吴长征与丁刚强争论了一晚。谁也说服不了谁。吴长征把电脑打开，从里面调出几段话来，让丁刚强看看。
丁刚强看了一眼，是一些国内很流行的段子。他顺手点出一条，题目叫“这年头”：
大棚把季节搞乱，
小姐把辈分搞乱，
关系把程序搞乱，
级别把能力搞乱，
公安把秩序搞乱，
金钱把官场搞乱，
手机把家庭搞乱！
丁刚强笑笑说：“国内恶搞很厉害，你别信这些。”
吴长征反唇相讥道：“下面这一段，未必不是真实的写照吧？”他移动鼠标，找出一段来：
教授摇唇鼓舌，四处赚钱，越来越像商人；
商人现身讲坛，著书立说，越来越像教授。
医生见死不救，草菅人命，越来越像杀手；
杀手出手麻利，不留后患，越来越像医生。
明星卖弄风骚，给钱就上，越来越像妓女；
妓女楚楚动人，明码标价，越来越像明星。
警察横行霸道，欺软怕硬，越来越像地痞；
地痞各霸一方，敢做敢当，越来越像警察。
流言有根有据，基本属实，越来越像新闻；
新闻捕风捉影，随意夸大，越来越像流言。
丁刚强说：“这些现象是有的，但这些段子说得还是夸大了。”
吴长征又说：“描写你们党政干部十大特征，那就不是夸大哦？什么一请就到，一喝就高，一捧就傲，一求就敲，一给就捞，一脱就要，一累就叫，一批就跳，一查就倒！我看就那么一回事儿。”别看吴长征远在美国，对中国的事儿，知道的还真不少。
丁刚强无言以对。
丁刚强不想再看下去，就把鼠标搁在一边。毕竟两人的文化差异已经拉得很远很远了。对国内的情况，吴长征从负面看得太多，未免有些偏激。他觉得再争论也没有结果。肯定谁也说服不了谁。
他便说：“算了，说点别的。”
吴长征只好仰头长叹：“你会后悔的。我也不和你谈了。”
他拿起案头上的电话，与正在大洋彼岸的任萍通话。
美国南部的深夜，正是中国东南部的午休时间。任萍在家里忙乎，接电话时显得很激动。
吴长征把他和丁刚强争论的事说了，希望任萍能说服丁刚强。
任萍当然不同意丈夫的观点。
他们夫妻两人的文化背景也有点差异。任萍是学理科的，她信奉的原则是“科学没有国界”，“只要能够对人类有贡献，到哪里能够发挥自己的聪明才智，就应该毫不犹豫地选择适合自己发展的空间”。
关于这一点，他与丈夫结婚十多年，从来就没有停止争论过。
任萍处事的原则是：潜心专业，决不接近社会主流的旋涡半步，早起晚起，但看潮起潮落。
丁刚强却不同，他总是不经意地一次又一次被卷进旋涡。一会儿升到巅峰，幻想掌握巨大的权力，可以凭借权力改造社会、实现理想。一会儿又被摔出十万八千里，远离社会主流，任人宰割，无所作为。他常常戏说：“摔打，或许就是一种壮美的生活”任萍也常常带着痛惜的口吻说：“把你摔得鼻青脸肿，那才叫壮美！”
此刻任萍终于找到了同一条战线的伙伴，但她说服不了丈夫，只好恳求吴长征好好教训一下自己的丁刚强。她说：“我不和他理论，那个榆木脑袋呀，气死我了。你好好教训教训这个榆木脑袋吧”。
但吴长征失望地说，他已经“无能为力”了。大家都是成年人，谁也说服不了谁，谁也很难改变谁。
任萍气急了，说：“那我们娘儿俩到美国去，让丁刚强回来碰个头破血流吧！”
丁刚强与吴长征彻夜长谈、电话讨论的结果是：任萍带丁小强到美国来。儿子插班就读高中，任萍在大学计算机中心工作。
一比二，丁刚强显然是少数派，对这个“结论”，只有服从的份儿。作为“交换”的条件是：他答应讲学结束回国时，把吴长征的几个研究生也带到中国去，继续做他们的博士论文。
