那管事面皮微微紧绷，弓着身为难道：“这……”
海西原本和缓地脸色又阴沉了下来，指使那些行刑的人再加把力道，他沉声道：“重家大房现在都落魄到靠别房接济为生了，竟然还敢拒绝本官？不要命了不成！”
管事迟疑了下，才面带难色地道：“这事儿倒不是重家大房不乐意，他们家儿子要考科举，还得仰仗老爷提携呢，怎么敢拒了您？是重岚自己不乐意……她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她头上……”
海西眼皮一掀，眼里满是阴戾，忽然用力擂了下桌面：“这小贱人胆子倒是不小，不过一个商贾，本官肯纳她为妾已经是抬举她了，她竟然还敢拒了本官，真是岂有此理！”
那管事看他面色阴狠，慌得忙退后几步，但额头上还是被茶盏砸了一下，就听他狠声道：“这贱婢！这贱婢！”管事额头立刻冒出血来，他抖着身子跪在一旁，心里忍不住纳闷，怎么自家老爷就偏看上重岚了呢？
其实海西也是有苦难言，人都道他阅美无数，但甚少有人知道，他根本是个不能人道的，跟太监也差不了多少，越是不行内火就越旺，比寻常人更好美色，偏偏自己又不能尽兴，只能虐待折辱这些女子取乐。
他见过的美人不少，见了重岚虽然垂涎，但也没有到抛下官声威逼强娶的地步，不过重岚内媚天成，他几个月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反应，立时把她视为一剂灵丹妙药，想尽办法也要弄到府中。
他在原处焦躁地踱了一会儿，转头问道：“那些流民女子都处置妥当了？”
管事捂着额头答道：“回老爷的话，都处置好了，不至于被人发现。”
他说着有些心虚，自打雪灾过后，自家老爷就在本地和四周城镇四处搜罗流民女子供自己淫乐，接连弄死了好些，但其中有个金陵的跑了出去，想必应该也死了，但若是泄露出什么可就不好了。
海西倒没想这么多，扭头看着他，努力缓着声气道：“你去跟重岚说，本官家中没有正房，她若是给本官为妾诞下子嗣。纵然日后不能把她扶正，她在这府里跟正妻也差不了多少。”
如今薛元在这儿，他不想闹出太大的动静，先礼后兵，但若是重岚还不知好歹，也别怪他不知道怜香惜玉了。
姜佑骑在马，沉着脸赶回了驿馆，其实海西盛情邀请他们在扬州逗留的这几日住在他的宅院，不过姜佑去过他宅院一次便觉得够了，她宁可住在驿馆。
这驿馆薛元已经提前命人收拾过了，后院甚是雅致，她见了心里更是堵得慌，坐在房里心头闷闷的。
忽然门呀吱一声响，薛元拢着直缀的下摆走到她跟前：“皇上这是闹的什么别扭？”
姜佑耷拉着眉眼没作声，他伸手摩挲着她的下巴抬了起来，轻轻亲了亲她紧绷的唇角，声音温和：“你有什么不快，为什么不跟我说？”
姜佑下意识地侧开头，感受到他身子微僵，菱形的嘴唇抿成一条线，半晌才缓缓松开：“你还记得我当初跟你说过的流民女子失踪的案子吗？我记得当时有位老妇人说，她女儿脖子上有块红痕，我今日在海西的姬妾脖子上见了相同的胎记……”
她说着却猛地住了嘴，抬眼直直地瞧着他：“我当初托你调查那些女子失踪之事，你查的怎么样了，为何迟迟没有动静？“
他神色冷了下来，阴沉地盯着她：“皇上怀疑我包庇？”
姜佑见他发火，抿唇皱眉道：“我问一句罢了，你又没做亏心事，何必这么急跳脚？”
他本来不是喜怒形于色的人，没想到三两句就被她煽动了情绪，他深吸了口气，尽量缓声道：“我带来的人手不多，这些天都在调查扬州这边的事儿，人手一时抽调不开。”
姜佑没了话说，但方才那几位官员的嬉笑议论还是不绝于耳，她心里像是有把火在烧，想说话又不知道该跟他说什么，只能僵着脸不作声。
寻常两人在一处像是有说不完的话，如今齐齐沉默，气氛尴尬沉闷起来，空气像是凝滞了一般，沉沉地压在人心头纾解不得。
薛元浅浅啜了口茶，心里有些后悔待她来扬州，甚至后悔没早点把她送回京里。他知道她性子执拗刚强，呆在京里固然是井底之蛙，可在京里她是人人捧着敬着的皇上，出来在大千世界历练，知道的人情世故太多，只会更加消沉苦闷。
他垂下眼，正在想着该怎么劝解，就听檐外一声报：“厂公，监军，行商重岚求见。”
姜佑怔了下，随即道：“我以为她要隔几日才上门拜访的，怎么才分别不久就过来了？”
薛元不动声色地攒了攒眉心，抚弄着腕子上的迦南珠子：“许是有什么事儿吧。”
重岚是二房唯一能拔尖的后人，杀了她二房只怕再无出头之日，重家二兄死都难瞑目，不杀又怕她不留神说出什么不当的话来，又得掀起滔天波浪，他经营了这么些年，不能毁在小事上。
他在船上没把有刺客的事儿告诉重岚，就是存的让她自生自灭的心思，没想到她不光发现了不对，还特地来警示，算是个有心的了。
姜佑见他定定地瞧着茶碗，轻扯了他的袖子问道：“你怎么了？”
薛元回过神来，对着她微微笑道：“既然皇上和人有事要谈，那我就不打扰了。”
他抬步起身就走，反倒让她怔住了。姜佑顿了片刻，叹了声儿才回过神来：“让重掌柜进来吧。”
片刻重岚带到，姜佑注意到她拢在袖子里的手指紧紧拧着，秀眉紧蹙，似乎有什么极苦恼的事儿，不过一进来就恢复如常，对着她拱手行礼道：“张监军，我没有叨扰到您吧？”
姜佑摇摇头请她坐下：“怎会叨扰？”她偏头瞧了瞧重岚：“重掌柜有什么事儿吗？”
其实是方才海家的管家又上门来找她，威逼利诱让她给海西做妾，她烦不胜烦，知道海家人不敢跑到薛元姜佑这里来要人，才特地上门来，她想到准备好的说辞，微顿了下，小心探问道：“我听说厂公和监军是为了米价之事特地过来的？”
这也不是秘事，倒也没什么好瞒的，姜佑点点头：“你四处做生意的，想必也听说了，扬州粮食不光价高，而且供不应求，一个闹不好只怕就要酿成大祸，所以我特地赶来看看。”
这时候下人端茶上来，重岚轻轻呷了口，不经意般的道：“俗话说无奸不商，在下经商也好几年了，不瞒监军说，乱子越大，好些商贾才有利可图，趁机哄抬粮价不过是寻常手段罢了。”
姜佑面色不悦：“上头有官府规制，他们怎么敢如此猖狂？”
她终于问出了重岚想说的话，重岚长长地叹了声：“水至清则无鱼，官商自古以来都是勾连的，这帮商贾身份低贱，监军真以为他们有胆子哄抬粮价，让粮价几倍甚至几十倍的上涨？不过是背后有人撑腰罢了。”
姜佑用力一拍案几：“混账东西！我也知道水至清则无鱼的道理，平时礼尚往来也都睁只眼闭只眼，他们竟然还敢这般胆大包天，以为世上没有王法了吗！”她恼火完又觉得不对，皱眉瞥了眼重岚：“你只怕不单是为着这个吧，还有别的话要对我说吗？”
重岚倒是很清楚现在的处境，她不过是个商人，要想摆脱海西的纠缠，除非完全整垮他，让他没有东山再起的机会，想要他倒霉，还得依仗薛元和姜佑，但她只是商人，海西是正四品的官员，若是这般构陷朝中大员，姜佑就是把她杖杀了都没人敢置喙。她迟疑道：“监军好眼力……我这里确实有事儿要禀报，但……”
姜佑看她面带为难，想到今日她对海西的冷淡态度，直觉此事儿可能和他有关，探问道：“你平素都好与人为善的，怎么今日在码头上反倒对海西知府不假辞色，不怕以后没法来扬州行商？“
重岚没想到这也是个玲珑心肝的，她心中踌躇，还是一咬牙，横下一条心来，跪下来把这些日子的打听调查的一一道出：“海西哄骗流民女眷进府，肆意虐待蹂躏，勾结粮商哄抬粮价，用重家其他人的性命相要挟，逼迫我进他府中为妾，还请监军做主！”
若是姜佑没去过海西府上，没见过那脖颈上有红痕的女子，对重岚的话未必会信，但如今结合她的话，已经起了疑心。可这个四品大员跟她当初杀的那个白身二世祖不同，就算她亮出皇上的身份也不能随意杀人，必须证据确凿才行。
她本想请托薛元严查，但想到方才的气闷，又坐回原处：“我相信你的话，可逼你为妾的事儿最多治个持身不正的罪名，不痛不痒地顶什么用。其他两桩呢，你可有正剧？总得先查证才能论罪”
重岚苦笑摊手：“是我无能。”
她不过是商人布衣，能搜集好些消息已经不易了，姜佑决心这回不靠薛元也要办成事儿，好让媳妇和旁人也高看她一眼，她站起身在屋里来回踱了几圈，忽然又转头定定地瞧着重岚，沉吟道：“我这里有个查证的法子。”
