“你是何人？”
“前锋慕容楷。”青年应着，“阁下身手不凡，愿讨教一二。”
“正合我意。”桓石虔双手一抖，三朵剑花刷开，分袭慕容楷头、胸、腹三路。慕容楷不敢大意，起手抡出一个戟圈，剑花瞬间消失无形。桓石虔叫一声好，臂一翻又是九朵剑花紧罩而上，慕容楷从容不迫，一一挡开。
外围聚了一圈人，其间有两三个想上前搞搞偷袭，均被桓石虔一招结果了性命。于是全在慕容楷的喝令下不许插手，充当起了活背景。
金铁交鸣，嗡嗡不断。
桓石虔越打越起劲，啸声一扬化开慕容楷的四个戟圈，直取他右臂！
众人齐呼。
慕容楷不想他破了自己招数，肘未及缩，眼看剑已贴近跟前！
叮！白光闪起，斜地里探出一物，生生将他的剑外带开去。
“好，好本事！”桓石虔转动虎口，刺痛感丝丝传上，“莫非是慕容……将军吗？”
他本想问是否慕容垂，但眼前人年纪明显不对。
轩辕戈和它的主人一起转向他。
如果说前一个可称英气逼人的话，那么这后一个就是气魄过人。桓石虔拱拱手：“龙亢桓镇恶。尊驾怎么称呼？”
“区区慕容令。”
“慕容令——”他爽快大笑，“请！”
此番三人混战一处，外人看来是团光闪闪，身影交织，你进我退，眼花缭乱。
桓石虔将一柄钢剑舞得密不透风，慕容令与慕容楷始终攻不进去。慕容令心忖得找到他罩门才行，矮身长入，双手连转，但见短戈套在了长戈之上，陡地锋长半丈！
桓石虔大吃一惊，剑幕被破开，慕容楷抓住时机，一戟扫来。
桓石虔好生了得，生死之间剑吐龙吟，沉力反转竟把他的连钩戟压住，随后往上一吸一提，恰恰用其挡住劈空而来的轩辕戈！
眨眼之间，戈戟争鸣，两子各退数步。
桓石虔欺身而上，一剑直指慕容楷。慕容楷一惊，忙不迭提马让开。谁知镇恶郎这招只是虚招，剑收人闪，一晃去得远了。
两子微愕，并不穷追，半晌相视而笑。
晋军半战半退，战的大部分完了命，退的好容易逃出十几里，猛然前头一声锣响，一阵箭雨密密袭来，星星点点的火箭，就像老天下火雨。
“中埋伏了！”
“被包围了！”
“救命啊——”
手中的刀剑被人血泡成深红，盔甲上溅满了血渍，鼻中闻到烧着的人肉焦味。
晋兵几乎精神崩溃，一颗心死了活，活了死，不知还要受多少刺激。
“不好了，大人被抓去了！”谁叫。
“快追！”
“哎呀！”
“大人——”
一阵豪迈而激昂的笑声，来者一矛挑落桓冲手中双剑，示意左右将人擒住。他神情憔悴，双目布满红丝，显见多日未曾好好歇息，但眼中光芒凛然：“桓大人，对不住了。”
桓冲一看：“是你！那个带头偷袭我们金乡运河的人！”
“咦，大人识得本王？”
“怎不认识！范阳王慕容德——”狼狈归狼狈，桓冲竭力挺直身躯，“你这个埋伏设得不错呀。”
“过奖过奖。”慕容德哈哈笑着，脸上却没一点谦虚的意思，“本王素闻令兄雄姿风气，虎视江东，这种时刻怎不见人影？”
“呵，我兄长何等人物，岂会在此束手就擒。”
“原来桓大人是顶了大司马的缺……唉，想不到啊想不到，以前听说桓司马丧礼中手刃杀父仇人，连屠三凶，何等快意，却不想——”
“却不想实际是一个只顾逃命、弃弟弃卒之人？”
桓冲惊怔回头，不敢置信地大叫：“大哥！”
前方出现之人，其声也，声重九皋动；其形也，须作猬毛嵥。
慕容德心下赞叹一声，抱了拳：“想来对面就是桓大司马。”
桓温颔首：“贵兄弟令桓某受教不少。”
“不敢——”他话未说完，桓冲抢道：“大哥，你为什么回来？”
桓温并不答他，对慕容德道：“吴王何不现身？你们跟在我们后面跟了这么久，事事落入他囊中，再不出来不显得小气！”
“哈哈哈，承蒙大将军看重。”
前后皆被燕兵所围，桓温毫不理睬，只上下端详着领兵仗而来、衣盔鲜明、威风凛凛的慕容垂。
“慕容玄恭未能等到与桓某一战便已仙去，桓某生平恨之。今见其弟，足慰吾憾。”
慕容垂意外，随即有些黯然：“比之太原王，垂远之弗如。”
“何必言轻。”桓温扬扬手，“桓某自认当世能与吾敌手的寥寥可数……如今看来，鲜卑慕容氏卧虎藏龙，桓某失之骄矜……出来，吾与汝一战决矣！”
“诺！”
长剑与长矛绞战一处，双方士兵先是鼓噪着，随后也缠杀起来。
血腥味渐渐弥漫，越来越重。
步兵在单人相对作战力上绝对不是骑兵的对手，然而他们已经杀红了眼，他们明白既然回来，就已退无可退，他们崇敬的桓大司马就在他们身边，他们不再畏惧死亡。
这时，从北面乱哄哄拥来一队步兵，桓温定睛一看，领头的赫然是桓石虔。
他大喜，叫道：“镇恶郎，赶快去营救你伯父！”
将近千人的突然杀入，使燕军迟疑了一阵，他们一时搞不清楚是怎么回事。慕容垂也感到奇怪，难道被反包围了？他逮空朝慕容德做了个手势，慕容德马上明白，叫士兵们由攻击改为防守姿态。
殊不知桓石虔只是刚从慕容令与慕容楷那边撤出来，遇上完全属碰巧而已。他一见桓冲竟被敌人擒住，哇哇大叫，不顾那如潮水涌来一波又一波层层叠叠的燕国骑兵，直锁伯父而去。须臾之间慕容德就见一猛将到了自己眼前，他喝一声，双刃矛袭卷而上。
“熊老子的，都欺负我剑短不成？”桓石虔咒骂一声，气冲牛斗，猛砍猛杀，乒乒乓乓，交戈声火星影令旁人不住咋舌。
桓温等了一阵，见他还没把人救出来，高呼：“平日勇气到哪去了，令救尊长不得乎？！”
桓石虔一听，眼一红，一剑而下，一名燕骑竟被从头至腿活活劈为两半！
饶是慕容德见惯场面，也有些恶心。
桓石虔趁一众迟疑处，一鼓作气，驰驱冲杀，终于将桓冲抢到自己马上。
桓温见状，气都不喘，大喊一声：“撤！”
接下来又是一番好杀，晋军以折损将近三分之二的代价，趁黑终于逃了出去。
“五哥，真的就这样放他们走了？”
“……哈，是呀。”
“我不明白，桓温是晋第一名将，又大权在握，你不怕他卷土重来，一雪今日之耻？”
“你我俱在，何必惧之。”
“但是——”
“经此一役，桓温北伐之心想来消竭不少，何况晋廷本不赞成北伐。不能以军功来助桓氏雄心，那便只有对内。你猜……司马氏会不会下台呢？”
“啊——五哥！”
“况乎螳螂捕蝉，黄雀在后。你以为秦军在我们后面是吃素的？”
“哼，说到这个我就气，我们一路打下来，他们跟着捡晋军丢弃的军备物资倒是捡了不少！”
“姚苌是只狐狸，我们放了桓温，他放不放，还是个未知数哩。”
“啧啧啧，我有些可怜起晋军来了。”
一阵沉默后。
“五哥。”
“嗯？”
“……我觉得，你放了桓温，其实是因为四哥，对不对？”
“……”
“因为他那句‘生平恨之’——”
“人重之我，我亦重之。”
枋头之战，桓温最终带了万余人从燕军手里逃脱，尔后碰到秦军，又损十之七八，最后仅剩三四千人从鬼门关里逃了出来，终于返回建康。
吴王慕容垂从襄邑前线凯旋，声望益振，邺城百姓夹道欢迎，献花满车，掷果盈篮，风头一时无两。旋而向朝廷奏请道：“所募将士忘身立效，众骑椎锋陷阵，应蒙殊赏。”岂料太傅慕容评将疏搁置，竟不予理睬。慕容垂接连数请，甚至与上庸王在朝廷上发生争执，双方怨隙愈深。
