自溶水快马飞鞭传来的消息，在黄昏时分就在宫中传遍了。此时，一轮落日似一个黄绒绒的圆滚滚的毛球，在西边的天空沉沉欲坠。玫瑰色的晚霞缭绕在西边天空中，仿佛像是谁曾摘下一园盛放的花朵，将其花瓣抛落，只见其光华流转，晚霞飘荡相融，似花瓣飘飞重叠，隐隐让人心生错觉误以为会有残花余香缭绕。
余晖斜照照入朱砂宫中，只见掌管灯烛的宫人们正四人一组抬着青铜铸成的灯台，忙着将宫内的灯盏点亮了，檐下、宫道边、殿中等等，一路行去，一眼望见宫灯一盏盏接连亮起，最后通向朱砂宫的主殿，明艳的烛火环绕着、点缀着，朱砂宫盈盈迷离于昏黄天光中，甚是美丽。
在通往朱砂宫正门的宫道上，一袭玫红纱衣的女子正携着宫人前来，正是刚将自家妹妹送离宫的慕涟漪。
此时正是各宫享用晚膳的时分，梅浅浅也正在用膳，她刚让贴身女官朝秀给自己舀了一碗汤，正喝了一口，便听闻宫人通传是慕氏来了，她将袖中帕子取出，在唇上轻抿了几口，拭掉喝汤的痕迹，垂着眼皮让朝秀扶起自己，可刚站起来，却犹豫着又坐了回去。
没等梅浅浅再次犹豫，殿门处已有丽影袭来，明灯照美人，慕潋滟未施粉黛，素着一张小脸，落在她身上的灯光映射着她的妩媚笑容，潋滟芳华，几乎教人望之神迷。就连与她平日里抬头不见低头见的梅浅浅，也不禁有些失神，望向慕潋滟的脸上没有任何表情。倒是慕潋滟见着梅浅浅的面，快走几步，规规矩矩的朝梅浅浅施了一礼，道了一声，“皇后娘娘万福。”
梅浅浅这才回过神来，略略笑了一笑，她席地而坐，此时抬头仰视着身前的慕潋滟，突然觉得其实请安问礼的人不是慕潋滟，而是自己，便要扶着朝秀的手站起来。倒是慕潋滟抢了一步，上前亲自扶了梅浅浅的手，却并不是扶着梅浅浅站起来，反而服侍着她坐下了，口中道，“臣妾来的不是时候，打扰娘娘用膳了……”
慕潋滟身上的甜香仿佛蜜汁果酒，幽幽飘至梅浅浅的鼻尖，让她分了几许神，一时没听见慕潋滟后面说的话，只沉浸在那股幽香之中，等到反应过来时，不由得再次懊悔，心里恼恨这股香味，却奈何不住身体诚实的为着这香味儿着迷。她深呼一口气，借机暗暗叹了一声，脸上僵硬的表情松懈了几分，随着一个笑容展开后，她恢复了平常的样子，一边吩咐宫人端上茶果点心后，一边又转头问慕潋滟是否用过膳，是否要在朱砂宫里尝尝新御厨的厨艺。
慕潋滟明眸半敛，浅笑问道，“不知皇后娘娘口中的新御厨指的是不是打南边来的那个？”
溶水源于大雍以西相邻的西夷之地，一路蜿蜒至大雍南境，如一条衣带横飘落于大雍南边的平原，源源滋润着平原两旁的土地，最后缓缓注入苍海。如今南边溶水水灾肆虐，圣上派遣钦差大臣前往赈灾安抚未定，又传来坏消息。慕潋滟故意提到南边，似乎话中有话。
梅浅浅思忖着慕潋滟的话，想到傍晚时分传入朱砂宫的消息，又正是与南边的溶水有关，而慕潋滟此时特意提起南边，莫非？她缓缓一笑，道，“看来慕妃今日到哀家宫中，是无事不登三宝殿啊。”
“臣妾心里一直觉得和后宫之中，皇后娘娘是最可依靠也最能亲近的人，一心希望皇后娘娘能像往日那般叫臣妾的名字，不知皇后娘娘觉得好不好？”
灯光下的美人抬眼朝梅浅浅笑了一笑，如此年轻的容颜，明明未着粉黛，却将一旁的容颜保养得极好的梅浅浅衬得瞬间原形毕露。梅浅浅心里无数次想说“不”，想端出皇后娘娘的架势来压上一压，却偏偏见着她如花容颜对着自己撒娇似的一请求，偏偏拒绝就硬是说不出口来，她的贴身女官朝秀看在眼里，明白自己主子此刻的心思，可惜就是被宫规压着，规定奴婢未得允许不可在主子面前私自开口言语，她心里着急，红色罗裙下脚微微轻跺，无声无息的只是扰得罗裙微微晃动，慕潋滟注意到了，抬眼看了朝秀一眼，见朝秀樱唇一动，又被她自己用牙齿咬住了。
慕潋滟红唇轻撇，悠悠一笑，道，“想当初，臣妾还曾叫过朝秀一声姐姐，却不知今日朝秀心里还会不会像往昔那般疼爱我？”
朝秀和梅浅浅互看一眼后，梅浅浅淡淡的收回目光，倒是朝秀跪到了地上，沉声道，“当初是奴婢年幼无知，以下犯上，还请慕……”
这一声“慕妃”还未说出口，梅浅浅已经开口替朝秀解了围，“潋滟，都是旧时的事情，你何必记挂在心上呢。”
慕潋滟笑着，点头应道，“皇后娘娘都这样说，臣妾哪里有其他的想法。不过是想起往事，想到朝秀当年对臣妾那般好，不得不一直记挂在心上。不过大恩不言谢，此后便都作罢，臣妾我不会再记挂这恩情，朝秀你也不必因为这些旧事格外上心。”
言罢，慕潋滟立时让朝秀站立起来，又说回之前的话题，“娘娘说的没错，臣妾今日前来，自然是因为南边的事。”
有宫人将茶果点心送进殿中，殿门一开一合，有夜风吹入，惊动殿中火烛，梅浅浅脸上忽明忽暗的，却不知是因为心情，还是因为殿中晃动的灯影。她开口打断了慕潋滟的话，说道，“朝政之事，岂是后宫之人可以闲谈议论的。”
“皇后娘娘贵为一国之母，为圣上解忧是份内的事，为何偏偏要让圣上一人独担此忧愁重任呢。何况溶水的灾情关乎民情国情，皇后娘娘可是国之母，难道不为溶水百姓担忧吗，又何必撇得如此清除干净呢，这后宫里可不知有多少南边的人，心中为此忧愁难解，皇后娘娘若太过在乎祖宗朝纲，岂不是寒了后宫姐妹们的心吗？”
