丁刚强的妻子任萍在美国待了一段时间，把儿子的事情安顿好了，就在吴长征的研究所做起了研究工作。一段时间后，她的研究的课题需要一些与中国有关的材料，于是决定回中国一趟。
任萍是与丁刚强赌气去美国的。任萍信奉的理念是：科学无国界。她觉得儿子小强在美国发展前途要大些，自己做点牺牲陪读也值得，于是决定在美国待下去。她的专业是计算机网络，正好吴长征他们的科研项目需要这样的人才，很快就办好了手续。
吴长征把任萍弄过来是一举两得，既找了个专家，又可以是“钓鱼”。吴长征期望的是，丁刚强过来与自己共事，那叫强强联合。他觉得，任萍母子到了美国，丁刚强来美国，那是迟早的问题。
回国后，任萍去单位报到。
任萍是以“访问学者”的名义去的美国，在单位还领一份薪水，只是没有了奖金。在任萍看来，自己不在单位工作，领这份薪水是不应该的。她准备向人事部门提出，办个留职停薪的手续，这样合乎规矩些。
使她感到十分意外的是，她回到办公室后，自己的办公桌没有了踪影，过去的资料、文件全部不见踪影了。
任萍很诧异，自己离开单位才几个月时间，怎么会是这样呢？不管怎么说，自己的高级工程师职位还在呀。
她便去找部门的负责人。
部门负责人说：“大家以为你不会回来了呢。”
任萍说：“我说过自己不回来吗？”
负责人又说：“你的职位已经被别人顶替了。你还真要回来呀？”
任萍气愤地说：“我不就是个访问学者吗？访问就是暂时呀。中央政策是欢迎国外留学生回国创业，我这个在职干部事业本来就在国内呢。怎么连张桌子都留不下，真想让人不回来？”
她七找八找，才找到了被同事扔在大楼的角落里的材料文件等。
晚上回到家里，任萍气得饭也不想做了。
她给吴长征打了个电话。
吴长征说：“多好的事实！你教育教育丁刚强吧，让他死了那份在国内发展，当大官的野心吧。早点到美国来，一家子在这里团聚多好。我们这里，机会不比国内少啊。”
任萍把吴长征的话对丈夫说了。
丁刚强摇摇头。任萍气得不理他，独自到儿子的房间去睡觉。
一夜无语。
半夜时分，丁刚强被任萍的哭声惊醒了。他赶紧跑过去，却找不出任何安慰妻子的话语来。
第二天，任萍搭早班飞机去了上海，开始了紧张的搜集资料的工作。要求停发薪水的想法，她也不想再说了。
“管它呢，自己不拿，一分钱也不会返回到纳税人手里去。”她这么自己对自己说。
丁刚强没有说服任萍留下来，任萍也没有说服丁刚强马上去美国。一个星期后，任萍从清溪市飞往香港，再转机飞旧金山。
任萍心情特别不愉快，她突然觉得，自己对生长的故土很陌生了。
在高空中遥望着弯弯曲曲、漫长的海岸线，多么美丽的河山故土啊！任萍哭了。
但也有一件事使任萍感到安慰，她用那份本来想申请停发的工资，资助了清江河上游三个贫困的中学生，所有的手续都是丁刚强一手办好的。
任萍给三个孩子写信说，只要孩子们能刻苦学习，高中毕业后再资助他们到美国上大学。
任萍觉得，她做的这件事，比完成一个科研课题还要高兴。
