三人鼓掌赞叹，就着袅袅不去的乐曲余韵各自饮了第二巡酒。
乐声再次响起，仍是琵琶铮铮，这一番是老曲子《兰陵王》，乐师弹挑勾抹，弹得回肠荡气，将一个面如美妇威武无双的兰陵王刻画得惟妙惟肖。
韩德让拍案大笑道：“好好好，今日方知名将情趣。这里好像不是请宴宾客而是阵前壮行，不是南京留守府而是前军帅府。请问于越，下一巡的曲子是什么？”
肥头大耳的萧隗因用筷子敲着瓷碗的边缘，抹了一把油乎乎的厚嘴唇瓮声瓮气道：
“我知道，定是《十面埋伏》。要不就是《海青扑天鹅》。”
德让道：“没想到南京留守的酒宴也是战鼓铮铮，倒叫人热血沸腾，恨不能即刻冲上战场。”
萧隗因道：
“给四哥讲个笑话，今年夏天，宁王闲得无事，请了圣旨准他三京巡视。他带着王妃福晋来到南京，留守摆宴。让他点曲，他点了几出歌舞，可惜咱们这里却没有舞伎，宁王便说客随主便。几巡酒乐下来，宁王连声称赞。第二天告辞，连说好的涿州、易州也不去了。问他为什么，他悄悄对我说：‘南京杀气太重，说不定又要打起来，被围在这里就遭了。’”
三人大笑，隗因又道：
“四哥，不过，这几支曲子叫府中乐班奏得熟到极妙，技巧绝对不输给宫廷乐班。真是越听越是有味呢，我现在最爱听的就是这几支曲子。”
德让点头：“我想于越也是借此提醒人们战争危机没有过去，要整军经武，随时备战吧。”
休哥笑道：“丞相知道南京战后甚样子，没几年，又是一片醉生梦死了，都忘了这里是前线。本人住惯了帐篷，觉得留守府像个金丝鸟笼，要是整天再听着软绵绵的音乐，看着轻飘飘的舞蹈，真怕自己和手下这些幕僚、亲兵骨头都会酥了。”
三人边说边笑，又接着饮酒听曲，后面真的奏了《十面埋伏》、《海青拿天鹅》，但终究也有《春江花月夜》《昭君出塞》等曲子。韩德让十分惬意，谈笑风生，兴致勃勃。等到酒过七巡，吃饱喝足，乐班退下。休哥命撤去酒菜，换上了新沏的酽茶。
城中三更鼓响，殿外寒风怒号。铮铮之音绕梁未去，有地龙火墙的小厅暖如阳春三月。三人兴致勃勃毫无倦意，继续秉烛夜谈，话题也转入到严肃的军国大事上。
德让啜一口滚烫的浓茶，站起来舒展一下酒菜满腹的腰身，长长吐纳一口气，在厅中踱了几步，说道：
“吃了你的酒宴，越发精神了。于越见面时提到，有话要对德让讲，现在正好说说，我和国舅洗耳恭听。”
休哥酒后越加放得开，并不客套，侃侃而言道：
“我以为，大辽立国七十余年，经历太祖皇帝开基立国、太宗皇帝逐鹿中原，国土疆域基本确立。又经过穆宗、景宗三十多年守成，南边混战结束，宋国统一中原，南北均势形成。目前我大辽无意南下，宋国无力北上，僵持格局基本确立。新朝开基重新部署兵力，北方由太妃统兵镇守，西边由韩招讨巡边，南边在下防守，而朝廷大力用兵东面。实在是英明之策。”
说起军事，耶律休哥便口若悬河滔滔不绝起来。韩德让心想，不愧是出类拔萃的名将，高屋建瓴统观全局，几句话先将从古至今东西南北大势说得清楚，不像朝廷其他契丹武将只看得到眼前战事。他也很感宽慰，新朝实行的一切战略部署他都是最重要的决策者，得到休哥这样一员手握重兵的主帅肯定是很有意义的。休哥不是谄媚面谀之人，他的肯定一定出自真心。他坐回座位，啜着茶悠然自得地点头道：
“于越不愧名将，高屋建瓴，鸟瞰全局，说句不谦虚的话，真是英雄所见略同。我虽不善军事，但是政局看得清楚。目前东京的重要性仅次于南京。五弟多次要求朝廷增兵西南，我都没有同意。西南只能先让党项和宋人去狗咬狗，我们坐山观虎斗。而东京道的乱局如果不尽早解决，将来必成朝廷大患。北边、西边虽然难以统御，归根结底只是边患，所谓癣疥之忧。朝廷的首要忧患在南边其次便是东边，南边宋国如恶狼正在蹲伏喘息，东边女真、渤海如卧虎蠢蠢欲动。东边不但距离帝国心脏更近，而且有数十万上百万渤海国余孽，人数众多，心怀灭国之恨。这与其他地方的敌人有所不同。高丽也是个巨大威胁，它的土地和大辽相连，却臣服于大辽的敌人宋国，等于是宋国插在大辽侧翼的一把刀。如果渤海、高丽、宋国连起手来，大辽想要维持现状都难，更不要说富国强兵国家大兴了。”
萧隗因忍不住插言道：“四哥和于越说得对，但是朝廷的决策有一点我觉得不甚妥当。”
“咦，是什么？”德让听他开口批评，颇感诧异，休哥也竖起了耳朵。
萧隗因摇着脑袋道：“派耶律普宁和萧恒德去东征，一个老狐狸，一只小公鸡，只怕难成大事。要是南边无事，四哥你去说说，还得派于越去才行。我也想借光立它一场大大的军功呢。”
韩德让和休哥都笑了，隗因咧着嘴摸着圆圆的下巴奇怪道：
“我说得不对吗？”
德让道：“南京可离不开于越，也离不开你。太后何等精明，契丹这么一座大厦不能靠独木支撑。德威有几斤几两我清楚，胜任西南尚且勉强，要成为于越这样的栋梁，那不是有心就能成的。太妃毕竟是个女子，而且有个达览阿钵，一直不能令朝廷全然信任。太后启用小公鸡用心良苦，期待甚高呢。”
休哥也笑道：“国舅爷，那萧恒德我们都没有接触过，怎么能说人家不行。丞相说得对，朝廷需要提拔后起之秀。只不过休哥不是什么栋梁砥柱，只想在南边做一道攻不破的城墙就够了。”
德让道：“于越就是国之长城，宋人总说没有燕山长城就无险可守，我看人才是真正的长城。东边的事，太后希望萧恒德将来能独挡一面，休哥的想法我也会放在心上。于越虽眼观全局，必定还是立足南京，你且说说南京下一步的棋应该怎么走？先帝立志要报宋贼侵犯南京的一箭之仇，可以说是壮志未酬身先死，这一仗还要不要打怎么打？宋贼久无动静，会不会从此放弃对南京的企图？”
这是朝廷军事的最重要问题。景宗皇帝驾崩前御驾亲征却在满城大败，可以说是死不瞑目。南京遭到宋国无端侵犯虽然已经过去四年，双方打了无数场互有胜败的战争，但是契丹朝廷总是一口恶气未出，报复没有结束。新朝初立，朝廷需要和平，但这之后如何对待这场没有结束的战争，便是一项最重大的决策也是构成朝臣们最大分歧所在。主和派认为，战争劳民伤财，结果很难预料；主战派却说，不打就是向侵略示弱，会极大地损害契丹的军事大国威望。在这件事上，太后和他自己一样都没有形成定见。所以当去年底，那时的南京留守荆王道隐上奏宋国遣使献犀带请和时，朝廷答复说没有正式国书不予理睬。其实不过是个借口，就是因为还没有就此作出决策。他很想听听前线总帅对这件事的想法。
“丞相，”休哥非常郑重地说：“恕我直言，我以为不战为上。打败宋军侵略，赵光义负伤而逃，就是胜利，不需要别的报复。先帝为了复仇年年打仗，老令公和我都亲历了这些战争，结果证明南北势均力敌，很难一方绝对压倒另一方。宋人夺回幽云十六州是痴心妄想，我们说收复三州三关十七县也不现实。我记得过去老令公和丞相做南京留守时就一心想要和平，是宋贼破坏了这个良好的愿望。其实和平真的是双方得益，而且是最现实的选择。”
韩德让沉吟一阵，他懂得了耶律休哥的意思，也很欣慰他肯定了自己父子曾经的主张。但这和主和派的观点一致，倒也没有出奇之处。于是又问道：
“宋人呢？以于越站在南京第一线的位置来看，他们真的是想要求和吗？他们一直没有再派人来谈求和的事。可是要说他们还是不忘南京，又为什么一直没有动作，即使是我国国丧也没有乘机进攻，总不会是什么义不罚丧吧。”
“当然不是。大势上说，高粱河宋军大败，赵光义吓破了胆也清醒了，刚灭河东时的狂妄没了。这几年的战争一直是我军攻，宋军守。我不攻，他即不战。”
休哥边想边说，语调缓慢，说到这里顿了顿。萧隗因见空又插话道：
“据可靠情报说，于越射中赵光义屁股上那两箭深到骨头，到现在也没好，这个马上皇帝再也不能骑马，一到天阴就发病，躺在床上直哼哼。”
休哥笑了笑接着道：“这件事国舅说得不错。但光是为了这，他既会心生胆怯却也会更想报复。更重要的原因应该是，这一年多来赵普复相卢多逊倒台，对大辽，赵主和，卢主战，人事变化影响了决策。于此同时，枢密使曹彬也被人整倒了，罪名竟是在军队中威望太高。那个把他搞下台的小人弥德超当上了枢密副使，开封现在有两个枢密副使，没有枢密使。这样一个内阁和枢密院，可想而知。”
德让没想到休哥对开封人事都这么清楚，又是不禁心折。休哥思维敏捷，话语迟讷，说到这里又是一顿。萧隗因又找到了插嘴的机会，舔了舔厚嘴唇，笑嘻嘻地说道：
“宋人历来讲先内后外重内轻外不是，大臣们忙着你整我我整你，他们的皇帝也忙着整他的敌人，赵光义刚刚逼死两个侄儿，这会儿又说弟弟造反，贬到房州，看来也活不久了。那赵普虽然主和不错，可也是个心狠手辣的。当年他下台是那个姓卢的整的，姓卢的在台上一手遮天的时候，整天在皇帝面前说赵普的坏话，想要除掉他。赵普的妹夫也被姓卢的使坏派去打交趾死在那里。两人结下死仇。赵普想要东山再起哪有那么容易，实在没辙，就想了这个最阴狠的招数。皇帝不是想整死自己的弟弟吗，他就查出姓卢的和皇帝的弟弟勾结，企图篡位。那还得了，姓卢的一栽到底。先是判了死罪，后来皇帝开恩发配崖州，抄光家产，身无分文，孤伶伶扔到海岛上受罪，那和死也差不多。四哥，你说，这开封朝廷关起门打成一锅粥，哪里还顾得上对外开战。”
德让笑道：“你这乱七八糟都是从哪里听来的，也是情报不成？”
隗因得意道：“有情报也有风传。南京瓦子里说书的那里什么消息都有。”
休哥笑道：“国舅所说八九不离十。不过所有这些也只是一个方面，开封朝局说变就变，要说赵光义就断了北侵之心，那不可能。他得位不正，更需要树威，没什么是比抢回幽州更大的功业了。”
