一、
从北京回到省城，杨冰和朱清民一起来到省医学院，这里像全国大学一样也在停课闹革命。杨冰找到高中同窗好友潘敬堂把朱清民安排在学生宿舍住下来，并给他弄来一个月早、中、晚三餐的进餐卷，吃和住都不愁了，杨冰才独自出发去H市探望亲戚。临行前杨冰说：最多两三天就回来，结果，四天过去了连人影都没有。朱清民闲得无聊独自走遍了省医学院附近的几座大学。后来，连省城的闹市、名胜也看了个遍。一周之后，杨冰终于拉着一大堆旧衣服破鞋子回到省医学院，说是亲戚送给弟弟、妹妹们穿的。晚回的原因是，到H市的当天就患上了重感冒……。杨冰刚回省城，朱清民就着急要回家，杨冰明白都是为了王筱琳，只好依从。第二天，两个人就在省城学生接待站办理了返程船票。第三天傍晚乘船，30多小时之后回到了S市。
刚到北京时，朱清民给母亲写过一封信，通过隔壁的周老师转交。朱清民认定：周老师说北京比S市安全，母亲才会放心。在省城学生接待站办理完返程船票，朱清民又给母亲写了一封信，告诉她回家的具体时间。母亲收到信之后，拿出家里的所有肉票、蛋票，为朱清民做了平时最喜欢吃的鸡蛋烧肉……。朱清民还没进家门，就亲昵地叫起妈来！母亲迎出来，关爱地打量着儿子：“清民，你黑了瘦了。我给你做了鸡蛋烧肉，快进屋歇一会儿，马上吃饭！”朱清民迫切地说：“妈，我得先洗澡换衣服！”见母亲盯住他没有动作，又解释一番：“我乘的那艘船沿途停靠，五等散席连坐的地方都没有。晚上天冷，只有靠着船的烟囱睡觉才暖和，您看这满身是黑烟灰，已经两天没洗澡了。”母亲忙活起来：“好，我这就给你烧热水。”等母亲把水烧热进房间叫他时，他已经靠在躺椅上睡着了。家，哪怕它再小再穷也是儿子避风的港湾，回到了母亲的怀抱才有家的感觉！
翌日早晨，朱清民回厂上班心情忐忑；只请了半个月假，时间早已超过。走进车间，现场情景让他悬着的心立马放松。车间里没有几个人干活，大家三个一团五个一堆围在一起聊天。官师傅、张颖等人围在一起，看见朱清民走进来，官师傅两眼笑成了一条线：“朱清民，回来了！快过来给我们讲讲北京新闻。”朱清民快步来到她们跟前，边作揖，边叨念：“大家好！大家好！……”官师傅快言快语：“朱清民，瘦了！在北京玩得很累吧？北京好玩吗？形势（革命）怎么样？”朱清民不喜欢张扬，更害怕到北京引起他人嫉妒（那时候一般工人去一趟省城都不容易，更别说上北京。）因此，回答时十分把握分寸：“北京玩的地方多，但wen hua大革命期间多数景点不开放，比如，故宫……。革命形势肯定比我们这里好，起码我没有看到抢枪，更没有听到枪炮声。”“你知道吗？你走的当天晚上我们厂就死了两个，重伤四个，轻伤七八个。”官师傅抢着介绍，恨不得把二十多天里发生的事情一口气讲完。“谁死了？”朱清民吃惊地问。“唐文玉和张毅死了。你的同学刘玉婕，还有几个你不认识，受了重伤。”官师傅在数说，其他人都没有吭声。也许话题太敏感，也许说起来太伤感，受伤或死去的人都是早不见晚见的同事。朱清民只认识刘玉婕，其他人可能是面熟，仅说姓名根本对不上号。所以，只关心刘玉婕：“刘玉婕重伤？伤到哪里，现在怎么样？”官师傅也说不准：“具体情况《红色尖兵》保密，据说已经转到省城大医院治疗去了。”刘玉婕毕竟是夏怡的好友，朱清民急于了解情况。“对不起，你们先聊！我找刘玉婕的师傅打听一下。”朱清民对官师傅和张颖说。官师傅：“去把，有时间再过来。”
邹嘉华正在铣床上工作，论技术他是全厂公论的‘铣工’第一块牌，因此，看上去有些自负或目中无人。进厂之后，朱清民还没有与他打过交道。今天，朱清民正好从则面远距离打量他；一米七五的个子长得不胖不瘦，头上天生的卷发乌黑光亮，梳成波浪样式，黑色剑眉下长着一双不怒自威的大眼睛，鼻梁微微上翘，嘴唇稍厚，好一个美男子。这样的人应该具有贵族血统！朱清民心里想着，快步走到他身后：“邹师傅好！”邹嘉华听到有人打招呼，立刻伸直腰杆转过身来：“太客气了，哦，刘玉婕的同学。听说你去北京了，刚回来？”这就是厂小特点，放个屁全厂人都知道。朱清民带着一脸的谦笑，和气地回答：“昨天刚回来，今天上班就听说刘玉婕受了重伤，知道她目前的情况吗？”提起刘玉婕，邹师傅的表情凝重起来：“唉，这件事至今我都揪心！8月31号那天我们上中班，已经快下班了，收完机床卫生，洗手时刘玉婕对我说：‘彭劲松要唐文玉邀几位女同事到古城慰问《红色尖兵》参加战斗的同志。唐文玉请我去，你说去不去？’我问她还邀了谁，她说出了一大串名字。那几天，我有些不顺心的私事心里忒烦，没有仔细考虑，就简单地说：‘你自己看着办，但必须注意安全！’回忆分析，她不是拿不定主意才问我，如果我阻止，她也许就不去了。唉！命是保住了，一只眼睛没有了。受伤后住在第一人民医院，每天我都去看她。她看见我就哭，我很内疚，更害怕她把另一只眼睛哭出问题来……。后来，她转到省陆军医院治疗，那里条件好，不需要外面派人陪护，我也没时间去省城，现在情况不明。”邹嘉华知道的就这些，朱清民还是没有得到刘玉婕的最新消息。
晚饭后朱清民来到周增强家里，同他聊了两小时。对8月31号夜晚上古城东门箭楼惨案和第二天火烧《万寿红旗》事件，周老师也是道听途说：8月31号早晨，‘钢革派’借口《地探红旗》打死了他们一个胡姓队员，集结了500多号人马，到达古城，包围了古城宾馆。古城宾馆是《地探红旗》总部所在地，防守森严。‘钢革派’调动了6门迫击炮和二十多挺机枪打了一整天，直到下午四点钟都没有攻进去。之后‘钢革派’又派来500多人增援，并组织起一支敢死队从屋顶偷袭，把3个手榴弹捆成一捆往三楼据点里扔，炸得《地探红旗》的人眼睛都睁不开。与此同时古城宾馆的大门被大炮轰倒，‘钢革派’终于占领古城宾馆。旁晚6点时分，‘钢革派’对古城实行全城戒严，到处搜查‘红旗派’成员。《红色尖兵》分守东门城楼，据说张毅在白天进攻古城宾馆时就中弹身亡。为避免死亡引起的恐慌，彭劲松封锁了消息。夜晚十点，彭劲松通知唐文玉：在厂里邀请下中班的女同志，到东门城楼慰问守城人员，结果，唐文玉被乱枪打死。那女孩真可怜！人死都不安逸，大热天抬着她的尸体游街三天，虽然放了冰块，尸体还是臭了。现在，张毅和唐文玉都埋在市烈士林园，他们能算烈士？可惜啊！还不到二十岁，一点政治嗅觉都没有。
事发当天晚上，唐文玉邀了七八个女同志，带着夜宵骑自行车来到古城东门城楼。这些女同志也是着魔了，把夜宵交给人家说几句话就回来，不都错过了？！可她们偏偏选择在那里过夜。箭楼殿内连床都没有，就睡在地上。唐文玉是彭劲松的未婚妻，被照顾才睡到床铺。摸哨的解决了站岗人，从窗户扔进一颗手榴弹，爆炸声中几个女孩子惊醒，一咕噜爬起来哭爹叫娘。窗外有人喊：“缴枪不杀！”千钧一发之际《红色尖兵》的机关枪在黑暗中打响，与此同时摸哨人的冲锋枪也响了。唐文玉从床上坐起相对高一些，人还没有完全清醒一梭子子弹就打在她的胸脯上。最幸运的是小文，她年纪最小睡得最死，又是睡在地上，手榴弹的爆炸声和机关枪的射击声都没有把她吵醒。听说，是打扫战场时被人家叫醒的，人完好无损。刘玉婕的眼睛被弹片炸伤，需要摘除换假眼球。
8月31号‘红旗派’在古城吃了亏，9月1号清晨《万寿红旗》将枪支弹药搬到万寿塔顶层，与纺纱厂内的据点形成交叉火力。这里是‘钢革派’从古城撤离，回S市的必经之路。上午9点多钟，‘钢革派’大队人马浩浩荡荡地开过来。“打！”石总司令一声令下，十多挺重机关枪同时对着毫无准备的人群和车队扫射，从南、北两个方向夹击，形成瓮中捉鳖之势。‘钢革派’暂时溃不成军，边撤退边组织还击，并利用随身携带的电台联系市内各单位‘钢革派’火速支援。《毛巾东方红》离战场近，最先到达战斗现场，不到一小时，大批援军集结在毛巾厂南面的大堤上。调集了重机枪、迫击炮等杀伤力大的武器，还用沙袋筑起临时工事。但《万寿红旗》占据了宝塔顶层的制高点，开枪扫射堤坡上的目标有居高临下的优势。加上‘钢革派’的人员是从各单位临时凑合起来的，人多嘴杂没有统一的指挥，不一会功夫就被对方火力压倒。有人提意：用迫击炮轰炸宝塔顶层，可是，三门迫击炮打了好几发炮弹，不是落到长江就是落到纱厂的厂区。棉花仓库冒烟了！它是可以储存一万担棉花的仓库，里面储存的棉花可以够这个10万锭的纺纱厂生产半年。平时，棉花仓库防火是做得相当严密的，那天炮弹从窗户飞进去，仓库内冒烟了也没人管，谁愿意去挡子弹，作无谓的牺牲？后来，消防车倒是来了不少，但枪林弹雨的消防队员根本无法靠近。眼看火势越来越大，越烧越旺。面对呼啸燃烧的仓库，‘钢革派’高兴极了，用高音喇叭助威：“好消息！好消息！我方炮击《万寿红旗》厂区，命中起火！”与此同时《毛巾东方红》请来一位部队转业的迫击炮操炮手，那人还有真功夫，连发三炮，三炮打在宝塔顶上，有一发炮弹硬是从门洞中射进去，随着爆炸声响起，塔顶的机关枪立刻变成了哑巴。《毛巾东方红》火线指挥已经失去理智，立刻发出命令：“封锁宝塔底层出口，一个也不让他们活着出来！”
枪战一直打到下午，《万寿红旗》在‘钢革派’几倍于自己人员和强大炮火的摧毁之下，不得不举手投降。《毛巾东方红》在收拾战场时发现了一具无人认领的尸体，经查证此人是本厂刚进厂不久的一名电工。据同事说，此人不是派性组织成员，看热闹被流弹打中。和平环境中长大的人，实枪荷弹地战斗只在电影里看到过，上班没事干，听到堤坡上传来激烈的枪炮声，鬼使神差跑去看热闹。离《毛巾东方红》在堤坡上的工事还有20多米，就被宝塔方向飞来的子弹打穿胸部……。周老师把自己知道的全讲给朱清民听，末了还加上一句：“看来，你这次外出串联是选对了时辰！”
几天之后，朱清民从徐芳智口中得到消息：毛巾厂去看热闹被流弹打死的那个人是胡明兴。原来生命是如此脆弱！难怪人们说：黄泉路上无老少！不过，人类为什么要互相残杀？朱清民在悲痛中仰天长问。
