“在元老堂中，实力与莫山相近的成员共有几个？”项羽提出了一个极有实质性的问题。在他看来，如果这样的高手超过十人，那么，他们所构成的威胁就是巨大的，自己必须要做到先发制人。
“我不清楚。”卓方的回答却让项羽困惑不已，他没有说话，只是静静地盯了卓方一眼，等着他的解释。
“也许我这个回答让大王感到奇怪，但事实确实如此，我无法回答大王的这个问题。”卓方显得非常平静，缓缓接着道，“我进入元老堂已经十年了，一直居于塞外的一个小镇上，做了十年药店的伙计。这十年当中，有人给我送来了三次功课，都是有关于剑道上的一些疑难问题，当我一一将之解答后，才被人以一种非常特殊的联络方式召到了咸阳，过了一月非常悠闲而丰富的日子，直到三天前，有人告诉我，叫我去见一个人，我才在一家酒楼中认识了莫山，并且知道了自己此行所要担负的职责与任务。”
他说得很平淡，就像是在描述一个有关于别人的故事，但听在项羽的耳中，不由得为问天楼元老堂如此隐秘的操作方式感到暗暗心惊，如果说连卓方这样名为元老堂的成员都无法知晓元老堂的内情，那么对于别人来说，更是心头上的一个谜。
项羽倒吸了一口冷气，这才明白，刘邦与他的大汉朝之所以能够迅速崛起，并不是因为运气，而是靠着许许多多的问天楼高手经过不懈的势力，不断打拼，才得到了今天这种大好的局面。如果自己一心认为仅凭一次战役，就可以彻底摧毁大汉王朝，那既是一厢情愿，更是痴人说梦。
他沉吟片刻，才将目光转移到了惊魂未定的韩立身上。
韩立的手中依然有剑，但是他的心却沉到了冰窖之底，冷到了极致，目睹着眼前这一系列的惊变，他仿佛坠入了一团迷雾之中，整个人变得糊里糊涂，根本不清楚到底发生了什么事情。如果说他的意识唯一还有点清醒，那就是他已经意识到，自己就像是一头被人待猎的困兽，生命已不在自己的掌握之中。
无论是项羽，还是卓方，都有在十招之内败他的能力。韩立自然有这点自知之明，再加上那个一直没有出手的蒙面人，韩立实在想不出自己凭什么还能活下去的理由。
“在你的面前，本王还是给你两条路，是生是死，俱在你的一念之间，你看如何？”项羽冷冷地问道，带着一种不容置疑的口吻，令韩立忍不住打了个寒噤。
“你不该问我。”韩立苦涩地一笑，似有几分凄凉，“难道我还有别的选择吗？”
“你的意思是……”项羽没想到韩立会这么干脆，干脆得连他都有点不敢相信自己的耳朵，所以他以征询的语气问了一句。
“当然是生，蝼蚁尚且偷生，何况是人？只要有一线生机，没有人会选择放弃！”韩立缓缓地道，将目光投向项羽。
“你果然是个聪明人。”项羽的心中突然涌出了一股厌恶感，不知为什么，对于出卖自己主子的人，他从无好感，若非如此，他也不会因为几句谣言而放逐范增，以至于造成终生大错。
韩立淡淡地道：“所谓聪明一世，糊涂一时，就算是再聪明的人，难免也有做傻事的时候，所以，虽然我很想活下去，但从来不做对不起淮阴侯的事！”
“其实，本王并非让你出卖淮阴侯，只是想知道你们此行与汉王商定的结盟细节。”项羽怔了一怔，似乎没有想到韩立竟然还有这等骨气，深深地看了他一眼，“你可以考虑考虑。”
“不必考虑了，你杀了我吧！”韩立没有一丝犹豫，断然道。
“你不怕死？”项羽诧异道。
“怕，我怕得要命！”韩立浑身一震，哆嗦了一下，“但是让我去做出卖淮阴侯的事，我宁愿死！”
项羽默然无语，只是淡淡地笑了，半晌才点了点头道：“好，本王成全你！”
谁也没有看到他是如何动作的，只见剑起头落，当项羽转过身来的时候，韩立已经倒下。
卓方与蒙面人相视一眼，脸色俱都一变，因为刚才项羽的那一剑，实在快到了极致，甚至超出了他与莫山交手时的出剑，这就意味着项羽刚才尚有所保留，即使卓方与莫山联手，只怕也难挡其剑之锋。
“本王只是不想让他死得痛苦，所以出手快了一些。”项羽的背后仿佛长了眼睛，淡淡而道，“他的死证明了一件事情，同时也让本王相信，你的诚意，如此而已。接下来，本王更想知道你的计划，这才是今天本王来到这青石岭的主题！”
蒙面人似乎松了口气，擦了擦眼角处的汗水，道：“要得到大王的信任殊不容易，我已吓出了一身冷汗。”
“此事事关重大，涉及到我西楚数十万将士的安危，本王焉敢有半点大意？如果本王为此有冒犯之处，还请将军见谅！”项羽一脸肃然，拱手而道。
蒙面人笑了一笑，缓缓地取下蒙在脸上的黑布，只见一张清瘦有神的脸上显现出一种刚毅之气，竟然是大汉军驻守宁秦的统帅周勃。
周勃竟然出卖了大汉，这实在是一个惊人的消息，也是每一个人都无法想象的。在世人的眼中，周勃是汉王旗下的七大名将之一，深得汉王器重，正是如此，汉王经过深思熟虑之后，才将之派来镇守宁秦这个关中的门户。然而，他为了个人的野心，竟然将宁秦准备拱手让出，这对于大汉王朝来说，简直就是一场灾难！
关中之险，就在于宁秦与武关，项羽之所以弃武关攻宁秦，就是想打一个时间差，攻对手一个措手不及。然而，当他挥师十万逼至宁秦时，却发现宁秦城防戒备之严，大大超出了他的想象，他唯有屯兵城下，等待时机。
正当项羽处于进退两难之际，一件他意想不到的事情发生了。在一个月黑风高的夜里，一个蒙面人潜入了他的行营，提出见面，项羽做梦都没有想到，这个人就是周勃！
周勃开门见山，说出了自己的来意，就是想倚仗项羽的力量攻破关中，使自己能够取代汉王，成为关中各郡的主宰，这对项羽来说，当然是一个再好不过的消息。
但项羽生性多疑，绝不会因为一面之词相信一个敌军的主将，他需要周勃证明自己，直到诛杀了韩立之后，项羽才终于相信了周勃的诚意。
他始终认为，人不为己，天诛地灭，这是人性的本质，并不是因为其他的东西而改变。正因为如此，所以他才会觉得，周勃此举看似惊世骇俗，实则合情合理，换在别人的身上也会发生同样的事情。
“如果我站在大王的角度考虑问题，只怕也只能如此，又怎会怪责大王无礼呢？”周勃谦恭地道，“诚如大王所言，今日之事只不过是一个小插曲，我们的重点还在于今后的行动。如果大王不嫌我冒昧，我可以将心中的计划和盘托出，是否妥当，还请大王另行斟酌。”
项羽气机再现，将方圆数十丈内的地域重新搜索一遍，在确定没有外人的情况下，这才道：“将军无须顾忌，尽管直言。”
周勃似乎早已胸有成竹，想了一想，才缓缓道：“关中之险，在于宁秦，宁秦一破，则关中无险可凭。凭大王的威名，可在数日之内将之占领，这是一个不可否认的事实，所以要想征服关中，必先征服宁秦。所幸的是宁秦又在我的掌握之中，那么一旦你我联手，关中则不攻自破！”
他所言非虚，以西楚军向来不败的战斗力，能够阻止其前进的不是人力，而是天险。宁秦无疑就是这样一道天险，当这道天险不成为天险之时，项羽还真想不到有谁可以与自己的大军抗衡到底。
“一切真的如你所说的如此简单吗？”项羽想了片刻。
“当然不是！”周勃摇了摇头，“纵然天意如此，还须人为努力。我所统辖的五万大军中，并非人人都能听从我的号令，尤其是在这件事情上，所以我们还要选择一个时机。”
项羽冷然一笑，道：“所谓杀一儆百，若真有人不听号令，不妨杀几个，以震军威！如果你人手不够，本王可以给你调配几个高手，一切听你指挥！”
“大王所言虽然也有道理，但我担心一旦动手杀人，容易引起别人的疑心，反而过早暴露了我们的意图。”周勃忙道，“其实，要放大军通过宁秦，只需要一夜的时间足矣，只要我们约定好入城的时间及联络暗号，到时我在城门口安置几个心腹，便可马到功成，真正做到神不知鬼不觉。”
“按你看来，我军在哪天入城最合适？”项羽似是无心地问了一句，其实，他的心里一直还有几分疑惑，正想通过一些话来试探周勃。
周勃显得十分冷静，道：“汉军受军需粮饷的拖累，至少要在二十天以后才能自咸阳动身，而大王要想在关中速战速决，恐怕也需要一段时间准备，所以如若动手，当在五天到十天之间。”
“说得不错！”项羽显然赞同周勃的分析，却留了一个心眼，“你这就回去着手准备，具体哪天动手，本王派人另行通知你。”
周勃拱手道：“那么我这就先行告辞了。”
他与卓方只走了几步，项羽叫住他道：“如若此事成功，这个关中王非你莫属！”
“多谢大王成全！”周勃不由大喜。
