“船长阁下，您真的考虑清楚了？”
在旗舰海图室里，面对着那张详尽标注了主大陆周边海域，各大势力犬牙交错的当前形势分析图，一贯杀伐果决的水手长难得地犹豫起来，一个劲地摇头叹息。坐在佐拉·黑格尔对面的罗正道倒是很轻松地神色，他端着茶杯说道：
“佐拉，你只需要告诉我，这计划是不是可行，那就够了，其他问题不需要你来负责。”
闻声，已然被逼得没了退路，佐拉·黑格尔索性翻着白眼说道：
“既然您这么说，那就没问题了，我是星辰大海上最好的水手，没什么地方是我去不了的。”
听到了这个颇为自负的答案，罗正道赞赏地拍着手大笑起来，随后他起身拍着地图说道：
“很好，那就让我们开始行动吧！”
毗邻主大陆的琼州是一座面积广阔的大型岛屿，不同于大多数外海的岛屿，仅在海岸线周边存在着少量海水环绕，距离琼州还有两天多航程的扬威号便已劈波斩浪地航行在了蔚蓝色的海水之中。
经过前一阶段的技术大改，双桅帆船超勇号被罗正道下狠手砍掉了诸多无用累赘的设施，譬如说类似艉楼这样的上层建筑，同时增加了斜桅和风帆数量，尽可能压低干舷高度，可以说，罗正道是参照旧世界飞剪船的标准对超勇号进行改造重建。
这艘新版超勇号的综合性能作为一条战舰来说，决计谈不到优异二字，为了追求极限速度，大幅度牺牲了炮位数量和舱内空间，相应的也把这条中古船舶的航行速度提升到了只比全帆装使用“真魔纹布”的扬威号略逊一筹的变态地步，这绝对称得上是魔改了。这一点对使用普通魔纹布的前双桅帆船而言，不啻于让一台手扶拖拉机跑出F1赛车的骄人战绩，非但是快得惊人，甚至都有些使人心惊肉跳了。
不远万里跑回琼州这样高度敏感的危险地区，罗正道自然能提出充分理由说服其他人，随着地精强化封锁主大陆的对外交通，被征服地区的人类居民不断被贬为奴隶塞进集中营，海盗们招募水手这件事正变得越来越有难度。
当然，招募和使用异族水手也不是不可以，但要忍受许多不必要的麻烦，像是那些精灵水手个顶个是俊男美女，看着挺养眼的，奈何精灵只习惯吃新鲜水果、蔬菜和少量肉类。要满足他们的基本生活需求，这对长期漂泊在以太海上啃着硬饼干和咸肉度日的海盗们来说，使用如此娇贵的水手简直是在扯淡。
纵横七海的精灵联邦海军则是依靠着一整套庞大且昂贵的后勤补给体系，以及星罗棋布在七海之上的众多海外殖民地，来为自己的海军舰队提供不间断的给养保障。
甭问，海盗们要是有如此逆天的经济实力，那他们还出来劫掠干嘛？直接拦路就地收税不就结了，黑社会干大了就叫国家，你不知道吗？其他种族的水手也大多存在类似的问题，唯一不挑食，对待遇要求不高，环境适应性也不错的非人类种族是地精，问题是就算有地精水手愿意上船，罗正道他敢接受吗？那妥妥地是自己作死的节奏啊！思来想去，罗正道觉得解决人手问题的唯一可行方案是重回福禄伯爵封邑琼州，招募那些曾为伯爵家族服务的嫡系人马上船，这是当下最为现实的选择。
只是话虽如此，罗正道对地精的残暴作风也算略有耳闻，当战舰航行到临近琼州海域，他不无忧虑地向半精灵美女请教说道：
“维娜，你确信我父亲留在琼州的暗线还在吗？”
事实上，同样的担心，维娜·杜波夫也是免不了的，不过开弓没有回头箭，这时候她不可能说泄气话降低己方士气，只能尽力往好的方向揣测，说道：
“琼州的种植园是一笔重要财源，地精的人口基数又太少了，它们用全民皆兵的办法可以撑过一场大规模战争，可是战争结束之后，劳动力该短缺的地方还会暴露出来。为了维持一支军力足够强大的地精军队随时镇压人类反抗者和其他异族部落，地精需要大量使用人类奴工从事农业和手工业，要管理这些人类，它们就不能不依赖同样是人类的底层管理者，也就是奴隶工头。老伯爵很早就做好了安排，无论伯爵大人您什么时候返回琼州都能确保为你提供足够的资源。”
俗话说得好，船破有底，底烂有帮，帮没了还剩三斤钉呢！福禄伯爵家族从九百多年前受封到琼州，开始在这块岛屿上扎根经营，这棵大树真可说是根深叶茂。即使新来的统治者大刀阔斧地铲除了这株树木位于地表之上的树冠和树干，但是在那幽暗深邃的地下世界，盘根错节的树根依然保持着某种程度的活力和生机，耐心等候着外力重新唤醒它们。
人类具有忍受一切苦难的超强耐力，哪怕是恐怖的屠杀和残暴奴役，同样不能灭绝这个种族的意志。
在新世界，某些潜规则是所有智慧种族通用的，无论是新霸主地精，抑或是被赶下台的人类都非常清楚底限何在，但谁也不敢随意玩过界。征服与奴役这都是允许的，种族灭绝则是另外一码事，要知道，新世界是有真神存在的地方，纵然祂们高居于天宇之上，神力难以直接干涉主物质界，真格把神明们惹毛了，那种严重后果不是随便哪一个凡人种族所能消受得起的，光是散落在整个新世界的庞大神殿势力就够喝一壶的。
“哗啦……哗啦……哗啦……”
事前透过隐秘的情报交流渠道与潜伏者们预先联络过，夜色笼罩下的琼州海岸涛声阵阵，海盗们趁着大自然提供的掩护开始登陆，一名身体隐藏在黑色斗篷之下的老者和两个年轻随从一起出现在了刚乘坐舢板登陆的罗正道面前。
“您是……威尔少爷，不，应该称呼您伯爵大人了。”
“我在此代表福禄伯爵家族感谢你们的忠诚和奉献。”
一见罗正道的面，来人便已激动得老泪纵横难以自抑，这位领头的老者显然是福禄伯爵家族的忠犬，旁边的两个年轻人亦是如此。
见状，好言安抚了一下情绪激动的老者，罗正道随即切入了正题，询问说道：
“我需要一批得力人手，特别是熟悉航海和战争的人，有其他方面专长的人才也可以，你们能找到吗？”
闻声，这位涕泪横流的老者掏出亚麻手帕擦了擦脸，他的目光重又恢复了坚毅镇定，语气带着几分不容置疑的意味，坚定地说道：
“有，当然是有的，他们随时乐于接受您的召唤。”
琼州是主大陆东南部的第二大岛屿，这座面积可达十数万平方公里的热带岛屿，尽管历经了人类诸王朝数千年时间的不断开发拓殖，其实也仅仅把沿海部分地区建成了种植园和村庄市镇，在岛屿的内陆地带照旧是一派藤蔓缠绕古木参天，蛇虫鼠蚁横行的原始雨林蛮荒景象。
踏入这片未开发的雨林地带范围，从头上到脚下，层出不穷的各色毒蛇猛兽叫人不胜其扰，遍布于林地间的沼泽和瘴气更是吞噬生命的利器。
要说比起过份恶劣的自然环境，更加恐怖的是那些本地昆虫，不管是比人类拳头还大出两圈，集群觅食的花斑蚊子能把野牛吸干成牛皮，三米多长的剧毒环节蜈蚣一口下去就能放倒地行龙。体型足有小汽车那么大的肉食性地穴蜘蛛，专门喜欢埋伏在沼泽地边缘，一旦踩上了它的蛛网，下场会比锯灯泡焊雷管死得更惨烈，这些家伙无不是一等一的丛林杀手。不消说，那些不明就里的闯入者到了这种地方会遭遇何其可怕的打击和袭扰，武装力量本就捉襟见肘不敷使用的地精第二帝国，对于这种蛮荒之地的统治力自是薄弱得近乎于无了。
深一脚浅一脚地艰难行走在这片雨林地面上，罗正道很容易想见，如此广袤蛮荒的地方甭说是隐藏个把反抗者基地，直接把几万大军扔进去都溅起不起一朵水花来。
“你们快来拜见本代的福禄伯爵大人。”
撩开了如瀑布般垂下的翠绿藤蔓，领路的老者走进了这棵巨大榕树的树洞中，在黑暗中穿过了几个七扭八歪的狭长通道，忽然眼前变得豁然开朗。在这棵几乎已经变成小型森林的庞大榕树后面，一座位置极为隐蔽的山谷中，罗正道见到了琼州本地抵抗者组织的主要成员。这时候，随着老者一声招呼，他们全都围拢过来向新任的伯爵大人问好。
“你们幸苦了，家族一定不会忘记大家作出的贡献和承受的苦难。”
做不做得到，那是一个能力问题，有没有相应的表示，这是一个态度问题，罗正道当然不会在这上面被人挑出毛病来，当下他很诚恳地向抵抗者们表示谢意。无论怎么说对方也还是打着福禄伯爵家族的旗帜坚持抵抗，虽说没什么值得一提的显赫战绩，他也是必须要领情的。
在旧世界有句话叫作，世间无千年不灭的帝国，但却有千年不灭的世家。福禄伯爵家族这个名号是从光明皇帝时代算起的，此前这个家族也不是什么籍籍无名的普通人家，只不过改朝换代之后，原先的名号不能再用了，假如追述起来，整个家族可考的历史要超过两千年。这种具有历史积淀厚度的世家豪门绝不是单纯用外力可以拔除干净的，退一步讲，哪怕罗正道这个嫡系继承人死了，天晓得会从哪冒出来个把旁系的后裔承袭家族，这几乎是板上钉钉的事情。
