除夕夜，荒门关最高哨塔。
登上此处的宁越终于明白了方焕兰口中的万家灯火，究竟是一副如何的景象。
星月夜色之下，边关南面连绵山脉一片昏暗，但是在那更远方，点点光彩点缀大地之上，打破了黑暗，连绵成一簇簇。乍眼一望，还以为是星河坠落凡间。
看着宁越脸上显露的一缕惊诧，方焕兰笑道：“第一次见到这幅景象的时候，我也觉得很震撼。那时候起我彻底下定决心，就算是女子之身，也要接过父辈的荣耀，为了守护身后的黎民百姓，甘心坐镇这苦寒之地。”
宁越点头回道：“说真的，我很敬佩你，敬佩你们的这份意志。甚至，有点动心不想走了。”
“也只是有点动心，不是吗？”方焕兰轻轻一叹，突然将脸撇向一旁，再道：“之前爷爷和你说的话，他都告诉我。他就那样，希望你见谅。明明是威震一方的北元帅，有些时候却耍脾气，使小孩子性。”
“啊？他竟然会告诉你？”宁越一愣，他最为惊讶的不是北元帅转告了方焕兰，而是方焕兰会告诉他自己知道。
“只要不是军事机密，他心里藏不住话，最习惯的就是和我说。”
嘀咕的声音开始减小，方焕兰似乎也反应过来宁越真正在意的是哪一点。
接下来，两人无语，只是静静望着远方。带他们一同上来的方卓胜早就不知道退到哪里去了，这一块区域不再有其他人。
“那个，上面有点冷，还是下去吧，你腿伤没好，千万别冻到。”
终于，宁越开口打破了沉寂。
方焕兰没有动弹，继续望着前方的夜景，小声嘀咕道：“这一走，你什么时候还会回来？”
宁越耸肩笑道：“看情况吧。想你们这些昔日同伴的时候，肯定会回来看看的。只希望到时候，别不让我进关。”
“只要你不介意，无论多久……我等你……”
方焕兰的声音更小了，细如蚊鸣。
对此，宁越不明所以：“什么？”
“没什么。下去吧，确实这里有点冷。”
塔下，宁越搀扶着方焕兰小心翼翼迈下台阶，突然瞥见一道黑影撞来，来不及躲闪，只觉一个温热的身躯撞在自己胸前。
“喂，宁越，这里将士自己酿的米酒味道真不错，你也来喝一杯吧？”
那人竟然是常玄轩，一脸的醉意，手里还握着一个木制大杯在晃动着，散发出一丝淡淡的清甜酒香。
“轩轩，都说了不许喝那么多。而且别去找宁越喝酒，别忘了帝国的法规！”
后方，暮茵茵一把拽住常玄轩的头发，将他向后扯。
期间，宁越恍惚中觉得对方还有略有怨意地瞪了他一眼。
“没事。将在外，军令有所不受。又是除夕夜，这么冷，喝几杯米酒暖暖身子也好。”
突然，一只温热的木杯塞在了宁越手中，扭头一望，劝酒的竟然是陆将军。在他身后，还能够依稀望见与一群将士在一起，直接捧着坛子大口畅饮的北元帅。
“刚才不是觉得有些冷吗？喝一点，暖暖吧。”
宁越顺手就将酒杯递给了方焕兰，后者急忙接住，轻声应了一下。
远处，张灯结彩的喜庆之下，欢乐与喧嚣还在持续。这大概也是这边关在没有战事之时，最为热闹的时候。
……
次日，清晨。
大年初一，本不应远行，但对于在此逗留了太久的许多商队而言，都过了除夕，也差不多刚上路了。被耽搁了生意已是注定之事，但是至少要钱赚到，再赶回去与离别许久的家人团聚。
顺路去乱武州的商队自然没有，但是其中有一支商队将到达万国边疆边缘区域，与乱武州接壤的武希帝国，同行的请求宁越已经与商队的主管提过，对方欣然答应。
在这边关中待了这么久，有些事情这些商队自然也有所听说，多少知道宁越所立战功。关外战乱暂止，但是注定仍旧不平静，很可能还有小股响马或是魔族散兵出没，对于有这样一位实力不俗之人同行，他们高兴还来不及。
“各位，保重了。”
跃身上马后，宁越朝着不远处前来相送的同伴挥手再见，无论怎么说，心中或多或少有些舍不得。相处了这么久，一路并肩而战到此，分别之刻，岂能没有一丝伤感。
看出了他眼中的不舍，常玄轩招手道：“喂，如果是舍不得，干脆别走了，跟我们一同回去不好吗？”
“你们的家在这雪龙帝国，有着牵挂。但我不一样，对于此次的眷恋就只有各位挚友。天下无不散的筵席，有相聚，就有分离。每一次分离，也能令下次再聚时更加欢悦。既然有缘，肯定还会再见的。各位，走了。”
宁越挥手一笑，跟着商队策马启程。他不敢回头，生怕因此再多上几分眷恋，真的舍不得走了。
瞪了眼那道背影，暮茵茵扭头一哼，道：“哼，走就走了，装什么帅气。历练可不是说外出游历还可以办到的，等下次他回来的时候，我会让他明白，什么叫做差距。”
“类似的话，好像几个月前你也说过一次。我记得那个时候，你可是被宁越将差距甩开了很多的。”常玄轩靠近一步，嘻嘻笑着。
“轩轩，非要提那一茬不成吗？”
暮茵茵佯怒，抬手在常玄轩面前晃着小拳头，
“何止那一茬？当初你可以稳胜我的，还扬言说过要永远压过我。可是，上次在兴煌城重遇，可是输给了我。”一旁，小傲也笑着插了一句。
暮茵茵瞪了一眼小傲，道：“小傲，信不信我回去跟蒂姐告你的状？我想，如果不是你想着回去见她，说不准就跟宁越一起走了吧？”
谁知，小傲不假思索摇头回道：“当然不会。我的想法与你差不多，会在重遇之时，让他知道差距的。不过，我是一定会做到的。”
“哼，那就在他回来前，我们比一比吧！”
而在他们相互赌气之时，商队与边关将士派出的护卫队已经逐渐出关，护卫队不会相送太远，但是至少会保证雪龙帝国边界区域的安全。再过去的话，踏入别的帝国境外附近，难免引起误会，必须提前返回。
这些，宁越在出发前就听陆将军提及过。只是他没有想到的是，这一次统领护卫队的竟然是方焕兰。但是从今早出发开始，对方好像一直都在刻意避着他，连招呼都不曾打过一个。
“宁越兄弟，你似乎很在意那位女将军。我隐约听说过，你们本来就是旧识好友，这次应该是一起来的边关。”
留意到了宁越的目光，商队中主管之子狄胡凑过来玩味一笑。他年龄与宁越相仿，这次跟随父亲一起走商不止是为了熟悉一下经商流程，也充当半个护卫的职责，作为武道强者，实力也有灵醒境一重。由此种种，与宁越一下子就混熟了。
宁越实话实说，回道：“对，在银翼城帝国学院相识，与她从那个时候开始，就是同伴好友。所以……”
就这这时，狄胡打断说道：“若是真心在意，就别走了，留下了陪她吧。我看她今日故意躲你，显然是在生气了。不过也别担心，既然她肯出来相送，就还有戏。兴许是打算借此看看，你到底是如何想的。”
伸手一按将对方脑袋推开，宁越撇过脸去，道：“我终于明白你为何名叫狄胡，嘴里竟是些胡说之话。”
狄胡脑袋被推着，却依旧在嚷嚷道：“什么叫胡说之话？我好歹也长你一两岁，又跟随父亲一同走商，人情世故见得过了，当然也比你更懂些。听哥哥一句劝，有些事情是不能拖不能等的，不然到以后必是追悔莫及……”
对此，宁越选择了无视，策马向前，直接冲到了商队最前面。再往前则是负责开道的护卫队，若是别的商队成员，他们可能会阻止其上前，不过既然是宁越，他们自然选择放行，任他前行。
然而，他也没有停在最前列，而是超过了所有护卫队，继续向前策马奔腾。
“宁越，别冲太前面了。”
望见这一幕，方焕兰终于出声制止，这也是她今日对宁越所说的第一句话。
闻言，宁越这才勒马停下，回身耸肩一笑。
“一时间见了这荒原辽阔，又在城关中待了许久，一下子忍不住放开来跑。”
“同样的心情，我也有过。不到这北域荒原，哪里见得到如此辽阔之景。只是别忘了，那些游牧部族可不一定真的乖乖缩在远方，所以还是小心为妙。”
“明白。”
不过，方焕兰的担心似乎完全是多余的，一路上平静得很，除去上空的飞鸟，根本看不到其余的生物出没，更别说行人。
时至下午，夕阳浮现天边，一路与宁越并肩骑行的方焕兰终于再次发话，道：“差不多要到邻国地界了，我们不能继续相送。这些商队常年游走这一带，与其余帝国的边防军应该也有往来，知道怎样走安全。到此，我也该与你道别了。”
“多谢一路相送。想不到，最后一个道别的是你。保重。”
宁越拱手回道，微微颔首。
“保重。”
拱手回礼的同时，方焕兰横枪一招，麾下数百铁骑一齐停下，动作近乎一致。然而，她自己却未勒马停下，还在继续前行着。
“再送送你们吧，只是我一个人的话，应该没事。”
望了眼对方的一袭便装，而非铠甲戎装，宁越心中会意，只是笑着点了点头，没有回话。
再行五里地，终于，方焕兰也停下了步伐，望着远处靠近山脉路口的一块地界碑，终于摇了摇头。
“宁越，我不能跨过去，保重了。”
“保重。今后，必定会回荒门关找你。就是不知道那个时候，你是否已经是帝国北元帅了。”
宁越挥手一笑，也停下前行。
方焕兰回道：“那你是打算多久才回来看看？如果是二十年后的话，说不准我真的接过了爷爷的位置。”
“放心，不会让你等那么久的。”
招手一呼，宁越再次策马前行。
“希望，可以早点再会吧。”
转身离去，方焕兰一喝，座下战马全力奔出，相背而驰。
“喂，就真的这么走了？”
看着宁越赶上了商队，狄胡耸了耸肩。
宁越回道：“难不成，走了这么远再回去？好了，别在说你那些胡话，我和她只不过是朋友，只是一同并肩相战至此，交情很深罢了。嗯？”
末了，他突然发出一声疑惑。
只见在前方远处，竟然还有一支商队贴着山脉石壁在赶路，那是十余辆大车，缓缓前行，速度很慢。
“狄胡，为什么我觉得那支商队看上去，有些奇怪？”
