小主人公：徐小桌、李小本、刘小新、陈小兰、肖小朵、钟小花等都是七岁左右的留守儿童。
大主人公：徐心静、李经源、刘能智、陈冬梅、钟欣云、郭霞等是打工者，年龄大多在三十岁左右。还有老师王婷玉和姚家农。
徐心静因丈夫车祸之死欠了几十万元债，为了养家糊口和还债，她把瞎眼婆婆和儿子留守在家。徐小桌千里寻母，只身来到东莞市，饥寒交迫，流落街头。瞎眼奶奶寻不着孙子急出了病住进医院。徐心静找不着儿子心急如焚。老乡告诉徐心静，南水桥下有一具尸体，其衣着年龄长相很象徐小桌，徐心静赶到南水桥下，抱着尸体悲痛欲绝。后来，老乡帮徐心静找着了徐小桌，可是这孩子已经不省人事，被送进东莞市某医院抢救。
2007年秋季，崀山中心小学为了解决留守孩子读书难的问题，特招了一班五十个留守学龄儿童。因为这些孩子大多是惹事生非的主，班里发生了一连串啼笑皆非的故事，闹得大家不得安宁，王婷玉和姚家农既当老师又代理家长之责，忙得不可开交，连睡觉都要睁着眼睛。
徐小桌是个魔鬼式顽童，他争强好胜，诡计多端，天不怕地不怕，惟恐天下不乱。李小本是个淘气宝，他头脑简单、四肢发达，自持有力气，想在班上争霸。开学才两天，徐小桌同李小本就干了三仗，两人都被打得脸青鼻肿，遍体鳞伤，从此两人结成了冤家对头，且越结越深。
徐心静和李经源是同乡、同学、昔日恋人，现在都丧了偶，又同在一个城市打工，随着接触增多，恋情也跟着与日俱增。然而他们的儿子都是死对头，使得他俩左右为难。
肖跃强因刑事犯罪被判了四年刑，并欠下了一百多万元高利贷，其妻郭霞不得不把七岁小女肖小朵和三岁小儿肖小虎丢在家中。肖小朵入学后，把肖小虎带在身边，可怜的姐弟俩因无钱买餐票常常饿肚子。肖小朵因饿晕倒住进了医院。王婷玉原本是个孤孩，靠社会救助长大成人。她非常热爱教书这行工作，非常疼爱自己的学生。她给了留守孩子无限的慈母般的爱，孩子们从内心深处发生呼喊：“老师，我好想叫你一声妈妈！”
一天夜里，女生宿舍被盗，二十多个女生的衣服和被子被人偷走了，这些东西并不值钱，有可能是孩子中有人恶作剧。后来找回了衣服被子，却发现上面爬有虱子，伍小妹因为身上长疮，头发上有虱子，被逼剃光了头发，同学都喊她小尼姑，伍小妹的自尊心受到了严重伤害，她很长时间抬不起头来，学习成绩排在全班倒数第一。
陈小兰是陈冬梅的私生女。陈小兰性格内向，多愁善感，爱哭鼻子，体弱多病，但她很聪明，学习认真成绩一直最好。陈冬梅患了癌症，临死托孤于钟欣云。陈小兰生日那天，全班同学都在唱“祝你生日快乐”时，她从电话里得知了妈妈的死讯，全班同学抱成一团痛哭，哭得十分悲伤。
为了让孩子们更加热爱家乡崀山，老师带着小一班的孩子们登上了旅游胜地八角寨，当孩子们欣喜若狂之时，徐小桌掉下了百丈悬崖，挂在峭壁上的一棵松树上。小松树在慢慢断裂，徐小桌的生命正处在千钧一发十分垂危时，出生于武术世家的钟小花自告奋勇，不顾自己的生死安危，攀沿峭壁救出了徐小桌，使这个天地不怕的顽童从此服了钟小花。
胡进财是个有钱的大老板，要接胡小秋去城里读书。胡小秋因记恨爸爸喜新弃旧与妈妈离了婚，不愿跟后妈生活在一起，又回到了小一班。
王大毛留学美国，把儿子王小毛留守在家，王小毛从小就迷上了网吧，入学后，经常偷偷遛出校门，在网吧里玩游戏。姚家农过去教过王大毛，常在人前夸大毛。现在又教王小毛，他从网吧里一次又一次抓回王小毛，无论如何严厉管教，王小毛始终坏习不改。王大毛和妻子在美国定居后，回家接王小毛，答应了王小毛提出的请求，按季寄给陈小兰一些助学金，王小毛依依不舍地与老师同学挥泪道别。
刘小新从小养成了小偷小摸坏毛病。李小本怀疑刘小新偷了他的钱，在追打刘小新的过程中被徐小桌绊倒在地，造成膝盖骨粉碎性骨折，住进了医院。徐小桌闯了大祸后突然失了踪。王婷玉冒雨寻找徐小桌，得了感冒，卧床不起。瞎眼奶奶押着徐小桌向王婷玉请罪。
易小凤带着瘫痪的爷爷，在学校旁边租了间房子，白天上学，夜上照顾爷爷，其孝心真实感人。
姚母病危，姚家农回家探母成了奔丧。当他带着妻子赶回学校时，却发现他不在时小一班连连出事。张小祥掏鸟窝从树上掉下来，摔折了腿。王婷玉白天要管孩子要上课，晚上要陪护病人张小祥，她再苦再累无怨无悔不说，反而遭到了张小祥的妈妈钟欣云百般辱骂，钟欣云扬言要打断王婷玉的腿。
苏贞患了尿毒症，刘能智为了凑钱给妻子治病，重操偷窃旧业，却被李经源当场抓获，看在老乡的份上，李经源不但放了贼，还资助了不少钱。刘小新是个孝顺孩子，为了抢救母亲生命，愿意献出自己的一个肾，但苏贞死活不依，后来换了个尸体肾，却出现了排异反应，更加加重了经济负担和病魔折磨。
姚重军参加国际维和部队两年后回家探亲，看上了父亲的同事王婷玉，并深有感受地对王婷玉说：“你怀疑我瞧不起这行工作？不会，我倒觉得我爸当了一辈子孩子王很了不起，我更觉得你这么深深地爱着你的学生，将来一定会是一个贤妻良母。我这几年在国外维和，我算明白了一个道理，一些国家内乱不断，最大一个原因是对教育的不够重视……抓教育就得从孩子抓起啊！你们的工作是我们国家发展的基石。”
在一次游泳中，徐小桌使诈，差点淹死了李小本，两个冤家的生死对头，给正在热恋中的李经源和徐心静泼了一盆冷水，在爱人和亲子之间很难做出决择，从而深深陷入痛苦不堪之中。
在打工一族中，钟欣云算得上是个富婆。丈夫死后，她爱上了李经源。她对情敌徐心静恨之入骨，想尽千方百计加害徐心静。为了达到目的，钟欣云雇人谋害徐心静还用酒灌醉了李经源，并同李经源上了床，想用既成事实逼李经源就范。
在打工者中，徐心静是最穷的，一家三口常常吃了上顿没下顿，还欠了三十多万元债。可她心地善良，很有人缘，对钟欣云做出了常人难以理喻的忍让和宽容。
过年了，徐心静因没领到工资，身无分文回不了家。李经源、钟欣云、郭霞等因大雪封路阻在回途中。留守孩子在家盼爸爸妈妈回家过年望眼欲穿。父母们也在大雪中等得心急如焚。
正月初一，大雪压倒了一棵大树，打烂了徐小桌家的房子，打在徐小桌身上，造成大脑颅内严重淤血，送到医院，因无钱等死之际，医院里收到了一笔两万元来路不明的钱，这些来路不明的钱虽然救活了徐小桌，却使徐心静从此不得安宁。
因为李小本徐小桌的坚决反对，李经源同徐心静分了手，与钟欣云结成了夫妻。可是李经源的心里始终抹不掉徐心静的影子。徐心静选择了逃避，去了一个李经源寻不到的地方。天有不测风云，人有旦夕祸福，李经源在工地做工时，不小心从六楼坠下，致成终生瘫痪。钟欣云为了丢包袱，答应补给李经源三十五万扶养费，两人协议离婚。李小本为了陪护父亲不得不休了学。
一班孩子得了传染性流感，三十多个人住进了新宁县人民医院。通过积极治疗，孩子们健复出院了，王婷玉却因劳累过度晕倒在医院门口。
姚重军同王婷玉结婚才三天，接到了部队命令，要他再次出国维和。他想要王婷玉随行，王婷玉却因为放不下留守孩子未去。
陈定保家里遭了一场大火灾，把双胞胎儿子烧成一个轻伤一个重伤。大火无情，老师和同学有情。
徐心静在李经源完全绝望的时候回到了李经源的病榻前。徐心静不厌其烦地给李经源端屎倒尿，坚持不断地给李经源按摩针灸，搀扶李经源下地锻炼。功夫不负有心人，在徐心静精心护理下，爱的感动下，李经源终于重新站了起来。
徐心静的爱感动了李小本的心，从此以后，李小本处处让着徐小桌。
徐小桌得知在他生命垂危之际，是李经源交了两万元救了他，使他灵魂深处感到愧疚，他不但同意了徐心静嫁给李经源，还同李小本成了好朋友。
徐小桌虽然很顽皮，但他也很讲义气，他为了帮助朋友刘小新，多次遭受社会上的小流氓混混的打击报复，并遭多次绑架，多次死里逃生。徐小桌在老师和家长的教育下，逐步转变成一个好孩子。
李经源健复以后，钟欣云提出复婚要求，李经源不接受，她单方撕毁了离婚协议。因此，李经源同钟欣云打了一场官司，钟欣云输了，李经源得到了三十五万元。他为徐心静还清了欠债。
