合浦县地处古越之地，前朝诗人苏子瞻笔下的“异哉南海滨，珠树罗玄圃”指的就是这里。
南珠是县中临海的小镇，其时七月，卖冰的凌铺外是三三两两归家的海女。
“阿水娘，一块冰。”
“好嘞。”
自北地运来的冰价格不菲，也只有在如此炎热的天气里才能奢侈地来一块。
“听说了吗，画山出‘瘟神’了呢。”
“画山？”
“哎呀，就是天龙山啊，十多年前王道士来了才改的么。”
南珠以北有山名画，山中百卉，明艳如然。可惜某年某月的某一天，某个路过的老道士非但在山头盖了一所寒酸得不能再寒酸的道观，还大笔一挥将山名改成了很土的“天龙”二字。
“他家怎么会出‘瘟神’，余道姑的道术可是县里有名的好呢。”
拇指大的冰在嘴里瞬间化为一摊热水，真是热死人。
“还余道姑？‘瘟神’就是她啦。”
“哈？”
“余道姑要还俗，请了多少官媒私媒帮她牵线哦。”黝黑的脸蛋聚在一起，“可怜那些被相中的男方，媒婆食时进门，最迟不过第二日隅中这家一定倾家荡产。”
“倾家荡产？”
“王道士他贪财么，找的不是镇上的商户就是县里的富宅，从他们出远门回来的这个月十三家，无一例外！”
“这么……这么神？”
“什么神，是霉，是‘瘟神’啦！据说现在是来者不拒，只要是个男的就可以。”大眼扫过惊悚的众人，“所以啊，要看好自家的男丁，上至八十下至八岁，看好了！”
“八岁？会不会太小了？”
“哎哟，不怕一万就怕……”还不到七月半，众人却像见鬼似的一头冷汗。
“太小了吃起来不过瘾呢。”热风吹动发白的道袍，来人眉眼弯弯如明月溪般清澈。
暑气蒸腾将空气扭曲成几段，让人微微目眩。再定心，却见适才热闹的街巷一下子空旷起来。
“阿水娘？”
眼前的脸突然放大，凌铺的掌柜突然一惊。
“来三块……不……”余秭归低头数了数铜板，“正好够五块，咦，阿水娘你抖什么？”
一道急惊风，女掌柜将正在门口玩沙的孩子抱进店里。一、二、三、四、五，插门板的速度也快得惊人，转瞬间只剩“歇业”木牌在门楣上微微晃动。
她的意思是冰太小块了吃起来不过瘾啊，都想到哪里去了？
轻叹了声，她转身走向不远处的山丘。
骄热的阳光次第落下，在成排成落的土墙上留下斑驳的树影，静蓝的大海亦被晒得没了脾气。
直至走上繁密的林道，暑热才稍稍消散了些。
“求求您放过老身吧，洛大爷！”髻上的红花打了蔫，王媒婆苦苦哀求着，“再这样下去，镇上再没人敢找老身说项了。”
“您老人家就再试一次，就一次。”高大的身子堵在山道上。
“别说一次，半次都不行。”
“我家老幺贤良淑德，连嫁妆都有两份，一份是师父准备的，一份是我们几个师兄弟出资的，您再看看县里有什么好人家。不要大富大贵只要家世清白、无妻无妾，长相就算不如我七师兄也要比九师兄好，再来就是身子强健，一口气跑个十七八里路那是最基本的。要识文断字，只要和我六师兄差不多就行。还有，还有，容我想想……六师兄、七师兄、八师兄、九师兄，好像他们交代的都说全了。”
白粉纷纷落，王媒婆抖成了筛糠。
“啊，对了还有就是要会疼人，我家老幺平时话不多，有什么都喜欢闷在心里。如果没个知冷知热的人在旁，那她幼小而脆弱的女儿心一定会很受伤。受伤了也不说，于是缠绵病榻抑郁成疾。到最后才互诉衷情，却已经晚了。于是乎黄泉碧落，海角天涯，真是太不幸……太不幸了。”
天这么热，还听到这么一个俗烂的故事，不幸的是她好不好！
“怎样，这要求很低吧，对于您老人家而言，一定不在话下。”
老脸上的青筋越暴越清晰，就在她忍无可忍，并认为无须再忍的刹那——
“师兄。”
救命的仙药啊，快跑。
“王媒婆！王媒婆！”
“一起回去吧，师兄。”
讪讪地看了一眼逃蹿的那人，洛十转身行去。
“家世清白、无妻无妾、貌比七郎、身体强健、识文断字、知冷知热，原来不是上至八十下至八岁啊。”
身侧一声轻喟，洛十壮硕的身子微微僵直，一时竟不知用什么词来做安慰。
“师兄，是男是女真这么重要么？”
“哎？”
他偏过头，苍郁的绿叶漏着光，如湖面粼粼的波纹，映在那张略显困扰的秀颜上。
“男人和女人。”她喃喃着，“以前从未发现呢。”
“以前？就是说现在你察觉了。”
她眼眸一颤。
“十二你长大了。”浓眉舒展，洛十笑得宽慰，而后看向杳杳石阶，“其实你是女孩的身份，与其说是我们没发现，不如说是你自己没发现，抑或是无心去发现吧。”
鸟雀不时在枝梢飞舞，斑驳的树影间或变幻着。
“就算得知师兄们下山，你也从未问及原因。倒是这次从江都回来，你突然开窍了。”
见她眉头紧锁，像在苦恼什么，洛十不由自责。
果然是被打击了，也对，有哪个女子能轻易从相亲十余次失败的打击中缓过神来，即便是他家异于常人的老幺也做不到啊。
“千万不要灰心，一击就中的姻缘不一定能白头到老。”
少女的烦恼就如这高树上的蝉声，听来明媚，实则凄凄，就算暑气已尽，也能延绵到秋日里。
千万耐心劝导，以免酿成悲剧啊。
他正搜肠刮肚，准备举出几个相亲成功却成为怨侣的前例，就听身畔道：
“只是很奇怪啊，短短一个月就能产生男女之情么？”
“当然能。”
她求知若渴地瞪大眼。
“如果见第一面就生出好感，那叫一见钟情。若是第二次才看对眼，那叫再见倾心。若是再见一次，那便是三见定情了。”
“只要三面？”惊讶的月眸颇可爱。
“是啊，戏文里都是这么写的，一见钟情，再见倾心，三见定情，继续见就……”
“就什么？”
就入洞房！这种事他怎么讲，万一他讲了，老幺再问洞房是什么该怎么办。他家老幺什么都好，就是求知欲太强。
“师兄？”
扑闪的眼眸看得他冷汗直流，只得硬着头皮道：
“十二啊，不要往复杂了想。你看诗经第一篇，‘关关雎鸠，在河之洲’，姑娘采荇菜啊，采着采着就被路过的小伙看上了。”
然后？
老幺的眼里分明写着这两个字。
然后，然后……啊，他明白了！
“十二你明日就去采荇菜！”
他家老幺又水又温柔，没道理别人行的她不行。
洛十兀自雀跃着，直到饭桌上老头的一句话，才将他心中乱蹦乱跳的小麻雀一箭射落。
“什么？”噩梦重临。
“恭喜师兄师弟。”娃娃脸抢先道贺。
“少来！师父是让你娶！”
“先来后到，十一还是明白的。”
“嫁人当嫁知心人，十二从小和你最好，师弟你就不要谦虚了。”
唇枪舌剑，饭桌上风云又起。正当两人“杀”得兴起，就听平静一声：
“我吃饱了，师父、师兄慢用。”
硝烟顿无，一老二少愣愣地看着那个撞了南墙才知拐弯的身影，异口同声道：“十二怎么了？”
待第二日醒来，一觉天亮啊。
洛十正懊恼昨夜睡得太死，“跑了！”就听见老头叫道。
浑小子敢偷跑！
不及穿衣，他光着膀子撒足奔去。
带着满腔愤怒，洛十拐过墙角，突然撞上另一面同是疾驰而来的“肉墙”。
“师兄？”
“十一？”
两人面面相觑，难道是？
“阿归离家出走了！”
苍凉的老声在七月半的天龙山上，久久回荡。
一个月后，金陵上官府收到书信一封。
子愚：
展信悦。江都一别匆匆，不知安否？
倒是我，自六月归家，日子就不曾“乏味”过。个中曲折，相信不用我说，你也已知晓。
山高水长，岭南道廉州府合浦县南珠镇的“瘟神”向你道谢了。子愚之意我已明了，还请慈悲为怀，放过无辜受过的那十三户人家。
其实瘦西湖那日，你言行“果决”，已达当头棒喝之效。我虽愚钝，却也明白那套春衫与你“靠近”的含义。
世有男女，阴阳相吸。
其实你不必“过激”，稍加提点我也会明白。只是我不太清楚，世间男女甚多，今生有缘得见的没有万万也有百千，如何能笃定灯火阑珊处的一定是那人，抑或是那人等的一定是自己。
我师兄说男女之情只需三面而已，一见钟情，再见倾心，三见便定终生。
可我终是怀疑那种采荇于滨的寤寐之情，连带着对师门安排的媒妁之言更是有异。
于是，我决定离家几日。期间，若子愚幡然醒悟，抑或是另觅佳人，请不必顾及。到时我自会送上厚礼，以贺子愚。
随信送还春衫，衣物已洗熨，甚谢。
七月十四秭归书
子愚：
书信与衣物已收到。
以前常听人说上官家商铺遍天下，却不知临桂的山沟里也有你家茶寮。当那位茶博士唤我余姑娘时，我真的惊住了。
好吧，我离家出走是有些不妥，可绝无逃避或毁约之嫌，而且我思来想去，确实不记得与你有约定什么。
我明白若继续留在南珠，一定会等到你，也难免会被你左右。
子愚，这不公平。
此番我会先去虎跳崖，我爹娘虽尸骨无存，但能掬一捧黄土也好。小时我常居山里，我爹曾答应待我长大，便携我与我娘看尽大好河山。如今，我领他们去也是一样，虽然我爹他会觉得这是在挑战他一家之主的地位，但又能如何。
子愚，我对你坦诚相告，也希望你能回之以诚心，莫要将我视为挑战为好。
多谢你送还这身道袍，只是似乎少了一件，不过无碍，甚谢！
九月初一秭归于临桂龙隐岩
子愚：
多谢你诚心待之，约好的每月书信我定会按时送上，这是第一封。
下笔之时，我已过剑阁。蜀道难，难于上青天，黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀缘。太白之叹，此番我算是体会到了，天险形胜莫过于此。
说来也巧，在临桂准备入蜀的时候，恰碰到准备上任的一路官家。这家老爷是新命的西川中书令，膝下恰有一未嫁的女儿。听说我会些腿脚功夫，便让我随行保护小姐，如此甚好。
待到下月，再书一封。
祝安。
十月二十一秭归于剑门关
子愚：
果然如你所言，川路纵难也不及官路。
随行之初，我只当年家小姐娇弱爱哭，却没想年大人携家入蜀，是抱定了捐躯之意。虽然今上肃清了中原诸王，可西川之主仍为穆郡王，四年六个中书令，个个死在任上。
若一人慷慨就义也罢，何苦连累全家。年小姐说这叫竭臣忠以侍上，如此“大义”真让人感动到无语。若换做是我，定是连夜跑路，临行前或许会去“瞻仰”一下那个能让六个中书令都为之献身的帝王。
子愚你看，我就是这么一个贪生怕死的小女子啊，你可要想好了。
十一月二十秭归于泸州
子愚：
怪不得人说“扬一益二”，锦城万事之好，较之江都而无不及，抑或更胜之。
锦江之滨，夜市三鼓而未绝，宝树珍藏更是世间罕有。如此国富民殷，怪不得今上愿以六名中书令做垫脚石了。
锦城今虽为宴集乐土，他日必成商贾葬身之地，商民之膘为今上垂涎之肉。
纵我不言，子愚亦知。
随信奉上蜀酒一坛，聊表子愚数次馈赠之谢意。
四月二十秭归于益州
子愚：
不知不觉间，这已是第十封书信；不知不觉间，我在蜀中也快一年。你几次相催，我也知道，蜀中的安宁也快到头了。
少不入川，锦城真是充满诱惑的地方。纵使朝避猛虎，夕避长蛇，满身风尘至此，已是不枉此行，归期更是一拖再拖。
初到时没赶上芙蓉花期，直到上月方见“花重锦官城”的美景。如此我愿已足，写完这封信便会起程。
巴蜀高远，不知朝廷已颁禁刃令。只是道术木剑，应不在所禁兵器之中。
多谢子愚悉心告知，勿念。
十月初七秭归于锦城
子愚：
出川的半年里，你每每来信，字里行间虽无金陵，但言词凿凿尽是金陵。
我道湘绣，你称云锦。我提武陵桃源，你便说台城烟柳。上封信我不过提到在黄鹤楼巧遇从鸾，感叹一句“晴川历历汉阳树”，你便回敬了一句“凤凰台上凤凰游”。
更别提你三番五次送来的金陵美食，我虽好奇这些珍馐美味如何能在逆行长江数百里还保持热度，却也不得不承认我确实被诱惑了。
近两年的游历让我的贪念渐长，这点很不好，非常不好啊。
只是人不能忘祖，在去金陵之前我想先去晋阳祭奠先人。
若子愚有闲，或来一聚？（此行有删画的痕迹）
欲去上段的瞬间我才发现，自一开始我就中了你的套啊。
子愚，子愚，子愚何人？
七月初一秭归于洞庭湖南山院
