大都督府前厅早已经点上了灯火，齐宁来到前厅之时，便瞧见一名身着官袍的中年官员正背负双手在厅内来回走动，显得有些焦躁，倒是一旁站着一名一身劲装的男子，挺拔如枪，十分镇定。
听到脚步声响，那官员立刻转身过来，瞧见有人进门，快步迎上前来。
沈凉秋在前领路，所以走在齐宁前面，那中年官员自然是识得沈凉秋，还没靠近，已经拱手笑道：“沈将军，冒昧叨扰，可不要怪罪，侯爷是否在这里？”
沈凉秋脸色镇定，回身过来，齐宁已经笑道：“这位就是陈刺史吗？”
那官员一怔，打量齐宁两眼，还有些不确定，沈凉秋已经道：“沈大人，这位就是锦衣候！”
中年官员正是东海刺史陈庭，听得沈凉秋之言，神情一敛，整了整衣衫，上前恭敬行礼：“下官东海刺史陈庭，拜见侯爷！”
齐宁笑道：“陈大人不必客气。”抬手道：“坐下说话吧。”
“不敢！”陈庭谦恭道。
齐宁却不理会，径自坐下，却是看向陈庭身后不远的那名男子，那男子身材瘦长，但目光锐利，面上棱角分明，眼眸漆黑，浓眉大眼，眉宇之间颇有英气。
陈庭倒是善于察言观色，见齐宁目光，立刻道：“侯爷，这是东海法曹使秦月歌，负责署理东海的司法事务。”
大楚刑名，中央设刑部，而地方各郡则设有法曹司，隶属于刑部之下，齐宁如今身为刑部尚书，这东海法曹使便算是齐宁的直系下属。
秦月歌已经上前拜倒在地，恭敬道：“卑职拜见侯爷！”
齐宁抬手道：“不必拘礼了。”心想这陈庭带着法曹使前来，就有些意味深长了，此人既然知道自己来到了东海，只怕也已经知晓了澹台炙麟的死讯。
虽说沈凉秋极力控制澹台炙麟的死讯，但天下没有不透风的墙，更何况陈庭身为东海刺史，在他所辖的地面上，出了如此大事，未必一无所知。
“侯爷屈尊前来东海，下官未能出城相迎，还望侯爷恕罪。”陈庭恭敬道：“下官已经置备了酒宴，为侯爷接风洗尘，还请侯爷和沈将军赏光。”
沈凉秋站在一旁，神情冷峻，也不说话。
齐宁微微一笑，问道：“陈大人，本侯今天傍晚刚刚入城，距离现在只怕还不过两个时辰，却不知你是何时知道本侯会来东海？”
“回禀侯爷，其实下官也是今天正午时分才得到消息。”陈庭立刻道：“下官得知侯爷这两日就要抵达古蔺城，所以一直派人在城外等着侯爷大驾，却一直没有看到侯爷抵达。黄昏的时候，听说有一群人骑马入城，不同寻常，而且.....而且直接到了大都督府，下官猜测应该就是侯爷到了，所以前来拜见。”
“正午时分得到消息？”齐宁笑道：“那是从何得来的消息？”
陈庭也不废话，从袖中取出信笺，上前来，双手呈给齐宁，齐宁接过打开扫了一眼，才笑道：“原来是镇国公给你来了书信。”
“老国公告之侯爷前来办案，担心人手不足，所以请旨，得到皇上允许，东海法曹司听从侯爷调派。”陈庭道：“下官这才将秦月歌带过来，侯爷有什么吩咐，尽管示下。”
“信上倒是说本侯前来办案，让你们协助，却并无说是什么案子。”齐宁将书信递还回去：“陈大人可知东海发生何等案子？”
陈庭摇头道：“下官不知。只是此案要劳动侯爷亲自前来，而且老国公还亲自派人送来书信，想必很不简单。”指着秦月歌道：“侯爷，秦法曹办案多年，经验十分丰富，而且对东海的状况十分的熟悉了解，他破了许多大案，才干出众，若能协助侯爷办理此案，实在是他的荣幸。”
齐宁哈哈一笑，看向秦月歌，问道：“秦法曹，那你就猜一猜，这里出了什么案子？”
“卑职不敢妄言。”秦月歌恭敬道。
“本侯让你说，你就尽管猜。”齐宁道：“就算是猜错了，本侯也不会怪你。”
秦月歌瞥了沈凉秋一眼，才道：“侯爷入城之后，第一时间便赶到大都督府，此案自然是与东海水师有牵连。正如刺史大人所言，能够劳动侯爷亲自前来办理的案子，自然是非同小可。”
齐宁只是凝视着秦月歌，并不说话。
“按理来说，侯爷驾临，该是由澹台大都督亲自陪同，但眼下只是沈将军在旁，不见大都督身影，卑职斗胆推测，此案应该是发生在大都督的身上。”秦月歌声音不急不缓，慢条斯理，从他的语气之中，根本无法判断他的情绪。
齐宁含笑道：“你能猜到这些，其实也不算意外。”
“大都督府四周虽然看似平静，但却防卫严密。”秦月歌道：“卑职冒昧猜想，难道是大都督遭人行刺？”
齐宁眉角微跳，问道：“行刺？秦法曹觉得会有人行刺大都督？”他盯着秦月歌眼睛，紧跟着问道：“那你觉得，如果是大都督遭人行刺，会是什么人敢如此胆大包天？”
“卑职驽钝，胡言乱语，还请侯爷恕罪！”秦月歌急忙拱手弯腰。
齐宁摇头道：“本侯说过，你就算说错了话，本侯也不会怪责你。”顿了顿，道：“我也不妨和你直言，此番前来，确实是调查与大都督有关的案子，你的猜想也差不多，本侯现在问你，你觉得在东海地面上，有谁敢行刺大都督？”
方才齐宁入厅之时，韦御江等人并没有跟随入厅，此刻大厅之内，除了陈庭和秦月歌，也只有沈凉秋和齐宁四人而已。
大厅点着灯火，火光闪动，沈凉秋神情冷峻，陈庭则是毕恭毕敬。
秦月歌略一沉吟，才道：“大都督在东海威望过人，而且大都督府守卫严密，大都督又是武功了得，寻常人莫说敢行刺大都督，就是连生出这个心的胆子也不敢有。”微微一顿，才道：“卑职猜想，敢对大都督下手，只能是亡命之徒。”
“哦？”齐宁气定神闲：“你说的亡命之徒，又是何方神圣？”
秦月歌看向沈凉秋，问道：“沈将军，你觉得有没有可能是黑虎鲨派人所为？”
齐宁微皱眉头，也不急着询问，沈凉秋却是冷笑道：“黑虎鲨？一群乌合之众，岂有胆量动弹大都督，那不是自寻死路？”
齐宁这才问道：“沈将军，黑虎鲨又是何方神圣？”
“回禀侯爷，黑虎鲨是东海一支海盗的匪首。”沈凉秋道：“不过如今已经是丧家之犬，朝不保夕，水师也一直在找寻他们的老巢，要将他们彻底剿灭。”
齐宁奇道：“如此说来，东海上的海盗尚未肃清？”
沈凉秋解释道：“当年东海之上群盗为患，老侯爷重拳出击，将最为嚣张的几股海盗几乎都荡平，其他海盗见势不妙，都是往远海逃遁，虽然水师四处追剿，却还是有一些存活了下来。大都督坐镇水师之后，有几股海盗想要趁机回来为祸，又被大都督设计清剿，东海之上的海盗也就所剩无几。”
“这黑虎鲨是海盗余患？”
沈凉秋微微点头：“黑虎鲨十分狡猾，而且他们有几艘快船，几次都要抓住他们，都是功亏一篑。不过这些年他们也尝到了水师的厉害，损失惨重，倒也不敢往近海靠过来。”
“既然如此，秦法曹为何会说黑虎鲨有行刺大都督之心？”齐宁转视秦月歌：“他们连近海都不敢靠近过来，何来胆量行刺大都督？”
沈凉秋犹豫一下，才道：“不到半年前，在城中抓获了几名行踪诡异之人，经过审讯，原来是黑虎鲨偷派人上岸打探消息的探子，大都督为了震慑海匪，将那几人全都砍了脑袋，用高木悬挂在了海边足足一个月。”
齐宁微微颔首，沈凉秋欲言又止，齐宁见他显出为难之色，问道：“沈将军有什么不方便说的？”
沈凉秋苦笑道：“有一天早上，巡逻的兵士忽然发现，悬挂在高木上的首级全都不见了踪迹，高木之上，竟然飘着旗子。”
“旗子？”
“黑鲨旗！”沈凉秋双手已经握拳，“那是黑虎鲨的旗号，看守首级的四名兵士，全都用尖木穿胸钉在了高木下面，而且......全都是赤身裸体，腹部用刀子刻了字迹，写着以血还血四个字。”
齐宁吃了一惊，这时候明白沈凉秋为何会面露为难之色。
东海水师悬挂示众的海匪首级，本来就是为了震慑黑虎鲨，可是最后首级被取走，还挂上了黑虎鲨的旗帜，连看守首级的兵丁都被残杀，如此结果，非但没有震慑住海盗，反倒是对东海水师的士气造成了严重的打击。
这对东海水师来说，当然是奇耻大辱！
齐宁心知这等事情，东海水师这头当然是竭力隐瞒，不让此事张扬出去，否则不但是东海水师之耻，而且对金刀澹台家的武名来说，也是沉重的打击。
沈凉秋于私是澹台炙麟的结义兄弟，于公亦是澹台炙麟的心腹战将，此等事情，沈凉秋当然不会主动说出来。
