京城
入夜，乾清宫侧殿灯火通明。宫娥将一盘盘精致又美味的菜肴摆上桌，规行矩步不出一丝声响。
伴驾的淑妃用公筷夹一片开水白菜：“最近秋干物燥，皇上多吃点清淡的。”
庆隆帝皱眉，他无肉不欢。常人顿顿吃肉都会腻，但他生来是皇子，不当皇子后又成皇帝，自有人变着花样给他做肉菜，保证他一辈子都吃不腻。
“淑妃不必费心，昨日太医还给朕请过平安脉。”
“皇上。”
淑妃声音依旧柔和，握着筷子的手也依旧强硬。
庆隆帝无可奈何：“朕吃。”
开水白菜是用吊好的高汤煮熟，入口味道并没有想象中差。庆隆帝咽下去，想到昨日太医号脉时隐晦地提过，要他适当用些蔬菜。
他也知道要膳食平衡，可坐到他这位置，想随心所欲实在是太简单了。尤其是随着他登基多年积威日重，现在后宫敢“忠言逆耳”的也就剩一个淑妃。
“哎，幸好有爱妃在身边，不然朕这饭指不定吃什么样。”
淑妃被庆隆帝那声“爱妃”叫的起一身鸡皮疙瘩，强忍住她笑道：“宫中不知有多少人关心皇上，我这只是做个本分。”
“他们？”
庆隆帝冷笑，几个高位妃嫔全都在为儿子争。那些进宫时日短，鲜嫩的新人倒是有几个胆子大的，但见识又怎么能跟淑妃比。
“阿怡从宫外带进来的粉真不错，淑妃这样，倒让朕想起你初进宫时的模样。说来朕今日还接到封有意思的折子。”
淑妃给自己夹一块开水白菜，什么都不说，只静静的听着。这么多年下来她有数，庆隆帝既然开口了，她不问他也会继续说。
“有人看朕钦点的镇抚不顺眼，放出幽州的瓦剌俘虏，假装马贼半路刺杀。”
淑妃面露惊愕：“这……”
她知道庆隆帝这样说，证明人还没死。但万一伤了呢？本朝选官，除去皇帝特殊爱好喜欢字迹有风骨的人外，最重要的便是容貌。后面这一条，是打越太祖那会传下来的，多年下来基本成了朱姓皇族祖训。其貌不扬之人，做个外放的四品官已经是极致，想再进一步立足早朝那根本不可能。
韦相后人好不容易有个出息的，她那文史侯府年事已高的娘尤为关注。刀剑无眼，万一晏衡脸上被人来一刀，或者被人砍断个胳膊腿，那这官几乎就做到头了。她无所谓，顶多感伤一会；但娘上了年纪，对有些事执念特别深，她总念叨着班家对不住韦相，要让她知道这事，万一有个三长两短。
“晏衡娶的媳妇是个能干的，一个人三两下解决了领头的马贼。”
这应该是没事吧，淑妃感慨道：“听起来可真是凶险。”
“凶险？依朕看，有些人分明是想分茅裂土。马上近中秋，草原上的猎物正是最肥美的时候，朕上次秋闱，算算好像过去十年了。厚熙、阿怡，还有那些小一点的孩子也都没出过京城，是时候带他们去看看了。”
淑妃并没有劝谏，她知道帝王出巡劳民伤财，可现在的大越国库充足，也不是花不起。而且最重要的是，皇上去西北走一圈，当地蒙古人感沐圣恩，也有利于西北安定。
更何况，自己的一双儿女还能跟去开阔下视野。读万卷书，终归不如行万里路。
“那我先代厚熙和阿怡谢过他们父皇。”
见淑妃也赞同，本就极有谱的庆隆帝，心下更是多了一层保障。就像自家精工细作的产品通过欧盟检验时的心情一样，明明有自信，但这样更安心。
面容舒展，他也来了打趣的兴头：“爱妃替厚熙和阿怡谢过了，那你自己打算如何谢朕？”
她……也跟着去？
淑妃摸摸自己半老徐娘的脸，她本以为有厚熙和阿怡占了圣眷，自己这次大多要留守宫中。可现在，瞧着庆隆帝认真的神色，她罕见地呆滞了。
庆隆帝开怀大笑：“朕方才说错了，爱妃现在，才像刚入宫时的模样。”
同一片夜空下，随着夜幕降临，赶在宵禁之前，卫嫤与晏衡终于赶到了凉州城。
凉州城驻地于武威郡，离西边的酒泉郡还有一天距离。今天想赶回去是不可能，众人只能临时在城内找间客栈住下。
马车赶进客栈后院，卫嫤领着一行人上楼。即便要了客栈内最好的几间天字号房，打开房门后她还是震撼了下。
桌椅板凳虽然样式简单，但胳膊腿俱全，能够正常使用。但平常用惯了干净东西的她，还是眼尖地看到了木头缝隙中的泥。桌子上一套茶壶，打开茶壶盖，不说壶身里面的茶垢，单壶盖与户口交界处，都因太黄而有些发黑。
谷雨满脸嫌弃：“夫人怎么能用这样的东西，大人也真是，明明有府衙可以住。”
边抱怨着她边往床边走去，摸到被子后她尖叫出声：“天啊，竟然是湿的。夫人，这可是西北，来这一路上咱们每人捧个水壶，一时辰一壶水，不然嗓子都干得冒烟。就这样被子还是湿的，这得几年没晒了。”
随着谷雨的碎碎念，一个与京城完全不同的凉州，完整地展现在一行主仆面前。这里干旱、落后，乍看上去与京城一个天上一个地下。
“谷雨。”
卫嫤喝止住谷雨，就见天字号房门口，掌柜娘子抱着崭新的被褥，满脸尴尬地站在那，进也不是退也不是。
“掌柜娘子莫要介意，我家丫鬟向来嘴上不饶人，乍来西北她有些水土不服，一上火性子有些暴躁。”
她脸上满是歉意，说出的话也十足真诚。但听完后掌柜娘子却更尴尬了，她连连摇头道歉。
“没弄干净本来就是俺不是，俺当家的开家小店，平常净是些粗汉子上门，实在没想到大人和夫人会来。这是俺家娃要成亲，入了秋刚做的新被子，夫人您将就着先用着，俺这就给你铺好。”
西北虽然条件不好，但最起码百姓淳朴。想到这卫嫤歉意更浓，谷雨那些话本来也没多大事，但偏偏就让掌柜娘子听个正着。当着人面说人不是，不管有心无心，总归是他们不对。
“这怎么好意思呢。”
“夫人身上这么干净，睡过的被子肯定不会脏，不碍成亲用。”
在她迟疑期间，掌柜娘子已经掀开了床上原有被子。双臂伸开扫扫床上，大红缎面的簇新被子放上去，马上就要往上铺。
“阿嫤这是？”
跟巴图进后面安置马车的晏衡，一上楼就看到房门口的热闹。
看到晏衡怀中抱着的被子，卫嫤松一口气，忙上前拦住掌柜娘子：“掌柜娘子，我夫君带了被子过来。您这被子是留给新媳妇用的，还是赶紧收起来吧。”
掌柜娘子憋的脸通红，连声抱歉，搞得谷雨都不好意思了。
“掌柜娘子，我就随口一说。其实没跟着我家夫人前，我在家睡得比店里差好多。只是我家夫人身上有伤，我只是一时心急。我真的不是有意，不好意思，您千万别往心里去。”
掌柜娘子倒也干脆：“姑娘说哪里话，事是俺做得不对，还不许你说了。夫人自己带的被褥倒比俺家的好很多，俺就不献丑了。”
说完她再对晏衡道一声抱歉，抱着被子快步走下去。待她走后，卫嫤白了谷雨一眼，见她颇不好意思，她也没多计较。毕竟谷雨是真没坏心，一路走来她比谁都能吃苦。
“行了，去铺床。”
支使谷雨去铺床，在晏衡歉意的眼神中，卫嫤踢给他一个凳子，自己随便找个凳子坐下来。
她是很爱干净，有条件谁愿意脏兮兮的，但没有条件的时候她也不会娇气。前世她爱旅游，不是所有风景好的地方都有星级酒店，十块钱一晚的上下铺八人间青旅她也住过。最起码比起那会，现在还有个单间。
“阿衡那么看着我干嘛，这客栈不漏风不漏雨，住着不挺好？反正咱们赶了一天路，衣裳也不干净，好不容易找个地休息，也没必要那么讲究。至于其它的……立秋去厨房烧点水，烫一烫茶壶杯子。立夏问问掌柜娘子灶上还有什么，随便搞一点吃的。现在都过了用饭的时辰，简单点就好，别太打扰人家。”
二婢领命刚要下去，她想了想，又说道：“这边缺水，烧水时尽量省着点。好了，你们去吧。”
听她一点点的吩咐下去，明明赶了一天路很是劳累，但她却丝毫没有厌烦，晏衡心下触动。
他自幼呆在凉州，这次从京城回来，都有些觉得记忆中千好万好的家乡，比之京城实在有差距。没想到自幼在京城锦衣玉食长大的阿嫤，竟然能做到这一步。
“阿嫤。”
听到他喊，卫嫤扭过头，就看到他脸上复杂的情绪。
叹口气，她揉揉疲惫的额头：“阿衡，我不会违心说凉州比京城好。这边东西不如京城精致，连用口水都得省，的确有诸多不便。但这里是你家，不是么？”
这就是卫嫤内心最真实的想法。对着最亲近的人，她不会说违心的话。她放弃京城的安逸日子，来这基础设施不够完善、甚至连个像样客栈都找不到的凉州，就是为了晏衡。
“阿嫤……”
晏衡唇角阖动，头一次痛恨自己读书少。这种时刻，他竟找不到任何合适的词，来表达自己几乎要冲破胸膛的感动。
想了想，最终他从怀里掏出一沓银票：“这些你收着。”
卫嫤还在等他超常发挥，说出什么腻死人的话。左等右等，就见他就掏出一沓银票，直接拍桌上。
这简直是超超长发挥！
这招谁教他的？赶紧拖下去再教几招好不好。
卫嫤从不觉得一个男人拿钱给女人是在侮辱这女人，实际上，男人比女人更理性。对大多数男人来说，他们每日应酬辛苦赚来的钱，绝对比女人重要。所以前世她常见到一个怪现象，一个坚持AA持家有方的贤惠女人，往往比拼命花男人钱的败家女人，更容易被男朋友甩。究其原因，不过是男人舍不得他投女人身上那些钱。
不过言归正传，道理她都明白，但她还是做不到心安理得挥霍另一半的钱。以前是她钱足够多，只有别人做小白脸的份。现在……纯粹是她过不去自己心里那道坎。
爽归爽，她还是把银票推回去：“这是陈大哥的货款，你自己存着就好。”
晏衡还是没收：“咱们赶巧了，明天正好是酒泉郡开互市的日子。早上从武威走，刚过上午就能到酒泉，那会互市的热闹劲也就散了，我正好带你去见见他们。”
卫嫤当然不会拒绝，在通源商行时，她想过做玻璃生意。但是专业人才丁有德留在了京城，而且凉州这边玻璃产业没有丝毫基础。从零开始太难，她便暂时按下这念头。但是她不想跟个米虫似得一直被人养着，她也想自食其力。
一路上闲来无事，她想过很多主意。卖包子、打首饰、开脂粉铺子，这些小本买卖做起来简单，做好了收入也很可观。但思来想去，她还是觉得有些不妥。她条件那么好，要本钱有本钱，要人脉有人脉，要生意头脑有生意头脑，没必要把自己放那么低。
想了一路，直到在幽州城买那对玉环时，晏衡拿出陈伯安给的货款，她一下有了着落。原本她以为，晏衡一个当兵的，平日训练偶尔打仗不说，还得应付吴家算计，本来应该够忙，他跟那些生意人应该也只是最常见的勾结关系。他利用手头资源给他们门路，那些生意人则回报他些银钱或干股做孝敬，这种事她见过很多。
没成想他不仅提供门路，而且还插一手，直接当起了中间人。这样一来，他能认识不少商家和客户，这些恰好是做生意的根基。而好巧不巧，她最擅长的就是这一环。她敢保证，即便她是个女人，认真起来也会比晏衡做得好。
这样盘算下来，她便有了打算。去凉州后，她要把晏衡原本那点生意做大。让他往后行走官场时，再也不用为必要的打点银子发愁。而他官做好了，她生意也更好做，一想到官商勾结的美好日子，枯燥的旅途也格外快起来。
当然这一切的前提是，晏家不会扯后腿。
想到晏家，卫嫤看向沉浸在自己打算中的晏衡：“阿衡，明日不先回家一趟？”
晏衡顿住，每每跟阿嫤呆在一起，他都很舒服。尤其是刚才听她表白，是因他才不嫌弃西北的苦寒，晏衡心里跟三伏天喝了雪水似得透心爽，哪还有心思去想晏家。
不过晏家还真是绕不过去，心下一阵厌烦，面对卫嫤他强行控制住脾气：“不用。”
卫嫤倒是没那么讨厌晏家，那几个极品亲戚，帮她完全规避了婚姻第一头疼的婆媳关系。这也算失之东隅收之桑榆。
“为何？”
晏衡面露得意：“我是朝廷命官，得先去衙门点卯。衙门离家有些远，赶不回去。”
