要命的不是火，而是烟。西北风沙大，这几日都刮西南风，夏国人跟在秦、蒙两军之后，待两国交战时便在西南方点火。而起初秦国人打好了算盘用宗务冰川来堵蒙古人，此时竟是堵了自己，进退不得。
“怎么办，怎么办啊！”有不少将领已是焦躁不安：“如今咱们躲在这地方，不过是白湖水能溶些瘴气，又有山丘挡着。可瘴气无孔不入，咱们短时间吸入一点儿是无碍的，若是再呆个三五天，毒气慢慢渗入体内，可不得统统给毒死了！”
宗务冰川上都是潺潺雪水，不可能翻过。往北绕行的话，路途遥远漫长，也不知能不能逃得过。而且就算跑得够快，那夏国人……
拓跋弘直觉不祥，这两年征战以来，还没有哪一次让他有如此惊心动魄的感觉。对方不是几十万的重兵，不是三国合围，不是兵临城下……他们不过是几千的夏国散兵罢了。
夏国自亡国以来，遭到秦国、蒙古两国劫掠，多次有义士举着复国旗帜反抗，却都因势单力薄很快被屠杀镇压。夏国本就不是强国，皇族李氏几乎灭族，秦国人与蒙古掐得火热却从未将旧夏放在眼中。
只是想不到会有今日的劫难。
***
林媛捧着水袋靠坐在一处生满了夕阳花儿的石壁上。
她神色麻木地瞧着眼前坐立不安的军士们。情势危急，早没人再管她。
这地方到处是瘴气，大军找了个避风的地方躲着，她若是想跑也是死路一条。
她已经后悔跟来这一趟——在云州时，皇帝并没有想将她带过来。皇帝已不再信任她，珍妃趁机进言将她留在云州，等些时候再送回京城。
林媛自然抵死不肯，云州是西梁的地盘，扇玉心狠之下定会立即除掉她这个政敌。且就算没有扇玉，她离了皇帝身边，身边势力又早被皇帝瓦解，一丝自保的力量都没有。她是东宫生母，叶绣心就是她的前车之鉴。
她在皇帝书房跟前跪求了半宿，总算拓跋弘念旧情将她带着一块儿走了。
这叫自作孽不可活。
歇了一会子竟又听见鼓声，她撑着身子站起来，只觉精疲力竭。原是前头将军下令，要往北绕行了。
林媛吓得手足颤抖，旁边的军士们没比她好多少，也不知此时被大军围在中央的拓跋弘怎么样了。刚才烟雾大，大军捡了个山丘水洼避风，躲在这儿不是长久之计，但往北绕行的话就要出这个山丘，可就没得挡风了。
来不及思量，周围人已经听令行动开来。她还是幸运的，有得马骑，寻常的兵卒就得跟在后头跑。
果不其然，方从山丘后头翻过来，空气中那股子味就越发浓重了，那说不清是什么味儿，比硫磺还呛口，闻着像臭鸡蛋。大军逃命要紧，人人将衣裳在白湖的水里头浸湿了捂住口鼻，虽是如此，林媛跟着跑了半日，还是觉得头晕起来。
四周军士倒还好，男人体质总归比女人强。
哪知道逃了十里地后，瘴气竟比先前浓了些，举目一看，她差点吓掉魂，前头又冒出来一团黑烟直冲云霄。
果然啊！夏国人算计周全，他们起初在秦、蒙交战的西南点火，等秦军避过烟火往北边跑时，又点燃了早已埋在北边的木材。夏国是小国，农产、牧产皆不出色，倒是许多地方一到夏天就产瘴气，困扰百姓。如今亡国，最后拿来反抗的底牌竟是瘴气了。
许多人看着前头烟火就驻足不前。只听薛将军高喊道：“先锋，冲过去杀了那群亡国奴！”
此前早有斥候豁出性命去四处查看情势，早知道了夏国人四处都有埋伏，北边这条路可不会太平了。然而别无他法，只能派一队先锋冒死去杀光夏国人，再顶着黑烟冲出去。
先锋军并没有犹豫，有一位偏将领头冲了出去，擎着砍刀追杀点火的夏国人。夏国人连铠甲都没有，更遑论宝马和兵器，个个毫无还手之力。
杀人并不难，然而这远远没有结束。夏国人很快被砍杀殆尽，四方隆隆地震天响，到处都升腾起黑烟来。
夏国人已经死光了，那队先锋也因冲进烟雾里头，大多中毒不治身亡。但四周埋下的炸弹被引燃，秦军已经被烟火包围。
“冲出去才能活命！”有一位将领高喊着。对于他们来说，圣驾在此算是万幸，随军御医足有四位，这几个国手方才在山丘后头煮水熬了些草药，每人分发一些。中原人是没有治疗瘴气的经验的，但好歹是些驱毒、抗热的方子，多少有用。众人拿着湿布条蘸药水蒙在嘴上，活命的机会便大一些。
林媛简直想哭。宫闱沉浮半生，就算最难过的时候她也总能找到生机。然而如今境况，毒气无处不在，连皇帝都身处险境，她真不知自己能不能撑过去。
身上倒是带了应急的药，什么止血的解毒的都有一些。死马当活马医，她胡乱吃了几颗，手上的湿帕子捂得严严实实，都喘不过气了。
在这一日的傍晚，秦军终于绕过冰川。
冰川的另一头，是蒙古的边陲小镇——运气不错，小镇虽小，竟是有城墙的，城里头四处是篱笆栅栏蒙古包。
秦军打蒙古时，最恨的就是这群游牧民族不喜欢定居，攻下个没城墙的小城简直鸡肋，光守城就浪费多少人。而蒙古人虽然懒，与邻国交界的地方总算是有点模样，用草垛和红砖头盖城墙，聊胜于无。
这地方也不是什么重镇，守军都怠懒地很，毕竟对面是夏国不是秦国，装个守卫的样子罢了。当然他们也不会想到，半个月之前从这座城池中士气高昂地攻入夏国境内的蒙古大军，如今早被夏国人坑得骨头都不剩了。
秦军整装后夺下小镇，将其中的百姓驱赶出去，安营扎寨。
秦军死伤三万人，逃出来时个个狼狈不堪。除了城墙，另一桩值得庆幸的事就是蒙古军在黑烟里头全军覆没，这地方就没有敌军堵截。倒霉地死在夏国境内的秦军多是身份卑微的兵卒，没有骑马落在了大军最后，吸入的瘴气多就给毒死了。
而其余侥幸逃脱的人，此时也是浑身不适。瘴气最初伤的是肺，漆黑不见五指的子夜里，空旷的草场上四处都是痛苦的哀嚎与咳嗽声，好些人虽然活命，却不住地吐血，军医看过后就说活不长了。林媛命好跑在前头，还被熏得胸口疼，甫一脱险就赶紧去大泽湾边上灌水再。催吐。一大群男人和她一块吐，差点连命都丢了大家此时都顾不得什么，前头将军们也传令让众人赶紧去喝水清毒。
若除去那些半死不活的病人，秦军就是折损半数了。皇帝从云州城带出来的十五万兵马，如今只剩八万能用，伤兵反成拖累。几个将领心知这是蒙古地界，不敢怠慢，四处派兵防守保护圣驾，又派出斥候打探。蒙古王城离此地有千里远，不过最多十天也该收到消息了。敬文太后若得知秦军惨败退守，皇帝还给困在里头，定会趁机派兵过来。
这一仗打得窝囊，大敌蒙古被全歼不在话下，最终却被夏国一群亡国奴暗算，拓跋弘自是盛怒。他是皇帝，身边四个御医保驾护航，比起旁人是幸运很多了。然而他此时也不住地咳嗽，一壁怒火冲天地喝着传召臣子议事。
秦国君臣相对无言，皇帝气得胡子都竖起来，将军们一脸苦大仇深。事情到了这个地步，大家深知这一战输得丢脸，又担心蒙古派兵打过来，忐忑不安。
“先歇一日，明日就回国！”拓跋弘将手上玉珠摔在地上，又恨道：“吴王何时能到？”
秦军惨败之下，他就算再不甘、再贪婪，也不能失了理智继续交战了。眼下能保住这几万的兵马安全回京城，就是老天保佑了。
“北塞军那边……”薛将军吞吐道：“皇上，纵然吴王殿下赶得急，可那是在敌国的境地里头行军啊。路途又遥远，原打算着是一月赶到，正好赶上咱们走到西平府，三军会和……”
拓跋弘更是来气，他忍不了这份憋屈。若是被蒙古军打回来也就罢了，夏国不过几千人……
“那朕还要再等半个月？！”皇帝气得很，偏又找不出茬子来出气。
珍妃吓得不敢出声，她是一直跟着拓跋弘的，不过吐蕃的几万骑兵在云州的时候就被她父亲召回国了。她父亲不是什么昏君，对秦国皇帝的贪婪无度看得清楚，秦军有能耐四处征战，吐蕃却不想赔上太多本钱。
如今珍妃是想帮拓跋弘却拿不出底牌来，只能越加细心地伺候他，见他动怒连忙又送茶水又给他顺气。拓跋弘还在气头上，挥手撩开她道：“退下！君臣议政，你在这里做什么！”
珍妃虽心性坚毅，听了这话就想哭。她一直都知道皇帝拿她当外人，淑妃虽然落魄了，当初也好歹得过皇帝的信任，可她这辈子都得不到。
只因着一句“非我族类”！
正待抿着眼角往外走，突闻身后一声惊呼：“皇上，皇上……快来人，皇上晕厥了……”
***
林媛得了消息时，圣驾那边已经人仰马翻。当时面圣的几个臣子做主将这事瞒下来了——刚吃了败仗准备回国，军心涣散之际，再传出皇帝病倒的消息，这几万的大军还能有力气爬回京城么？
大家照旧值守边防，预备着明日往南撤退。唯有林媛这儿，有一位年轻的药僮领了一众御前侍从急火火地赶过来，悲切而焦急地道：“皇上那儿实在凶险！御医们没有多少把握，珍妃娘娘服侍皇上年岁不多，总有不周到的，奴才们不得已才过来请淑妃娘娘……”
林媛早已没有淑妃的体面，那个传话药僮不过是面上恭敬，他身后一众侍从早不由分说架起她往外赶。她被拖得差点扭了脚，领头的一位东厂宦官还催命一般：“快点啊娘娘！您这一遭伺候好了皇上，往后日子就好过了。若赶慢了，您和咱家都担待不起……”
林媛心里其实比这宦官还焦心。她跟着越走越快，绕过一众亲兵抵达大帐，撩开帷幔的一瞬她就闻见浓重的草药味，还有燃烧艾叶的烟熏火燎。还未踏进去，怀里就撞了一个披头散发的女人，哭喊着道：“你们救救皇上啊……”
云丹都哭得岔气了，她一看是林媛，面目中不复往日争宠时的针锋相对，却是抓着她的衣襟哀求起来：“淑妃，皇上喝不进去药！你有没有办法啊，我灌不进去啊……”
在云丹眼里，林媛就是个碍眼的人，东宫被扯进谋反大案后这女人竟还安然无恙，她几乎咬碎一口银牙。不过这危机时候，她还要庆幸有这么个救星。
林媛陪伴皇帝十多年了，对皇帝的喜好习性了如指掌，自然比她更会伺候。如今皇帝昏迷不醒，喝不下去药、吃不下去东西，可不就得淑妃才能伺候得了。
林媛不敢耽搁，在门前洗了手拿过药碗，一壁询问御医。四个御医齐齐地挤在龙榻前头，一人焦躁道：“皇上之前受了刀伤，本就不该再奔波劳累的。后来那瘴气侵袭，皇上虽然坐在车里头，难免也吸了一点……如今肩头旧伤那儿已经开始化脓，肺里头也出血了……”
林媛早知瘴气厉害，她这样没受过伤的人吸了一点儿，一整天都吐得发昏。皇帝之前旧伤就没好全，上了年纪体魄也不行了，再受瘴气毒害，怎会不出事呢。
“这药是你们配的么？能解瘴气的毒么？”她焦灼地问那御医。
“若是真能解毒，我等也不必如此忧愁了！”一位张姓御医急得满脸都是汗：“娘娘，我等给皇上灌的，不过是绿豆水和小米酒，再配了一些解砒霜毒的草药。夏国常年生瘴气，那里的百姓都不堪其扰，夏国国主都拿不出解毒的好法子。他们中了毒，也是喝些清热的药剂罢了，若是中毒太深，肺里大出血后，便是神仙也难救的。这一次袭击我们的夏国人，他们是戴着特制的帽子，里头放了木炭，能过滤瘴气。不过最后有一些被活捉了带回来，也都吸了不少瘴气，昨儿夜里就都撑不住死了。”
林媛听明白了。现代社会，广西那一带常生瘴气，壮族、苗族等都有解毒之道。但想要解毒，那都是在症状较轻的情况下，用青蒿、菖蒲、艾叶等草药入药，还有刚才张御医说的米酒和绿豆水都是解毒的良方。但若是毒气已经伤到了肺，致使人吐血，那可就没辙了。
“不管怎样，先给皇上清毒。就算已经开始吐血，也不是必死无疑的。”林媛将袖子挽起来，撑开皇帝口舌，将一把银勺子压在他舌头根底下。
这一次灌下去之后，皇帝果然能下咽。
然而片刻之后他又开始呕吐，血水和着绿豆汤一块儿往外呕。珍妃唬得面无人色，跪在皇帝跟前呜呜地痛哭。
林媛没有珍妃那样的情深意切，却也是万般不希望皇帝驾崩的。她和小琪母子被牵扯谋反大案，正是危难之时，如今外头领兵的是吴王，京城里当权的却是皇后和赵王。她们母子清白未分明，皇帝若真有事，死前应是不会宣召将皇位传给东宫的。
她打算着先渡过眼下劫难，洗脱了污名后再夺嫡。等着皇帝再活个十几年，万事也都定下来，东宫继位才是名正言顺。
“别哭了，去拿三七来止血。”她命令云丹道。
屋子里人人奔走，混乱不堪。云丹连忙去熬药，却被御医止住道：“两位娘娘，皇上吐血是真，但现在不是止血的时候。放血也是可以清毒的。”
林媛深觉有理，但再看皇帝一口一口往外呕血，更是焦躁不安：“那你们说该怎么办！”
“唉，这应不是肺里头的血啊！”张御医又哀叹道：“皇上旧伤复发，瞧这样子，该是五脏都开始衰竭了……”
几个御医根本拿不出好办法来。林媛和云丹两个女子一遍一遍地给皇帝灌药，皇帝喝了后大半都要吐出来。实在吐血吐得狠了，就又灌三七。
在秦军绕过冰川后的第三日，乾武二十年七月二十五日，圣驾启程南下。
前一日夜里时，珍妃还和几个臣子争论。皇帝病重，御医说若是挪动的话会加重吐血的症状。但若是停驻不前，蒙古兵马很可能先于吴王殿下到达这里，围困圣驾；更遑论西边夏国，他们怕是还有更多的人手前来纵火，再次施展毒气攻法。
最终众人决定立即南下回秦国。
