是谁？阮琦目光晦暗莫测，给阮风亭绝育用的原本是万无一失的法子，如果不是吃了相克的食物，怎会东窗事发？
想到这里，他恍然大悟，狠狠咬牙。
“曹姨娘那个贱人！”
阮絮也目光含恨。
“什么？曹姨娘？就凭她？”
万灵素一张平平无奇的脸上，表情很是淡漠，她手中白钱滑入火盆，燃起一片火花。
“曹姨娘既没有这个胆，也没有这个能耐，她不过是帮人跑腿而已，真正幕后指使的人，只怕是阮酥。”
从事情败露那一刻开始，万灵素就越想越不对，给阮风亭绝育这个法子，是她向万氏建议的，本想如果有效，将来也在阮琦身上如法炮制，所以这件事，仅仅是她和万氏、大夫张春生三人知道而已，连彩绣、月季两人都被蒙在鼓里，但凭阮酥怎样本事，也不可能未卜先知，除非一开始，她们就已经掉入了阮酥的圈套。
现在想来，管家娘子的主意和阮酥在园子里刺激她的那番话，恐怕都是事先安排好的，而彩绣和月季两人，串通偷了阮酥的东西，曹姨娘却偏偏建议老爷将她们抬做姨娘，如今事败，两人也被一同清算。
好个一箭三雕。
万灵素不由背脊发凉，若不是自己一直隐在暗处，凡事都由万氏出面，这次恐怕也要着了阮酥的道。
她低声向阮琦兄妹说出自己的想法，兄妹两人听着，脸色越来越难看，阮絮死死绞着手中帕子，阮琦的拳头也捏得咯咯作响，也正是这时，同为孝女的阮酥由宝笙扶着姗姗来迟。
她一身白绢孝服，发髻上只插着一朵珍珠攥成的白梅花，面上没有一丝悲色，她完全无视阮琦兄妹凌迟她的目光，眼角眉间都是冷峭和讽刺。
“滚！你来干什么？你不配！”
得知了万氏的死，都是阮酥一手造成，阮琦怒火高涨，霎时站起身来就要上前，却被万灵素及时拉住，拼命摇头。
“夫君！忍一时海阔天空！”
阮琦胸腔起伏，他也明白就算知道阮酥是幕后黑手，自己也不能拿她如何，因为万氏做的事本就理亏，梁太君怎会怪罪阮酥和曹氏的揭发？他死拽着万灵素的手，咬牙忍下这口恶气。
谁料阮酥轻轻拂过裙摆，竟回头对阮琦微微一笑。
“配不配，可不是大哥说了算，同为女儿的我，自然要为母亲尽孝，大哥和二妹守母亲几日，我也会守母亲几日，告慰母亲在天之灵。”
阮酥此次另外一个收获，便是从管家娘子那里套出季氏当年的死，根本不是因为身体虚弱，最重要的因素，便是万氏设计让她得知阮风亭和她早有苟且，并已育有一子的消息，活活气死了季氏。今天，她阮酥便要为母报仇，她便是要在这里恶心万氏，让她至死都不得瞑目。
一番话如同雪上加霜，让阮琦终于忍不住情绪失控，一脚踢开面前烧纸的火盆。
“贱人！我要杀了你！你这个害死我娘的罪魁祸首！”
眼见那滚烫的炭火烟灰通通朝阮酥身上袭来，宝笙急忙闪身上前，用身体护住阮酥，同时飞速起脚，将炭火一块块踢了回去，阮琦、阮絮反应不及，下意识啊地一声抱住头脸，但身上衣裳还是被烫了几个窟窿，特别阮琦的脖颈手背处，都被炭火灼伤了。
“灵堂之前，这是做什么！反了天了你！”
冯妈妈扶着梁太君赶进门来，一拐杖击中阮琦后背，阮琦抖了一下，满腔恶怒顿时熄灭了一半。
阮酥见状，连忙跑到梁太君身后，泪光盈盈一脸受惊的摸样。
“老夫人救我！酥儿守灵来晚了些，并不知哪里触怒了大哥，大哥便骂我是害死母亲的罪魁祸首，要用炭火烧我！”
“你！你还敢恶人先告状！”
阮琦气得浑身发抖，明明是阮酥主动挑衅！这一眨眼的功夫她就转换角色，成了弱不禁风的受伤小鸟，简直无耻！无耻！
“住嘴！没出息的东西！你也是朝廷命官，对自己的妹妹都这样鲁莽蛮横，在外头还不知怎么惹人笑话！你娘是为了保全脸面自裁的，和他人有什么相干！你想迁怒谁？”
阮酥心里好笑，她很清楚，万氏是被冯妈妈带人勒死的，梁太君希望此事无声无息过去，偏偏阮琦却抓着不放，岂不是触了她的逆鳞？相比之下，阮絮虽然看自己的目光含着明显的恨意，但她到底忍住没有发作，看来嫁进罗府的这一年多，她倒是学乖了些。
见阮琦塔愤愤不平的摸样，梁太君气不打一处来。
“这几日朝中文武都会前来吊唁，你爹如今病在床上，你作为阮家的长子，给我知晓些分寸，若在达官贵人面前失了仪态，你的前途还要不要，自己掂量！”
这番话倒是提到了点子上，阮琦愣了愣，果然塔拉下脑袋，梁太君见他老实了，方才哼了一声，她心中痛恨万氏所为，这个灵堂她一秒也不想多呆，她扶着冯妈妈的手转身就走，同时命令身边的阮酥。
“你也不必在这里触他们兄妹的霉头了，身子又不好！回去呆着吧！有外人的时候再过来！”
阮酥本也没打算真给万氏做孝女，听如此说，应了一声，跟着去了。
梁太君和阮酥一走，万灵素连忙吩咐下人重新打扫灵堂，并亲自接过凉药给阮琦涂抹伤处，她叹道。
“夫君，方才你太冲动了！受不住她的挑唆，只会让自己处于下风。”
阮琦又恨又烦，一把甩开她。
“你有主意，就不会让母亲惨死在她手上！”
万灵素垂头不语，阮絮连忙上前打圆场。
“大哥！嫂嫂是咱们当中最有主意的，要治死那个混账丫头，还得听她的话！你就少说两句！”
回到屋里，阮酥命知秋打了一盆凉水来，宝笙以为她要换下被炭灰燎到的孝服，便上前准备伺候，阮酥摇摇头，亲自从多宝格中取了一个珐琅圆罐，叫她坐下。
宝笙不明所以地照做了，她方才全力保护阮酥，却没有发现自己肩上也被烧了个窟窿，阮酥将她的衣襟撩至肩下，果见烫坏了一块皮，她叹了口气，叫过知秋，正要替宝笙上药，她却猛地站了起来。
“这是九卿大人为小姐专程炮制的，很精贵，小姐你不能……”
阮酥强硬地命令道。
“知秋，把她按坐下。”
知秋应了一声，卷起袖子作势要上前，宝笙不好再推脱，便自己乖乖坐下，沉默半晌，她垂眸道。
“多谢小姐，但保护小姐是九卿大人受命，是分内之事，小姐不必如此。”
阮酥手中的药棉轻轻擦过宝笙肩头，没有什么特别的表情。
“他是他，我是我，不管是谁的受命，既是舍身护我，我便不会弃你不顾。”
知秋也笑道。
“知道你眼里只有一个九卿大人，但小姐把你当自己人，你还要见外岂不太生分了？”
宝笙觉得有些脸热，一时不知道说什么好，还好门外的小丫鬟脆生生的声音打断了她们。
“小姐，皓芳大人求见！”
皓芳？绣衣使也是内侍出身，男女之间不用特别避嫌，皇城司消息最灵，玄洛不在京城，想必皓芳是来替他吊唁的，顺道过来，莫非是玄洛有话交代？
阮酥把药罐交给知秋，拍拍手向厅堂走去。
只见皓芳捧着一个约莫三尺长的木匣侯在那里，见了她，立即欠身奉上。
“大人得知阮夫人过世的消息，特地命我送了贺礼来给小姐。”
贺礼？
阮酥一噎，下意识抬头左右环视，见屋里丫鬟婆子都不在，这才松了口气，玄洛手底下这些人，真是和他一般胆大包天，口不择言！
阮酥瞪了皓芳一眼，还是勾起嘴角，示意他放在桌上，随口问。
“师兄什么时候回来？”
皓芳笑笑。
“约莫就是这一两天了，请小姐不必太过思念。”
阮酥哼了一声，谁思念他了，真是厚颜无耻。
皓芳走后，阮酥打开那个长木匣，不由怔了怔，玄洛所谓的礼物，竟是一把系着红线的桃木剑。
她一时哭笑不得，万氏刚死，玄洛便送了这压邪斩鬼之物给她，该说他贴心呢，还是添堵？
虽然心中腹诽玄洛有捉弄之嫌，但她还是没有打算辜负玄洛这番“美意”，于是伸手将剑取出，走进内室递给知秋。
“穿个穗子挂在我床头吧！”
万氏的死，阮家为了顾全颜面，对外宣称是暴病，然而事实如何，万家人心知肚明，有万灵素只会在前，虎贲将军夫妻都是一派平静，带着儿子上完香祭拜过，便静静地坐在灵堂前，倒让梁太君有些不安，但转念一想，万氏和其兄夫妇，关系也不见得如何好，如今万氏死了，还有个万灵素在阮家掌管事务，他们自然也没必要出这个头，把关系闹僵。
阮风亭此时其实已经能够下床，听说万氏死了，他先是十分愕然，但一想到万氏对自己下这般狠手，那点顾念旧情的心也没了，故而根本不愿意到灵前来，便推病不出现，甚至以照顾自己为由，免去曹姨娘、周姨娘守灵之礼，阮琦兄妹见状，越发心寒。
“都是那个小贱人害的！我一定不会放过她！”
阮琦看着跪在对面的阮酥，恶狠狠地咬牙，跪在他身边万灵素眼皮也没抬，声音压得极低。
“夫君，请将心思放在建功立业上，家里的事，自然有我，一切等母亲入土为安之后再说吧。”
阮琦听了，便不说话了，他的眼中闪过一丝阴厉，从齿缝中迸出几个字。
“灵素，一切全看你的了。”
