此时的阮酥，并不知道前厅发生了什么，等梁太君身边的锄荷前来通传时，她才明白了事情的原委，不由陷入沉思，这件事，她本来打算秋后算账，万阙山迟早跑不了，只是没料到太子竟会公然替她出头，可惜啊！他的义气也不过如此，在权衡利弊之后，又狡猾的把这个局推给了她。
阮酥冷冷一笑。
这倒是让她看清了一件事，盟友毕竟只是盟友，若想奢求他为你两肋插刀，那是绝无可能的。
白秋婉见阮酥衣裳不整，头发凌乱，顾及她女儿家的面子，连忙命知秋给她换衣梳洗，不料却被阮酥摆手拒绝了，她只扯了一件披风披上，在白秋婉陪同下来到前厅。
明明一路还面色冷静双目阴狠的阮酥，在走廊转角处，突然顿住脚步，并以极快的速度酝酿出一幅悲戚泪容，让白秋婉叹为观止。
示弱，有时候是最好的武器。
当阮酥顶着那张高高肿起的脸颊，和哭得通红的双眼出现时，众人便明白万阙山的辩解纯粹是扯谎，每人脸上神色各异，阮琦的得意，清平的讥诮，祁澈的嘘唏，以及印墨寒的……心痛。
阮酥一路掩面，在白秋婉的搀扶下走至祁念面前，几乎是站不住般盈盈拜倒，万阙山见她这副摸样，心虚不已，赶忙先发制人赔笑道。
“表妹，表哥酒后失仪，冲撞了你，这厢给你赔罪了，望你大人有大量……”
“冲撞？”
阮酥冷笑一声。
“你做的那些丧德败行的事，一句冲撞，便想简单带过？”
她根本不给他狡辩的机会，提高声音，让在场所有人都能听得一清二楚。
“殿下，人活一口气，树活一块皮，我一介女流，再怎么厚颜无耻，也不会拿名节诬陷他人，我身上撕破的衣裳便是罪证，如果太子要我当着众人展示，我也只得拼上这块脸面了！”
说着，便作势要去解披风的带子，祁念吓了一跳，连忙命白秋婉捉住她的手，阮酥当然也只是做做样子，被阻止后，她抬起冷峭的眉峰，一字一句，掷地有声。
“母亲尸骨未寒，万阙山便在家中轻薄于我，这等禽兽行为天理难容，如今他若要占着官威、家权，颠倒黑白，欺凌我一介弱女，我也无话可说，只是朗朗乾坤，昭昭日月，如果这等兽行都能容忍，阮酥不知这世上伦常法纪何在？”
一番话铿锵有力，正气凛然，找不出一点缝隙可钻，意思很明白了，如果万阙山今天轻易脱罪，那就是阮家无能，太子无道。
这个阮酥，真是难缠，祁澈看着祁念微微扭曲的面容，此时竟然有些庆幸自己没娶她。
既然阮酥没有饶人的意思，祁念也只能当机立断，立刻冷下脸。
“阮小姐的委屈，孤已了然，你放心，孤在这里必会秉公严办。印大人，你身为吏部侍郎，官员的赏罚都要经过你的手，万阙山所犯之事，你看该怎么罚？”
印墨寒见这阮酥这般，对万阙山早已恨之入骨，但他面上没有显露半分，只是悠然踱步而出，淡淡道。
“回禀殿下，万小将军既是军人，依军法惩办最合适不过，按军规，淫辱女眷当鞭一百，处以黥面之刑。”
阮酥欣赏地看了印墨寒一眼，有时候，她真是佩服印墨寒，这个处置看上去并不算重，但对万阙山、万家来说，却是打击最大的。
万家人蓦然变色，鞭打一百就算了，万阙山生得精壮，不至于受不了鞭刑，但所谓的黥面之刑，就是要在脸上刺一个罪字，相当于昭告天下，此人是有前科的，堂堂小将军，若是受了黥刑，在军中行走，岂不是让人笑掉大牙。
万阙山这才意识到事情的严重性，霎时白了脸。
“爹！不要啊！若是在脸上刺个罪字，儿子今后哪还有脸在军中混？”
万堇同也急了。
“这、这，印大人……士可杀不可辱，这样的处罚会否太过分了！”
印墨寒面无表情。
“下官也是秉公处理，容下官提醒将军一句，阮家大小姐是圣上御封的女史，论起官阶来，还比万小将军高半级，以下犯上，处以黥面之刑已经算轻了，方才将军还口口声声要认杀认剐，怎么现在连一个黥面之刑都觉得判重了？”
祁念也不耐道。
“好了，万小将军德行有亏，乃自取其辱，万将军就别说什么士可杀不可辱的话了，听着不臊么？罗虎，带万阙山下去领鞭子，三天之后，自去刑部受黥面之刑！”
万瑾同和黄氏面面相觑，一时哑口无言，但任凭处置的话已经放下，无论如何都不好收回，何况祁念也被阮酥和印墨寒逼烦了，若再纠缠，只怕会弄巧成拙，于是只得颤声叩首。
“谢殿下……”
祁念一声令下，罗虎便命人把脸色惨白的万阙山拖了下去，很快院子里便传来他的痛呼之声，万瑾如夫妻一脸心痛，更觉丢尽了脸，万阙山的叫声一停，夫妻俩忙带着下人出去扶儿子，看着他们灰溜溜打道回府的背影，阮酥轻飘飘提醒。
“舅舅可别忘了，提醒大表哥到刑部受刑。”
万家人只当没有听到，走得更快了。
前来吊唁的客人看完这出好戏，纷纷告辞离去，阮酥这才从知秋手上接过凉帕敷在面上，天色不早，祁念也无心再呆，带着清平和白秋婉准备打道回太子府，阮家人行礼相送，经过阮酥面前时，祁念停下脚步，似笑非笑地问。
“孤的处置，你可还满意？”
阮酥低着头，面上浮起一丝讽笑，若不是自己不肯俯就，只怕祁念也乐得给万家一个顺水人情，现在又来邀功，当她阮酥傻么？
然而她却也没有表露出来，欠身恭敬道。
“多谢殿下为阮酥主持公道。”
祁念以为她领了这份情，心情大好，他看着不远处正与阮风亭寒暄的祁澈，压低声音对阮酥道。
“听说近日五弟在王府召集谋士彻夜长谈，不知在谋划些什么，孤为你出头，你是否也该为孤出出主意？”
祁澈是阮酥迟早要铲平的对象，本着敌人的敌人就是朋友这一原则，扶持祁念本是可行的，也是她原本的计划，可是祁念也非善类，从今夜他处理万阙山一事就可看出，他迷恋于你时是一种态度，当他只把你看做一枚棋子时，便又是另一种嘴脸，这样的人，比祁澈也好不到哪里去，若是鼎力相助，难保不会是另一个印墨寒。
更让阮酥为难的一点却是玄洛。在隐隐探知到玄洛的真正目的后，阮酥已经无法再以自己作为唯一的出发点了……任何一方势力的此消彼长，都可能影响玄洛的棋面，除非，他们两败俱伤。
阮酥略一犹豫，还是提了提唇角。
“太子放心，这件事，我自有主意，还请太子静候佳音。”
一场闹剧到此为止，折腾到这么晚，梁太君和阮风亭早就精神不济，安慰了阮酥几句，便各自回去休息，阮酥也扶着知秋转回自己的小院。一路上，她摸着自己被打了一巴掌的脸，心中恨恨地想，万阙山若以为一个黥面之刑她就能善罢甘休，那未免也太低看她阮酥了，总有一天，今日之辱，她会连本带利地讨还回来。
芭蕉树下，一道颀长人影临风立在通往后院的月洞门前，刚出了万阙山这件事，知秋万分警惕，连忙提起灯笼一晃，看清那人面容，又惊又喜。
“是印大人！”
见印墨寒慢慢向她走来，阮酥站住脚步，脸上的冷意虽然没有那么明显了，但依旧是一幅拒人千里的态度。
“印大人方才出手相助，阮酥很是感激，我不是个喜欢欠人情的人，来日有用得着阮酥之处，印大人只管开口。”
印墨寒轻轻一叹。
“你明知道我不是为了和你算这些才来的……”
阮酥偏过头去，只当听不懂，印墨寒望着这沉默的冷美人，又是怜惜又是心疼，情不自禁伸手欲抚上她受伤的脸颊，却被阮酥警觉得躲开。
“印大人，请自重！”
印墨寒收回手，尴尬地笑了笑，但他还是忍不住关怀道。
“是我唐突了，你的脸……还疼么？你身上的肩伤应该还没有痊愈，他有没有……伤到你？”
或许是觉得置之不理他必然还要纠缠，又或许是承他今夜相助之情，阮酥耐着性子道。
“没有，我很好，时候不早了，老夫人一定很担心你，印大人请回吧！”
难得看见阮酥一个好脸色，印墨寒心情好了许多，他微微一笑，临走之前，留下一句话。
“端午之约，我会等你。”
