没过几日,便到了宫中太后的寿辰,宫里的人上上下下一片忙活,处处张灯结彩,太后已经年近六十,再过十年就是七十古来稀的年岁,我都不知她还是否能活得到下一个整数十年。炎薄早晨起身,宫人侍奉漱口,他转过头来看我:“今日晚宴,你备上一份礼物,去长乐宫向太后道贺。”“为何要我去?”我睡意朦胧,不解地问道。“秦家的人在本王手上。”炎薄回答得理所当然,令人咬牙切齿。我不由得瞪了他一眼,又想了想:“太后喜欢那些价值连城的宝物,我手上可没有。”
“太后到了这个年岁,什么珍宝没见过?”炎薄淡淡道,理了理衣襟:“你只要心诚,太后一定会喜欢。”炎薄走后,我陷入一片沉思,住在长乐宫的女人,她到底喜欢什么?齐王走了两三日,叶秋跟随而行,听说是炎薄指派他去的,如今还未有战况传回来,我也不知道他们是生是死。大树之下,宋明轩一拍脑袋,阳光明晃晃照射在他脸上,宋明轩笑得牙肉都能看见:“就金银双饺喽。”“你让太后寿辰吃饺子?”我怀疑摇了摇头,觉得宋明轩是在存心整我:“会不会贻笑大方啊?”
“本来肯定是被人嫌弃看不起。”宋明轩拍了拍胸部,当自己是天下第一御厨般:“但是经我宋明轩之手就是不一样了。”御厨房内宋明轩好不容易找到一块空地,一张饺子皮全部展开,平放在左手的手心里,将虾仁,蛋黄,猪肉,牛肉,芥菜等混合调制的馅料,用小勺舀了半勺,放在饺子皮中间,双手对折,周围捏出一道又一道的皱褶,一会儿工夫,他手下的水饺奇形怪状,什么花样都有,个个都如同艺术品般精致玲珑,一个个跳入滚水,在里面不断翻身,最后被舀上白色的沙场,悲壮地等待着最后太后的银筷吞噬他们的生命。“太完美了。”我捧着白色瓷盘,心花怒放:“真没想到这是我一手做成的金银招财。”“喂?”宋明轩正要蘸水湿润皮边,听到我的话,硬生生打了一个弯放下,怒瞪着我:“你做了什么,从头到我都是我和面,我擀皮,你除了在旁边看,你还做过什么?”
“你这么激动做什么?”我看着宋明轩,忽然间恍然大悟:“你是想借这盘水饺朝太后邀赏?”
“既然大家兄妹一场,心照不宣。”宋明轩经我一说,眼浅皮薄地笑了起来,一手搭在我脖颈上:“你到时上殿知道该怎么说了。”“你都已经这样了。”我朝宋明轩下方看了一眼,话语中的意味不言自喻:“就连太后你都心心念念,心存骚扰?”“喂?”宋明轩倒像是被我吓了一跳,连续后退几步,嘴里直嚷嚷:“你别乱说,你这样诽谤我清白,当心连兄妹都没得做。”
“好像谁稀罕跟你做兄妹似的。”我白了宋明轩一眼,在盘上加了一个银盖,喜滋滋地端出御厨房,不再理会宋明轩,对于这种人,就是要过河拆桥,兔死狗喷才够痛快。太后所居住的长乐宫,金顶红门,格调古色古香,水晶珠帘拖曳及地,帘后似乎有人披纱抚琴,大殿两旁有长排的编钟,两名宫女,身材窈窕,来回轻击着编钟,发出悦耳的叮咚声响,大殿内的官员声音混合在乐曲声中,竟然不显突兀:“湖广总督青花百寿纹瓶一件,青花万寿纹尊一件,黄底青花龙捧寿纹六凌瓶一件,粉彩寿桃天球瓶一件。”“启禀太后。”一名使臣走出下方席位,揭开手中锦盒的盒盖,放在地上,里面足足有六十柄金丝如意:“此乃聚微臣国度所有真金制成,足足有一千三百六十一两黄金,搭配不同的柿子,桃子,佛手,百合,苹果等花纹,从事事如意,到福寿如意,百事如意,平安如意,一应俱全,恭祝太后如意相随,花语王朝永享万里江山。”太监从锦盒之中拿出一柄如意,呈上高殿,我站在外面,看不出里面的究竟。“万寿海屋添筹玻璃插屏,万寿鎏金镶嵌集锦宝鼎,万寿珐琅四方平安花,天然灵芝献寿仙桃盘,群仙庆寿寿山珐琅盆景、南极呈祥图松鹤图围屏,观音莲花经,万寿双喜鼎,四喜汉铜炉,百子献寿玉杯,瑶草琪花瓶,群仙拱寿图........”这些名字我听着都拗口,也不知官员是怎么读出来的,听闻今日花语王朝,京城沿街三十里都铺满了细软的黄沙,一路张灯结彩,每一处街铺,每一座城门,都由朱漆彩绘,写满寿,福的字样,彩旗飘扬,锦旗猎猎,路边的戏台,精彩剧目不断上演,百姓早早停下手中的活计,载歌载舞,参与到这盛大的欢庆活动中来。“你怎么在这里?”一个声音忽然在我耳边响起,打断我的沉思。我回头一看,竟然是淳于泽若,手中捧着一个粗直滚圆的花瓶,看上去十分敦实,瓶身上画着大面的寿桃,瓶颈上是一只红色的蝙蝠,甚为奇怪,想想便猜到,一定是他奉朝中哪个达官贵人,或者是王公贵族之命前来贺寿。“你这盘里面装的是什么?”淳于泽若探头问我,一副好奇的模样。“这是?”我刚想开口,看淳于泽若一眼,其实我跟他也不是很熟,为何要告诉他?“关你什么事。”我转了一个身,将饺子躲过他的视线。“不如我告诉你这花瓶的来历?”淳于泽若绕到我身前,紧追不舍。“我不稀罕。”我昂起头,摆出一副高傲的神情。淳于泽若却滔滔不绝讲了起来,丝毫都不理会我的拒绝:“我们花语王朝有一名孝子,好几十年没有回家,有一日忽然念及家中娘亲要过生日,于是回家给娘亲祝寿,当时没有带其他礼物,就带了桃子,他带的桃子说来神奇,他的娘亲吃了以后立即年轻了,于是,一传十,十传百,大家都知道吃桃子可以年轻,长命百岁,之后桃子就成为花语王朝祝寿的必需品。”
“那蝙蝠呢?”我听他讲故事讲得娓娓动听,忍不住问道。“这蝙蝠的的蝠字,与福,富谐音,蕴含美好祝愿。”淳于泽若看着手中花瓶上的红色蝙蝠说道。“那你手上端的是什么?”淳于泽若一说完,迫不及待地问道。我自觉有些寒酸,声音也矮了半截:“水饺。”
“水饺?”淳于泽若居然一伸手,就将上方的银盖掀开:“我看看。”宋明轩包好的轿子,在白色的盘中,还冒着袅袅热气,饺子皮厚厚实实,整个水饺鼓出一大堆,竟然也没有被撑破,淳于泽若眸中闪过一丝讶异,开口便问道:“你这水饺是什么馅料做的?”“猪肉啊,虾肉啊,蛋黄啊,牛肉啊。”我想了想,宋明轩还加了一些东西,我记不清了。“你是想砍头吗?”淳于泽若吃了一惊,手比在脖颈上,比了一个姿势:“太后吃斋念佛,初一十五茹素,眼下人进进出出,太后忙得晕头转向,一不小心饺子入口,破了她的斋戒,你有几个脑袋也不够砍。”
“什么?”我手中的东西顿时变得如同烫手山芋,这次真是要被宋明轩害死了。“怎么办啊?”我可怜兮兮望向淳于泽若,一时间没有了主意。“快走啊。”淳于泽若往后指了指,着急催促道:“乘现在还没有人发觉。”“哦。”我刚端起托盘想转身,就听见里面一个女子的声音,婉转绵长:“什么人在外面?”临门边最近的手执佛尘的公公闻言,立即朝我们招手:“太后叫你们,还不进去?”
我看淳于泽若一眼,他也是一脸的丧气,我们两人只能低头步入大殿,踩在厚重的地摊上,脚步无声,我的心一下比一下跳得厉害,倘若是明说,岂不是太后要怪责我来存心捣乱,搅了她寿宴的兴致,同样逃不了责罚。我抬头望去,太后坐在高座上,一身锦衣彩绣辉煌,头上戴着金丝八宝珠钗,脖颈上带着赤金璎珞圈,一双丹凤三角眼,两弯柳叶梢眉,粉面含春,总觉得她全身金光闪闪,富贵至极,顿时就将寻常人比了下去,两旁除了官员与大臣,还有不少年轻貌美的女子,一路走去,姹紫嫣红,宛如置身在御花园百花盛开之中。“参见太后。”淳于泽若恭敬行礼,跪拜在地。“参见太后。”我也随着淳于泽若的样子,躬身行礼。真是怕什么来什么,太后看都没看淳于泽若手中的花瓶一眼,径直转向我问道:“今日什么古董,字画,屏风什么的,看得哀家都心烦,你手里捧得什么东西,是何人送给哀家的?”她准是将我当成哪宫的宫女了,我不知该如何回答,偷偷拿眼瞧淳于泽若,他一张脸涨成猪肝色,一直盯着地面,看样子也救不了我,我不得不抬起头:“回禀太后,寻常民间水饺,实在难登大雅之堂,容奴婢这就回去换过。”“水饺?”太后感兴趣地扬了扬眉,不知是不是早晨起身吃错了药:“呈上来。”她身旁的太监闻言,小步小步跑下台阶,从我手中接过托盘,我心中一紧,握住不放,他不解抬起头,手中却加大了力道,往他身边使劲一拖,我更加是拽紧,死也不给他,那名太监唯恐太后责罚,更是使足了吃奶的力气,我忽然心中一闪,双手一松,期颐他跌个四脚朝天,趁机打翻,没想到他倒退几步,竟然稳稳当当站在地摊上,更是挑衅般看了我一眼,弯腰上去呈给太后。“完了。”我只想找个地缝,马上钻进去了事。太后一揭开银盖,尚冒着热气的水饺,带着一股面粉与芥菜混合的香气,太后手在鼻间轻轻扇了扇:“好香啊。”我看太后从太监递上的托盘中接过碗,拿起筷,银筷戳在水饺上,两个黑洞洞的窟窿带着无尽的深沉,我手心一阵大汗,忽然殿门前响起宣诺声,宛如救命之音一般:“德妃娘娘驾到。”“淑妃娘娘驾到。”德妃与淑妃从东西两个不同的方向而来,金黄色的上衣,淡粉色的裙摆,左边蝴蝶钗,右边珍珠碧绿步摇,德妃与淑妃竟然像是心有灵犀一般,选择一样的衣着,一样的首饰,两人从对面走来,相互对视,彼此一愣,尴尬之后,便是眉目间的刀光剑影,怒火飞腾。“你们?”太后停下手中的动作,看着两人,脸上的表情看不出是喜是怒。德妃与淑妃步入殿内,我急忙站到一旁,两人齐齐参拜,竟然异口同声,发声的时辰前后不差,一出口两人又忍不住彼此怒视,恨不得将对方推在地上踩扁碾成粉末泥屑,混合泡水下肚方才解恨。“太后怎能吃这样的食物?”德妃抬眼看见太后一手还握着银筷,惊呼出声,令身旁宫女奉上食盒,一打开上方的盖子,一道精致的菜肴,浓香扑鼻,不过看不出是什么做的,德妃柔声细语:”这是臣妾命人以各种鲜果,瓜果,糕,饼等面食制成的菜肴,名叫龙凤呈祥,里面辅以木耳,燕窝,香菌,蘑菇,总共有七八种不同口味,还请太后..........”德妃话都还没说完,太后伸手止住她,面带不悦:“燕窝?”
“德妃。”淑妃是生怕抓不到机会,加油添醋道:“你不知道太后初一十五茹素吗?”
“太后恕罪。”德妃方才明白过来,脸色煞白,跪倒在地。“念你也不是存心。”太后面色已经转而正常,淡淡说道:“罚你禁足宫中一月,抄写女训女诫各十遍。”
“臣妾多谢太后开恩。”德妃漂亮的脸上,全是惶然。一点燕窝就要抄写十遍,宋明轩满满都是肉的水饺送入太后口中,岂不是要将我的手抄断才肯罢休?我已经感觉到无数只手在我头顶张牙舞爪,就差没有挥舞下来,将我掐死在当场。太后转过头,那双银筷还握着手中,她右手腕一动,那滑溜溜,白胖胖的饺子就以闪电般的速度要往她嘴里送。“啊。”我忍不住惊叫一声,众人的目光齐齐朝我望来。“你怎么在这里?”淑妃这才注意到我,将敌意迅速从德妃转到我身上来。“淑妃你认识她?”太后不解地问道,放下筷子。“小狐狸蹄子。”淑妃狠狠骂了一句,撒娇般地一跺脚,娇声唤道:“太后,你可要为臣妾做主啊。”
“难不成一个宫女也能欺负你?”太后饶有兴致地问道,又看了我一眼。“她哪里是什么宫女?”淑妃不满地说道,声音里面满是不屑:“她是秦氏后人,大王为了秦公秘籍费煞思量,她近水楼台先得月,迷惑大王,如今皇后之位空悬,恐怕这穷乡僻壤来的女子,也日日觊觎皇后的宝座,心怀不轨。”
“哦?”太后打量我一眼,颇有些好笑:“这样的姿色,淑妃你恐怕是多虑了,若说大王一时兴起还好,说到皇后宝座,你岂不是质疑大王的眼光?”
我忍,反正人人都可以说我,我就当是一阵风吹过而已。“太后。”淑妃仗着自己有身孕,几步走上玉石台阶,声音发腻,听得人起了一身的鸡皮疙瘩:“太后,臣妾不依,臣妾不依啊。”
“好了。”太后拍拍淑妃的手臂,表示安慰之意:“哀家这就下一道旨意,宫中但凡谁人先诞下皇子,就册封为皇后,你可满意?”太后此语一出,跪在地上的德妃猛地抬起头,不可置信看向淑妃。淑妃摸了摸自己的肚子,眉开眼笑:“臣妾多谢太后。”我见太后又盯着那盘水饺,心中直打鼓,淑妃从太后手中夺走银筷,似乎是不经意的动作:“母后寿宴,百官道贺,母后千万别误了时辰。”
“好,好。”太后似乎也对淑妃极为疼爱,百依百顺,也不执着于那盘水饺:“你陪哀家前去。”淑妃站起身,盛气凌人,斜睨我一眼,我却大大松了一口气,真是没想到竟然最后是淑妃搅局,救我于水深火热之中,真是人不可貌相,海水不可斗量。