萧胡辇被抬回营帐，她浑身沾满泥土和尸体上的腐肉、头发，脚上的鞋子只剩了一只，手里攥着儿子的一根小辫子，哭得肝肠寸断，心伤气绝，昏死了过去。
胡辇在散发着青草气息的清新空气中醒来，惊讶地发现身处一座宽阔华丽的帐篷之中，帐篷四壁绘着山水田园，地上铺着绣花红毯，四周的窗户敞开，碧绿纱窗透进屋外的新鲜空气，紫灰色的日影穿过婆娑树叶斜斜地照射进来。看得出已是夕阳西下的时分。胡辇自己躺在一张宽大的雕花木床上，帷幕轻垂裀褥柔软，散发着洁净的馨香。几个婢女侍立在旁，一个三十多岁的贵妇坐在床边瞪着一双圆溜溜的黑眼睛正看着她。
“你是谁？”
“大姨不认识我了？我是观音女啊。”
萧胡辇想起来了，这是燕燕的长女齐国公主。她从丝被下伸出双手，看见指甲上面干干净净，再看身上，已经换上了干净的睡衣，皱眉问道：
“这是哪里？谁给我换了衣服？”
齐国公主半带撒娇地说：
“除了我还能有谁啊，是我让婢女给大姨擦了身子换了衣服，我还亲自给大姨剪了指甲。这是大姨的新住处啊。”
萧胡辇想起手里的那件东西，转着头四处搜寻，着急问道：
“我的东西呢！你把它弄到哪去了？”
齐国起身，走到帐中一张桌子旁边，胡辇这才看到那里还坐着一个四十多岁的华服男子，他把桌上一个錾金红木匣捧过来，打开盖子，在雪白的绸布上放着一根浸满尘土和血污的小辫子，系着暗黑色的红珠绳。
“大姐说的是不是这个。”
胡辇一把夺过来匣子捧到胸前。两眼瞪着那个男子。
“大姐，我是继远啊。小弟继远，您不认识了吗？”
萧胡辇认出了弟弟萧继远。萧继远娶了齐国公主，她还参加了他们的婚礼。继远过继到萧思温名下时胡辇还是太平王妃，刚刚被新登基的耶律贤从西北赦免召回朝廷。不久太平王晋封为齐王，她也成为齐王妃。当时继远只有八岁，生得虎头虎脑惹人怜爱，胡辇还领着他玩过。后来齐王死了，她嫁给阿钵，跟着这个昔日的奴隶回到大漠。但胡辇常常回朝参加一些重要活动，她看着这个弟弟一点点长大，虽然交往不多，但感情还算融洽，从来没有过龃龉磕绊。他们姐弟五人，二妹和大弟弟都已不在人世，只剩下自己、小妹燕燕和这个幼弟。胡辇不想和继远交恶，冷冷道：
“你来干什么？那个贱人让你来的？为什么要给我换住处？要杀就杀，用不着来这一套。”
“大姐，您这是从哪里说起，太后从来就没有想伤害您。大姐是我从小最敬仰的人，现在也是。我来看大姐，向那些狗东西发了火，大姐是什么人，是契丹唯一的太妃娘娘，是千金之体，他们竟敢这样对待，太后也不知道这下面的情况。是我让他们换了帐房和伺候的人。父亲是最疼大姐的，他老人家的在天之灵要是看到，不知会怎样心疼呢。”
萧继远这话说得由衷诚恳，仿佛不久前自己根本没有提出过要杀萧胡辇的主意。但并不是他有意要两面三刀，说那番话只是揣摩迎合太后而已，他本身对这个大姐没有仇恨也没有恶意。现在他的任务是安抚胡辇，他就全力来做这件事了。为了便于接近胡辇，他还叫来了齐国公主，女人和女人之间应该更好说话。
可是萧胡辇把木匣放在枕边就闭起眼睛。继远试着捡大姐爱听的话说道：
“阿钵他们突围，遇到官军埋伏下的阻击，阿钵是英勇战死的，死得壮烈，是条好汉。郭纥也是个男子汉，他誓死不做俘虏，就在阿钵身边自刎而死。太后听了也觉得可惜呢。其实太后原本只是想让阿钵服个软，让你们一家人离开西北那个是非之地。回到朝廷，跟着捺钵行营游山玩水，大家还是一家人，好好过日子多好。可是现在朝中韩德让，噢，现在应该叫耶律德昌了，掌权，他派萧排押去北伐，不知怎么说的，最后就搞成这样。要是小弟去，绝不会是这个结果。大姐，人死不能复活，活着的人还要好好活着。您还有女儿女婿，还有太后和小弟，将来还会有外孙，还可以含饴弄孙，安享晚年啊。”
继远絮絮叨叨地说，不知道胡辇有没有听，连自己都不相信这些言不由衷虚情假意的话会起作用。可是过了半天，就当他唇焦舌敝说不下去的时候，就见胡辇闭着的眼皮跳了跳，眼角溢出两滴泪珠。齐国公主把萧继远推开，坐到床边说道：
“大姨，您可要好好活着，还有的是福享呢。那个达览阿钵不过是陪了大姐一程的男人。他最多不过是个藩部首领，您可是契丹的太妃娘娘啊。其实男人没一个好东西，大姨下嫁阿钵，他癞蛤蟆吃天鹅肉，可是他呢，一有点地位就娶了好几个小老婆。“
齐国说的时候狠狠地瞪了继远一眼。继远觉得她简直是在帮倒忙，急忙制止道：
”大姐，别听她胡说八道。阿钵是条好汉，......“
萧胡辇却忽然坐了起来，说道：
“有热水吗？我要洗个澡。”
“有，有，早就备着呢。”
继远和齐国异口同声，喜出望外。
等到沐浴完毕穿上舒适干净的衣服回到帐中，继远眼中的萧胡辇又恢复了他熟悉的那个样子，虽然头发仍然花白干枯，脸上依旧皱纹密布，但是眼睛却像从前那样有了神采。
齐国上前搀扶她，问道：“大姨的身体没事吧，刚才吓死我了。”
“我没事。你们讲了这么多，我想通了，人生只有一次，死了就什么都没有了。既然燕燕她有仁有义，我也不是冥顽不灵，有荣华富贵为什么不享。你告诉燕燕，要我做个好姐姐可以，我要从前太妃的待遇，我要夷懒来伺候我，还要朝廷善待阿钵的家人和部属。”
“夷懒？”
“她是我的婢女，后来给阿钵做了妾。我习惯了让她服侍，别人粗手笨脚的我不喜欢。”
继远一想，这有何难，太妃的名号一直都没有变，太妃的待遇是名至实归，而且这似乎表明大姐要和那个阿钵划清界限。要回过去的丫鬟和善待俘虏也不过分。忙不迭应道：
“成，成，太后的心思我知道，这个要求不过分，我都能答应。”
“不行，我要她亲口承诺。”
继远被胡辇的转变搞得又惊又喜，原本以为她会寻死觅活或撒泼打闹，打起十足的精神准备应付，没想到聪明人终究不糊涂，这么快就雨过天晴，一家人还是一家人。当然这也多亏了自己的出马和一番苦心，终是英雄必有用武之地，这件事放到别人身上准得办砸。乐得嘴巴咧到耳边，怕胡辇烦了自己，准备离开，说道：
“那好，那好，就这一两天，包管有回音，您就等着好消息吧。小弟就不多打扰，这就告辞了。”
“慢着，继远，你这么急着走吗？这些日子我只能自己对自己说话，好不容易你们来了，如不嫌弃，就陪陪大姐如何？不是准备了晚餐吗？”
“好，好，好，要说嫌弃只怕大姐清高不爱理咱呢。能陪大姐吃饭是小弟的荣幸。来人！”
继远喜滋滋地答道。又扭头朝帐外高叫，两个侍女闻声而入。
“这两个丫鬟是齐国从咱自己府里给大姐选的，都是乖巧伶俐最会伺候人的，这个穿绿裙的叫青杏，这个穿粉裙的叫核桃，留给大姐使唤。来来来，你们来见过太妃娘娘。”
两个丫鬟生得眉清目秀，规规矩矩给胡辇行了礼。继远见大姐并不拒绝，便命道：
“去，把太妃娘娘的晚膳传来，再加几个菜。让人骑马去府上取几坛最好的菊花白。”
三人在帐中一张红木雕花螺钿圆桌上坐下，等到酒菜齐备，继远举杯道：
“大姐，菜粗陋了些，先凑合着用。日后山珍海错龙肝凤腑，大姐想吃什么有什么。这酒可是好酒，是太后最喜欢的，每年只酿一百来坛，是当年秋天的各种果子加含苞没开的菊花酿的，甘甜柔和最适合女人喝了。大姐要是喜欢，我让人多送些来。”
三人干了一杯酒，吃了几口菜。萧胡辇的脸上多了些血色，恢复了原来那个养尊处优的太妃娘娘的仪态，施施然靠在椅子里，居高临下般半眯起眼睛道：
“我好久没回内地了，你们讲讲最近朝廷有什么新鲜事来佐餐吧。”
萧继远仰脖将一杯酒倒进喉咙里，这酒对他来说就像甘甜清水一样，身后的丫鬟刚斟满他就一饮而尽。摇头晃脑说道：
“要说最大的事莫过于姓韩的赐国姓抬入皇籍了。”
齐国放下筷子抢着插嘴道：
“不但是皇籍，还是季父房呢。最不可思议的是，居然还建了宫帐！现在人们私下里都说，皇上是个傀儡，这个耶律德昌才是真皇上。”
“噢？”
胡辇真的很吃惊，她知道韩德让赐名德昌，也知道皇帝是傀儡，可是韩德让抬入季父房皇籍、建立宫帐的事就不知道了。这可是契丹前所未有的奇事，她觉得一定会朝野哗然，疑惑地问：
“难道没有人反对？”
“反对？谁敢反对，这是皇上提出来的。难道皇上不知其中利害？皇上要拍太后马屁，别人谁敢往马蹄子上撞。天下是太后和皇上的天下，他们要毁，别人操那份闲心干嘛。”
“天下是契丹人的天下。”
萧胡辇说了一句就打住了。看了二人一眼，见他们都欲言又止，知道还不是深谈的时候，只等着听他们还说什么。齐国是个肚子里装不住话的，撇了撇嘴角道：
“过去是契丹人的天下，将来可就不一定了。姓韩的虽是姓了耶律，可身上流的还是汉人的血。现在他是大丞相，大权独揽，重用汉人，也许过不了多久，契丹的天下就变汉人的天下了。皇后是他的外甥女，等皇后的儿子做了皇帝，连皇帝都是一半的汉人了。”
“我怎么听说皇后生的两个儿子都死了，再也生不了了呢。”
胡辇道。
“活该生不了，可是她可以找人替她生啊。太后让皇上纳太后身边的一个尚寝为妃，就是现在的懿嫔，条件就是生下来的第一个男孩送给皇后。那个妒妇为了将来当太后，硬是把懿嫔往皇帝的床上塞。都说懿嫔有宜男之相，懿嫔真的怀上了，连御医都说怀的是龙子，去年夏天生了，太后和皇后眼巴巴等着，结果，苍天有眼，是个公主。把皇后气得直哭。”
齐国说着就咯咯地笑个不停。继远瞪了她一眼，道：
“你就知道这些婆妈八卦，大姐才没有兴趣听。不过大姐，这个懿嫔还真有点来历呢。她出身小翁帐，曾祖和萧排押的祖父是亲兄弟，都是阿古只的儿子。她算是萧排押的从堂侄女。阿古只的子孙没本事，没有人出人头地，到了第四代才出了萧排押两兄弟。现在懿嫔的大哥萧孝穆也不可小觑，刚刚二十多岁就当了西北招讨都监。大姐应该知道他，就是他在西北最后一仗中担任阻击，打败阿钵和郭纥的。”
萧胡辇一下睁圆了眼睛，记下了这个名字。继远又道：
”懿嫔是皇后死党，一人得道，鸡犬升天，不但大哥做了都监，二哥还被招为驸马，尚了萧淑妃生的公主崔八。“
