项羽听出了范增话中的弦外之音，淡淡一笑：“亚父的分析一点不差，对本王来说，刺杀刘邦正是本王马上要采取的行动！”
范增心里陡然一惊：“莫非大王已经准备动手了？”
他的心里不免有些失落，刺杀刘邦无疑是一个重大的决策，项羽居然瞒着他着手开始了行动，这是否说明项羽对他的依赖性有所减弱？
项羽站了起来，缓缓地在帐中踱了几步方道：“其实早在鸿门之时，本王就有杀人之心，只是碍于当时的时机不对，这才放弃。这两年来，本王一直关注着刘邦的一举一动，之所以没有派人动手，是因为连本王也无法摸清刘邦的真正实力！”
范增倒吸了一口冷气：“难道说大王以流云斋阀主的身份，尚且不敌于他？”
“那倒不至于。”项羽眼芒暴闪，浑身上下陡生一股霸气，道，“就算他武功再高，最多与我也是半斤八两。本王所想的是，不动则已，动则必取刘邦首级！如果没有十足的把握，强行动手，万一失败，就再无杀他的机会了。”
“大王所虑甚是。”范增没有想到项羽的心思居然如此缜密，很是欣喜，“那么依大王所见，该派何人去执行这项任务最有把握呢？”
“其实你应该猜想得到。”项羽的脸上露出了神秘的一笑。
范增怔了一怔，一脸茫然。
项羽缓缓而道：“亚父与我项家乃是世交，也是从小看着本王长大的，应该深知本王绝非沉湎美色而胸无大志之人。就算本王是别人眼中的好色之人，也不会为了图一时欢娱而让自己的爱妃千里迢迢赶到军营。本王之所以将虞姬接到军营，只是为了掩人耳目，真正的目的，是想在神不知、鬼不觉的情况下，本王可以脱身军营，前往南郑，将刘邦的首级取回！”
项羽的声音越说越低，到了后来，几如蚊蚁，但听在范增耳中，却如一记霹雳，吓得他惊出一身冷汗：“大王，如此万万不可，您身为西楚霸王，直统数十万大军，岂能为了一个刘邦而去冒这些凶险？”
“本王岂能不知个中凶险？但若是本王不亲自前往，又有谁可担此重任？”项羽显得十分沉着冷静，显然对计划中的每一个细节都考虑得相当周全：“灭刘邦，乃是势在必行，一旦让他成势，出兵东进，那我西楚将面临最大的威胁。到那时，我西楚军所要面对的就不单单是齐国军队，甚至将经受三线作战的考验！”
“可是……”范增心里知道，项羽的担心绝非多余，其决策也是唯一可行的办法，不过让他一人去冒这种风险，实在牵涉到太大。
项羽看出了范增脸上的关切之情，心里也有几分感动，微微一笑，道：“没有可是，本王的行程已定，不可能有任何更改。不过，亚父大可放心，此次随我前往南郑的，还有我流云斋中经武堂的三圣。有这三位前辈高人保驾，此次行动绝对是万无一失！”
“三圣？”范增的脸上顿时轻松了不少，他与项梁本为世交，当然清楚此三人的实力。当年大侠荆柯刺秦失败后，天下间的有志之士从未放弃过刺杀秦王的念头，而他们却是唯一几次都能从秦宫全身而退之人。故此项梁才让范增千方百计地请三人加入流云斋，而此三人也以自身的实力助项梁平定了西楚武林。
“最关键的一点是我在暗，刘邦在明。当天下人都道本王尚在城阳肃清叛军余孽的时候，本王却悄然到了南郑。”项羽淡淡一笑，“所以，在阎王的生死簿上，刘邦的大名已被勾了一笔。”
他很自信，在他的身上，的确有一股常人没有的霸气。
汉都南郑位于沔水之滨，乃是沔水与褒水的河流交汇处。
在刘邦进入汉中之前，南郑作为汉中郡府的所在地，就已经极具规模。到了刘邦进入汉中之后，大兴土木，巩固城防，使得南郑变得易守难攻，固若金汤。
南郑作为紧依三秦的战略重镇，又是汉王刘邦的建都之地，市面十分繁华。这固然与它紧扼着水陆交通的要塞有关，也与刘邦鼓励、支持工商的政策大有关系。
刘邦与纪空手、龙赓闯过末位亭后，进入巴蜀，便遇上了萧何派来的援兵护送。一路上走了十来日，南郑古城已然在望。
这时萧何亲自率领的先头部队在城外十里相迎，数千骑兵摆开阵势，列队恭迎。
作为汉王丞相，萧何已是今非昔比，渐渐表现出他治理国家的才能，深得刘邦器重。
纪空手自沛县之后，就再也没有见过萧何，今日乍见故人，他的心里感慨万千。不过，由于他身份的改变，并没有将自己的这些情绪流露出来，反而更加收敛自己的言行举止，以免被人看出破绽。
几句寒暄之后，继续上路，一直进入南郑城。
南郑城高墙广筑，城廓相连，周围城壕深广，气象万千，沿途戒备森严，每一队士兵都显示出极高的战意。在南郑城中，笼罩着一股非常紧张的备战气氛。
“汉王不愧为汉王，良将手中无弱兵，有这样强大的一支军队，项羽不败的记录只怕就要在你的手中改写了。”纪空手由衷赞道。
刘邦坐于马上，两眼精光闪闪，顾盼生威，听到纪空手的夸赞，神情不由一黯：“本王的确有东进之心，可惜的是，本王却错失了出兵的最佳时机。”
“此话怎讲？莫非事情已生变故？”纪空手大吃一惊。
“城阳一战，田荣败了，而且败得很惨，几乎是全军覆灭。”刘邦很是痛惜地道。他所痛惜的不是田荣之死，而是痛惜项羽又少了一个对手。
纪空手没有说话，田荣战败显然是在他意料当中的事，但他绝没有想到田荣会败得如此之快，数十万大军竟守不住一座孤城。由此可见，项羽统兵打仗的确有其过人之处，这让纪空手愈发感到了自己肩上担子的沉重。
“如此说来，汉王已经不准备东进了？”纪空手轻轻一带手中的缰绳，勒马驻足。
刘邦回过头来：“你想走？”
他的眼芒暴射在纪空手的脸上，让纪空手的心里为之一紧。
“汉王既已不准备东进，我留在南郑也就全无意义了。”纪空手淡淡一笑。
“不！”刘邦沉声道，“本王需要你这样的人才，如果你真的离开了，本王也许才会放弃东进。”
他凝神看了一眼纪空手，这才缓缓接着道：“经过这段时间的相处，我发现你与龙兄都不是甘于寂寞的人，夜郎虽好，却容不下你们这两条蛰伏池中的苍龙，只要给你们一个机会，你们就会腾云于万里长空，呼风唤雨，叱咤天下。而且，也是最重要的一点，就是我需要你们这样的朋友！”
这的确令人感动，也让人感觉到其话中的真诚是发自肺腑。如果站在刘邦面前的人不是纪空手，也许会为遇上刘邦这种明君而感动不已。
可惜的是，听者是纪空手，他太了解刘邦了，当刘邦将一个人当成朋友时，只不过证明你对他还有一些利用价值。以刘邦的为人处事，他根本就不会把任何人视为永久的朋友。
“好！就冲着你这句话，我们留下！”纪空手表现得非常激动，猛地点了点头。
进入南郑之后，便见这南郑比之咸阳虽然规模不及，但繁华有余，城内街道之宽，可容十匹马并肩齐行。大街两旁店铺林立，商业发达，人流如织，却井然有序，可见在刘邦的统治之下，一切都显得生机蓬勃。
在卫士开道下，大队人马通过一段热闹的大街，来到了以原有的汉中郡府为基础而扩建的汉王府前。
汉王府巍峨矗立于长街的尽头，府前有一个占地数百亩的广场，高墙环绕，古木参天，三步一岗，五步一哨，戒备极为森严。
纪空手与龙赓被安排在府中的一座宅院中，这里环境清幽，很适合于像陈平这种棋士的清修。为了让纪、龙二人感到舒适，刘邦还专门派了十二名千娇百媚的美婢前来贴身侍候。
纪空手并没有刻意推辞，因为他心里明白，这十二名美女中，必有刘邦安插的耳目。
经过一番梳洗过后，纪空手精神为之一振。
他终于进入了刘邦权力的心脏——汉王府！
可奇怪的是，他的心里并没有多么地兴奋，多么地紧张。
虽然他心里清楚，只要自己一步走错，就将永远葬身于此。
在这个世界上，本就有一种天生喜欢冒险的人，在平时的时候，他也会为了一点小事而哭而闹，甚至表现得紧张焦虑。可是当他面临真正危险的时候，他反而会变得非常冷静，就像是一头冷血的野狼。
纪空手无疑就是这种人，所以当刘邦领着一个人进来的时候，他看见纪空手正在与一位美女打情骂俏，一只大手还停留在那位美女傲挺的丰臀之上。
“哈哈哈……”刘邦笑了起来，道，“男人好色，英雄本色，看来陈爷虽然潜心棋道，美女当前，却依然不能免俗啊！”
纪空手忙与龙赓起身恭迎，当他看到刘邦身后之人时，心里不禁“咯噔”了一下。
来者竟是身为大将军的樊哙！他与纪空手一向颇有交情，刘邦叫他来此，莫非是对纪空手的身份已有所怀疑？
“这位是……”纪空手眼中的樊哙，依然没有任何改变，好像这两年来的时间并未在他的脸上留下多少痕迹。
“在下樊哙，忝为汉王帐下的东征大将军，见过陈爷、龙爷。”樊哙说起话来就像是一阵风，显得干净利落。
他刻意将“东征大将军”这几个字说得异常清晰，似乎是在向纪空手表明，东进伐楚并不是停留在纸上的计划，而是正按部就班地进行着。
纪空手笑了一笑，道：“久仰大名，我听说将军正率领十万大军抢修通往三秦的栈道，何以又到了南郑？”
樊哙怔了一怔：“陈爷怎么知道这个消息？”
纪空手道：“我就是不想知道也不行，像你们这样大张旗鼓地修复栈道，是否想迷惑章邯？因为稍具土木知识的人都懂得，这数百里栈道，全在地势险峻之中，没有三年的时间根本不可能修复。”
樊哙望了刘邦一眼，没有作声。
“你很聪明。”刘邦淡淡一笑，“本王之所以要修复栈道，其意的确是想迷惑章邯，而我东征的线路，将另辟蹊径，唯有这样，才可以做到出其不意，在最短的时间内抢占三秦之地。”
“那么，我能为此做些什么呢？”纪空手请战道。虽然他的心里非常清楚，刘邦前往夜郎真正的目的是为了如何才能取到登龙图的宝藏。
“你什么也不用做。”刘邦的回答出乎纪空手的意料，“这三天之内，你将由樊将军陪同一道，尽情地领略我南郑风情，三天之后，你们夜郎国的第一批铜铁将运抵南郑，我们将对这批铜铁的价值进行估算，然后再以货易货，等价交换。”
纪空手明白在没有完全取得刘邦的信任之前，刘邦是不会将登龙图宝藏的事宜和盘托出的，所以这三天绝不会如刘邦所说的那么轻松悠闲，而是其刻意为自己设下的一个局，其中必定有种种试探与考验。
“既然如此，那我就乐得清闲。”纪空手非常平静地道。
刘邦凝神看了他一会儿，淡淡而道：“我原以为，你一定会感到诧异。既然我亲自去夜郎将你请来，就一定有重要的事情交给你，为什么又让你去忙活这些破铜烂铁的事情呢？”
纪空手道：“我虽然嘴上没说，可心里正是这样想的。”
“在城外的大营里，现在已经聚齐了巴、蜀、汉中三郡的所有优秀工匠，共有一千七百余众，其中不乏经验丰富的铸兵师。如果这些人从现在起开始做工，忙活一年，可以保证我汉军数十万人的全部装备。”刘邦缓缓而道。
“这么说来，东征将在一年之后进行？”纪空手怔了一怔。
“如果没有意外的事情发生，据最保守估计，我汉军也需要一年的时间来准备。可是，我刚刚接到了一个消息，说是齐国那边的事情又有变故，假如一切顺利的话，三月内，东征可行。”刘邦的脸上终于露出了一丝笑意，因为他心里清楚，如果东征在一年之后进行，随着项羽势力的扩张，会使东征变得愈加艰难，胜率也会大大地降低。
“齐国那边又发生了什么变故？”纪空手心里一阵激动，他隐约猜到，这变故也许与他的洞殿人马有关。
“城阳一战，田荣虽死，但他的兄弟、大将军田横却逃了出来，听说正在琅邪台召集旧部，继续抗楚。只要他的声势一起，势必会拖住西楚大军，让他们撤兵不得。到那时，我们的机会就来了。”刘邦说到这里，整个人不自禁地流露出些许的亢奋。
纪空手想到了他留给红颜的三个锦囊，淡淡一笑，心中却对五音先生多出一股崇敬之感。这三个锦囊之中，其实都是五音先生生前的智慧，想不到在他死去之后还能派上用场，可见高人风范，不同凡响。
“就算田横能够拖住项羽大军，可是军队的军备却需要一年才能完成，汉军在三月内又如何可以东征呢？”纪空手道。
“所以我根本就不靠这批铜铁与匠人，而是另有装备军队的计划。这批铜铁与匠人，就像我们修复栈道一样，其实都是一个障眼法，起到迷惑敌人、麻痹敌人的作用，造成章邯和项羽都以为我军若要东征，至少还需一年时间的假象。”刘邦信心十足地道。
纪空手微微一笑，道：“而且为了使整个效果更加逼真，我们还要故意弄得煞有介事的样子，让这些消息传到项羽与章邯等人的耳中，使他们相信汉军在短时间内并无东征的能力。”
“你说得很对，这也是我为何要在三天之后前往军营与你就铜铁贸易权谈判的原因。只有我们郑重其事地把这件事情办好，才可以欺骗对方那些眼线耳目的眼睛。”刘邦得意地笑了一笑。
纪空手不得不承认刘邦的计划十分周全，几乎考虑到了每一个细节。然而，现在最关键的问题，似乎并不在南郑，而应该在琅邪台的田横。他是否可以迅速召集旧部，成为一支新的抗楚力量，这无疑决定了刘邦最后是否能完成东征。
刘邦对天下形势的发展把握得极有分寸，更对各方的实力有着非常清晰的认识。如果没有田横为他吸引住西楚军的大部主力的话，他是绝不会轻言东征的。
