不觉日上三竿，徐氏过来请饭，站立厅门见到主客两人这般情景，就等在那里，不好开口。等了半晌，忽听一清脆的声音喊道：“娘，怎么还不叫爹来吃饭啊！”李渔和嬛伶恍如梦中惊醒，徐氏忙拦住跑跳而来的小女儿，回身道：“十郎，该吃饭了。螃蟹已经熟了，再放可就不鲜了。”
李渔听了连声道：“好好好，吃饭吃饭！书稿放下吧。”嬛伶虽舍不得戏本，也只好放下。等吃完了饭，商讨罢戏本，嬛伶起身告辞。李渔同徐氏送出门来，问道：“戏班这几日可都有戏？”嬛伶道：“今日没有，明日起准备连演三个夜场。”
李渔思忖了，道：“有件事想问过姑娘。在下昨日同好友谈起贵班的演出，甚是高兴。恰好我们几个择日想去西湖边祭奠岳王坟，随后游湖会文，不知届时姑娘可否赏脸，带几个姐妹为我们唱曲助兴？”
嬛伶低眉笑道：“自老班主在世时，倾月班就只唱船戏，若不是熟识的门第，堂会也是不唱的。不过，与先生初识便为我们评戏说戏，相待甚厚，姐妹们心里对先生是十分敬重的，自然不该推辞。但不知都是些什么样的文人墨客，我知道了回去好和姐妹们商量。倾月班虽然是我和嫏伶做主，但姐妹之情更是重要的。”
李渔忙笑道：“自然，自然。哦，我这几个朋友都是杭州城内有名声的文人，大都精通音韵，常在西湖集会论文，有‘西泠十子’之称。姑娘回去只管打听，孙治、陆圻两个便是在下的至交。”嬛伶点点头，道：“记下了。明日一早就送信过来。”说罢施礼告辞，飘然而去。
嬛伶到了戏船，刚进舱里，便被嫏伶摁住：“好啊！把我们都丢在家里，你自己跑出去玩了！”嬛伶拍着嫏伶的手，道：“别闹！我是去听李先生说戏去了。你睡得那么沉，怎么叫得动？”于是，叫过一船姐妹，将李渔今天所讲的许多作戏的章法说给大家听，又提起李渔相邀游湖唱曲的事。
“想不到这个李先生是个酒色之徒啊！认识才两天就邀我们喝酒唱曲！”姬伶插道。婳伶摇着头：“我看不是。先生说了，先去祭奠岳王坟，随后游湖会文。要是酒色之徒，何必去祭岳飞呢？”嫏伶点头道：“有道理。哎，一会儿我们出去打听一下这个西泠十子就是了。”
嫱伶正在一旁擦着剑，笑道：“不必打听了，这西泠十子我知道的。”众人都回头：“你知道？！”嫱伶道：“西泠十子得承云间诗派，而这云间诗派乃是陈子龙先生所创，他正是夏完淳的业师。”提起夏完淳，船上便人人肃然了。
嫏伶叹道：“既然是这个渊源，那就不怕了。”“没错。”嫱伶补充道，“他们个个都有才学，清廷在杭州的官员几番举荐，他们就是不愿入朝为官，都说要在这西湖边做闲云野鹤。”嬛伶抚掌道：“好！我明早就去告诉李先生，这桩事我们应了。”嫱伶又道：“也不必明早了，我刚好要出去，顺道帮你传话吧。”
嬛伶因问道：“一会儿吃晚饭了，你还要出去？”嫱伶笑道：“我前日在兵器铺定了把短剑，今日该去取了，你们不要等我晚饭了。”嫏伶问道：“好端端的，要什么短剑？”嫱伶道：“我这也算是个毛病，出门在外，身上不带兵器便不安心。可如今跟了你们，又不能走哪儿都提着长剑，所以定了把短剑，平日就藏身上，岂不省事。”嫏伶道：“哎呀，你不跟我说。我那把匕首你拿去就是了。”嫱伶嫣然笑道：“那匕首可是定情信物，我不敢收的。”说罢撩帘而去，留下船舱里一串打趣说笑声，嫱伶在外听了，不觉又一笑。
取了短剑，向李渔回了信，天色已经黑了下来，嫱伶也不回戏船，往那夜送李渔的道上而来，直奔着李渔友人家而去。见四下无人，便扣动门环，老仆将门开了个缝，见是嫱伶，便又打开了些，嫱伶一侧身进了门，老仆忙将门关上。
屋主陆圻正在院中浇花，见嫱伶来了，忙迎着一同往书房而去，道：“昨夜老仆说看见你了，谪凡兄又说是倾月班一个叫嫱伶的女侠护送来的。老夫就纳罕，你什么时候落入戏班子了。”嫱伶笑道：“此事说来也是机缘，陆先生还记得，多年前我来杭州打听当年义救陈大哥的谢家遗孤的事吗？”
陆圻打了个激灵，忙问：“怎么？你是说这戏班子里头……”嫱伶欣慰地道：“这戏班子原就是谢家的家班，如今领班的嬛伶和嫏伶正是谢家遗孤。我在苏州府与她们偶遇，一路护送到江宁府，探明了身份。因心中对她们十分挂念，想着自己本就是江湖漂泊，目下又无事可做，所以便留在了戏船上。这嫱伶，是她们改的，我觉着也挺好听的。”
陆圻哈哈大笑：“果然是缘分不浅啊！老夫昨夜和谪凡兄说要去祭奠岳王坟，他便说要请倾月班的姑娘来唱曲助兴。今天听你这一段奇遇，更是要见见了。”嫱伶道：“我也是为这事来的。虽然都是自己人，但她们一船的女孩子究竟不能和我们比，要是说破了，恐有后患。谢家一门忠烈，只留下这两个孤女和一船的弱女子，我……”
说到这儿，嫱伶叹了口气，陆圻点头道：“没错。这亲亡家败的痛楚，还是不要多提的好。”嫱伶又道：“非但这个不能提，我和先生认识的事也不要提。要是当着外人的面见了，我们就装作不认识，免生事端。”陆圻道：“自然，小心为上。”
嫱伶环视书房内，又问：“先生这一向可好？”陆圻看了嫱伶一眼，起身往书架走去，从一摞书后又取出一摞书来，道：“这是乌程南浔镇富户庄廷鑨送来的明史编稿，说要题上老夫的名字，充作编役。”
嫱伶倒吸了口冷气，也不答话，走上前来翻看书稿，半天搁下道：“这，恐怕不妥。书中纪年仍袭前朝，用词多有忌讳，岂能公开刻印？纵然私刻，要是走漏风声，被人告发，可是要掉脑袋的！”“可是，”陆圻犹豫道，“若这书能传下去，能留名在上，也不枉我等报国之心了。”
寂静了片刻，嫱伶缓缓道：“陆先生，有些话，我在心里忖度了很久。我在先生跟前是小辈，虽然也曾同众义士盟过誓约，但如今……”嫱伶深吸了口气，“先生觉得，而今的天下可是太平人间？”陆圻头皮上一阵发凉，不好作答。
嫱伶继续道：“这些日子我在戏船上和女伶们一起，她们演的戏或说古讽今，或儿女风情，可不管什么样的，百姓们都看得津津有味。每次看见戏台下的百姓们在安居乐业之余能看戏取乐，我心里就像打翻了五味瓶。虽然是故国不堪回首月明中，可朝代更替不都是如此吗？只要能让百姓安居乐业，也就足够了。今天见这明史书稿，我只想到，若是事发，又无端断送数百条人命，怎不凄凉？大明朝是亡了，这是君王臣属的罪过，结果却是百姓罹难。我听说顺治皇帝十分看重孔儒之学，纵然是满人衣冠，可只要文脉不断，到底是我华夏精神。”
陆圻叹道：“你说的老夫何曾没有想过，可自古以来都论忠君……”“自古以来，中原又不是没被人占过！晋室南迁后，朝代更迭，不是在江东偏安了整整三百年吗？徽钦二帝被掳，南宋朝的人也直把杭州作汴州。”嫱伶激动地抢白道，“我和谢家姐妹都是从建康城、江宁府走出来的，如今到了杭州府，这不也是故都风情吗？可天下，哪里是属于那些君王的，他们都做了钟山土，西湖烟了。这天下，是现今活着的老百姓的。”
书房中又是一阵寂静，陆圻沉沉地吐了口气，道：“你，说的是。都不如这江南烟云啊！”嫱伶缓了口气道：“先生要留名在书上，可要想好退路。”陆圻道：“我早年接济过一个浪荡子，叫吴六奇，他一直记得我的恩情……”嫱伶截道：“原来是他。前年我在福建的时候，听说他归降了朝廷，如今在平南王尚可喜跟前很受器重。先生既然有这么个门路，那我也就不多说了。时候不早，我也该回戏船了。”
陆圻送出书房，嫱伶便不让再送，悄然出门去了。嫱伶急急赶回西泠桥下，见戏船上灯火明亮，似能听见欢声笑语，不由放慢了脚步。仰头望去，雷峰塔上的琉璃灯火若明若灭，只觉西风愈冷，吹得湖水阵阵摇波。舒缓了心情，嫱伶回到戏船上，女伶们果然哗得将她围住，争着要看她新买的宝剑。嬛伶端过茶来，说声辛苦，一时姐妹们团团围坐，说戏的说戏，闲话的闲话，好不温馨融和。
三日夜场演罢，又陪着西泠十子等文人游西湖，少不得唱些忠贞节烈的曲子。因看在李渔的面上，嬛嫏嬛娴等唱功好的都去了，底下几个小丫头作陪凑热闹。这些文人雅士本是谦和之人，见这些个女伶清丽脱俗，尤其是嬛伶和嫏伶，说古论今，文才不浅，直赞她两个有“谢家才女”的风范。姐妹两个心中暗笑，这些人哪里知道她们本是货真价实的谢家人。嬗伶素来不喜欢这些应酬的场合，嫱伶便趁机说教她武功，没有前去，也免得和陆圻见面尴尬，况且西泠十子中有几个她都见过，万一遮盖不住，凭添麻烦。
转眼到了冬月末，倾月班在西湖边的名气也算是立了起来，便挂出水牌，道是腊八粥会当夜要上演李谪凡新剧《怜香伴》，杭州城内一时轰动。
自李渔迁居杭州，节衣缩食苦熬一年写成了十几篇白话小说，收成集子，取名《无声戏》，总算是渐渐有了名气，各大书商争相刻印。这《怜香伴》是李渔的第一个戏本，如今倾月班要演，自然人人翘首，只盼着腊八这夜热热闹闹地看出好戏。
这《怜香伴》本是旦角戏，因而嫏伶退了下来帮着打点后台戏装、道具。婳伶扮崔笺云，娴伶扮曹语花，嬛伶扮范介夫，其余贴旦、小生、老生、老旦、净、丑按照行当分了角色。众人都不敢懈怠，顾不得天寒风急，都在戏船上湖岸边练功磨戏，只笑说是冬练三九的时候到了。
李渔也不曾歇着，每天早早地就进了城，看着女伶们练了功，便开始说戏，指点身段。众女伶中属嬛伶悟性最高，且言语温和，态度恭谦。李渔每每指点其错处，旋即便改，若是有待商榷的，就柔声请教，待李渔亦师亦友。李渔本是风流才子，多日下来，早已心动，每天同嬛伶说完了戏回到家中独坐，只觉得心旷神怡。可一旦见了嬛伶，又顿生不可亵渎之心，非分之想便藏于脑后，只当是忘年之交。
