，天下百姓无不拥戴，你一身功夫，天下少有，应该用来为百姓谋福利。诛贪官，除恶霸，还天下人一个太平盛世。”
薛艺道：“大唐爱民如子，这话不假，但大唐人才济济，不缺我一个。我在江湖，同样可以为天下百姓谋福利。”
李世宁道：“那我的第三个理由是，大唐有我。你只有投奔大唐而来，才能与我时时刻刻在一起，我们一生一世永不分开。”李世宁的脸上一片红晕，但眼神却热烈而执着。
薛艺愣住了，他想不到李世宁竟敢这样直接表达出自己的心里话。其实，太原李氏起源于关陇一带，骨子里边流淌更多的是北方草原民族鲜卑人的鲜血，他们朴实豪放，崇尚武力，热爱自由，同时也有一颗追求爱情的决心。
薛艺没有说话，只是慢慢地走近李世宁，李世宁的呼吸急促了起来。薛艺一把抱住李世宁，低头向她的樱唇上亲了下去，李世宁热烈地响应着。两人紧紧地抱在一起，全然不顾路上来往行人的眼神。
清风徐徐，杨柳青青，好一副盛世景象。
雪君听李世宁讲完二人的故事，感慨万千。说道：“妹妹你能说出那样的话，力挽狂澜，一语定乾坤，真是让我佩服。”
李世宁道：“姐姐也不用过谦，你率千余教众，便敢进攻五万夏军，救梁大哥于乱军之中，这份胆识，小妹自叹不如。”
雪君道：“那是因为你不会武功，如果你练过武功，以你的胆识与能力，到时候也会这样做的。”
李世宁笑道：“姐姐，咱们两个不这样相互吹捧，好不好？我想问你一个问题，当时攻击我们的红头怪人，你可认识？”
雪君道：“依你的描述，我还真认识他。他的名字叫红头蟾蜍，是汉中五毒门的人，当年率军灭我全家的，就是他与宇文CD。这个人贪财好色，算是一个武林败类，但他武功极高，青哥哥当年差一点死在他手里。”
李世宁道：“如果现在梁大哥遇见他，两人动起手来，谁胜谁负？”
雪君想了想，说道：“恐怕青哥哥仍不是他的对手。青哥哥曾与薛艺交过手，两人势均力敌，薛艺打不过红头蟾蜍，青哥哥肯定也不行。”
李世宁道：“看来我要报此仇，还必须让梁大哥和艺哥联手不可。”
雪君道：“你想找红头蟾蜍报仇？”
李世宁道：“此仇一定要报。但如果报不了，也无所谓。”
二人一路上说说笑笑，这边梁青与薛艺也纵论天下大事，一路不停。两三天功夫，大军到了太原。李元吉听到梁青等人到来的消息，早早地便率太原文武诸官员在三十里亭相迎。众人相见，互诉别来之情，李元吉在帅府之中摆下酒席，为众人洗尘。
席间，有一文官引起了梁青的注意，听李元吉介绍，他名叫长孙无忌，河南洛阳人，出身于河南大族长孙氏家族，王世充占据洛阳之时，曾在王世充手充任幕僚，后王世充被李世民打败，长孙无忌跟随王世充一起降唐。
梁青忽然想起，当年太原起兵之时，李渊曾经提及此人，还说他才智超人，世间少有，心下狐疑，不由得多看了他几眼。
秦王李世民太原起兵之前，曾与长孙无忌有过数面之缘，深知其智慧超群，世间罕有，因此待长孙无忌降唐后，李世民奏请李渊，将其任命为秦王府长史，总管秦王府政务，一时间对其礼遇有加，大有将其视为心腹之势。李渊亦知长孙无忌的才能，害怕李世民得他辅佐后势力过强，影响李建成的太子地位，遂下令将长孙无忌调离秦王府，任命为太原府丞，以辅佐李元吉。并暗地里叮嘱李元吉，一定要尊重并善待长孙无忌。李世民虽然心里不痛快，但暂时也无可奈何。
长孙无忌到太原后，李元吉听从李渊嘱托，对长孙无忌极其尊敬。长孙无忌初降大唐，在朝廷根基全无，依附李世民或李无吉，对他来说本无区别，而且李元吉性情豪迈、为人真诚，远不似李世民城府那么深，因此没过几天时间，二人便已似多年的老友一般无话不谈。
李元吉请长孙无忌介绍一下当前的局势，从长孙无忌的言语之中，梁青等人对当下局势有了一个简单的了解。
原来，李世民率大军东征王世充之时，李建成也未闲着。大唐武德元年，他率军与突厥相抗，得梁青等人相助，与突厥可汗胡杨结义修好。后率大军回归中原，奉李渊之命，与魏征一起，率军扫平在陇右天水称帝的薛举与薛仁杲父子，平定了长安以西最大的割据势力。武德二年，他又率军灭掉河北刘武周，解除北方割据势力对太原的威胁。而在这期间，中原最大的义军势力瓦岗军，在童山大战中与宇文化及、宇文CD父子率领的大隋御林军主力两败俱伤，已被王世充所灭。再加上这一次李世民扫灭王世充与窦建德两股势力，如今长江以北的绝大部分地区，已均为大唐所控制。唯有江南杜伏威，仍拥兵自重，割据一方。
“青哥哥，现在有一个极好的机会，不知你想不想抓住。”雪君与梁青单独相处之时，忽然这样说道。
“什么机会？”梁青说道：“我不太明白你的话，如果真是机会，我为什么不想抓住？”
“现在大唐表面仍是一团和气，但内部矛盾有可能即将爆发。”雪君道：“太子李建成与秦王李世民，皆是人中龙凤，到目前为止，单凭战功来说，两人也是势均力敌、平分秋色。而且两人都是嫡子，李建成仅凭长子身份，被立为太子，以秦王的性格，不会就此善罢甘休，心中必有争嫡之念想。所以，扫平杜伏威这一统天下的最后一战，万岁肯定不会再让秦王带兵。”
“不让秦王带兵，就让太子带兵。”梁青道：“他们兄弟二人，均是旷世奇才，再加上诸多谋士的帮助，谁带兵也不会败的。天下必定统一，这是大势所趁。”
雪君摇了摇头道：“青哥哥，你心地善良，从来不以小人之心去看待别人。其实，平定江南这一仗，结果早已注定，但谁带兵，却对局势影响巨大。”
梁青不解，问道：“为什么这么说？”
雪君道：“江南物产丰盈，面积广阔，从财力与疆域上看，都占了全国近一半。所以这平定江南一战，看似简单，实则居功甚伟，堪称统一全国之首功。秦王若带兵，战后则功劳超过建成太子，这对太子的储君之位来说，不是一件好事。但若太子带兵，无论胜负，都无好处。”
梁青摇了摇头，迷惑不解，问道：“你越说越糊涂，我听不明白。”
雪君道：“太子已是储君，天下唯一人之下而已。带兵若赢了，还是一人之下的储君，决无再向上走的道理。但若出现意外，储君之位难保。所以，若太子带兵征讨江南，有百害而无一利。魏征先生一定不会让太子去干这种傻事的。”
梁青点了点头道：“我有些明白了。但秦王不许去，太子又不能去，这征讨江南之举，便无人能去么？”
雪君道：“我估计，现在万岁心里在考虑两个人选。一个是齐王李元吉——”
梁青道：“齐王倒是一个不错的人选。”
雪君道：“齐王虽然不错，但若带兵，麻烦也不小。”
梁青一愣，问道：“这话又从何说起？”
雪君道：“齐王也是万岁嫡子，地位上与太子和秦王是一样的。以前镇守太原，虽无攻城掠地的功劳，但确保了义军粮草战马供应齐全，也可称得上是战功显赫。如果这一次率军平定江南，立下如此不世的奇功，难保他心里没有别的想法。到时候，两人夺嫡变成三足鼎立，万岁心里会更烦。”
梁青摇了摇头道：“齐王一向敬重太子，他若立下如此大功，对太子只有好处，没有坏处。”
雪君道：“但愿如此。但世间之事，皆可猜测，唯有人心，最难看清。”
梁青点头称是，问道：“你刚才说，万岁考虑两个人选，除了齐王之外，还有一个是谁？”
雪君道：“另一个，便是你。大唐越王梁青。”
梁青扑哧一笑，说道：“你越说越离谱，我从未独自带过兵，万岁怎么可能放心将如此重任交付给我。”
雪君道：“你虽然未独自带过大军，但你的战功已向世人证明了你的能力。何况如果是你带兵南征，万岁一定会为你配备最好的谋士，所以战争的结局仍无悬念。关键的是，如果是你带兵，一来不会象秦王齐王一样，去抢太子的储君之位。二来你与太子义结金兰，情同手足，你的战功越大，太子的地位越稳固。所以，我认为，这次南征，主帅十有八九会是你。”
梁青默然。过了良久，说道：“说句心里话，我不想做这主帅，战场上杀戮太多，我不想再让自己的手上染上鲜血。雪妹，你帮我想想办法。”
雪君道：“这几天我也在想这个问题。青哥哥，你还记得不，当初我们两个刚离开杭州的时候，你曾说过，要带我回山东老家看看，可你到现在也没实现你的承诺。”
梁青恍然大悟，说道：“好，我明天便对齐王说一声，暂把军队放在这里，我们一起回山东老家。你这丑媳妇，是一定要见公婆的。”
雪君一脸红晕，在微弱的灯光下更显娇媚。梁青大乐，一把抱过雪君，在她脸上亲了一口，反让雪君吃了一惊。梁青哈哈大笑，出门而去。
第二天，梁青向李元吉说明去意，李元吉虽然极力挽留，但梁青去意已决，李元吉只能设宴相送。梁青与雪君安排好玄甲军与朱衫军的事情，二人轻装简从，离太原向东而去。
这一日，二人到达冀州。这冀州是河北重镇，人口众多，物产丰盈，古迹众多。二人流连忘返，便多呆了一日。待到下午二人兴趣已尽之时，便找了一家客栈投宿。客栈之中人员川流不息、鱼龙混杂，雪君不愿在楼下用饭，遂与梁青商量，唤店小二将二人的晚餐送到客房之中，二人在烛光之下，一边用餐，一边说着心里话，场面倒也温馨。
晚餐将尽之时，忽听吱地一声响，房门竟不推自开。二人向外看去，只见从外面走进一个白衣人来。
